殘陽如血，將湘西郡的城墻染成一片暗沉赭紅。

這座坐落于圣王朝西南邊陲的城池，遠(yuǎn)觀與尋常郡縣并無二致，青磚城墻爬滿青苔，城門上“湘西郡”三字飽經(jīng)風(fēng)霜，只是檐角獸雕在風(fēng)里透著幾分扭曲猙獰。越靠近城池，空氣中便縈繞著一縷若有若無的腥甜，似腐葉與毒蟲交織的氣息，吸入肺腑，讓人莫名心頭發(fā)沉。

城門之下，守城將士甲胄鮮明，列陣而立，各司其崗。可一雙雙眼眸空洞無神，目光機(jī)械掃過往來之人，全無半分生氣，如同被人操控的提線木偶。偶有士兵抬手拭汗，指尖都在微微發(fā)顫，脖頸青筋隱現(xiàn)，周身透著一股僵硬詭異。

炎陽一行人與林子峰策馬而至，剛勒住韁繩，炎陽便已蹙眉。他翻身下馬，指尖輕觸城門青磚，指腹觸到一絲冰涼黏膩，低頭細(xì)看，磚縫之中竟藏著幾縷微不可察的黑絲，隨風(fēng)輕輕顫動(dòng)。

“此地不對(duì)勁。”炎陽低聲開口。

入城之后，城中景象更顯詭譎。百姓照常擺攤叫賣、沿街而行，看似市井如常，可人人神色麻木，孩童啼哭會(huì)被立刻捂嘴，老人輕咳便有人慌忙遞水，一舉一動(dòng)都透著刻意與僵硬。街邊酒肆茶香繚繞，可細(xì)嗅之下，香氣深處卻藏著一縷揮之不去的陰邪。

林子峰握緊了背上的長(zhǎng)槍槍桿，壓低聲音：“這湘西郡，處處透著邪性。”

一行人尚未抵達(dá)郡府，便有身著錦袍的中年官員快步迎出，面白無須，眉宇間藏著難掩的慌亂，正是湘西郡郡守王振。

“不知諸位是何方貴客，貿(mào)然入我湘西郡，所為何事？”王振拱手行禮，語氣客套，卻帶著明顯疏離。

林子峰上前一步：“我等自圣都而來，奉圣親王之令巡查外事，需在貴郡暫住幾日。”

王振臉色微變，隨即故作嚴(yán)厲：“近日湘西郡不太平，多有邪修作亂，諸位身份不明，恐需隨我入郡府核驗(yàn)身份，方可落腳。”

分明是刻意刁難、欲行扣押。炎陽不再多言，自懷中取出一枚金光流轉(zhuǎn)的麒麟令牌，令牌之上五色光暈隱隱，正是圣親王親賜的通行令。

“王郡守，可認(rèn)得此物？”

王振一見令牌，臉色驟變，連忙躬身行禮，語氣恭敬至極：“原來是圣親王親賜貴客，下官有眼無珠，多有冒犯，還望諸位海涵。”

他不敢再有半分刁難，親自引眾人入郡府安置，席間殷勤招待，卻始終心神不寧，頻頻走神，似有萬般心事壓在心頭。

夜色漸深，烏云遮月，湘西郡陷入死寂。

王振回到自家?guī)浚瑒傄煌崎T，屋中已立著一道曼妙黑影。那人化作女子身形，黑袍覆身，容貌姣好，卻周身陰冷刺骨，正是巫蠱邪帝座下巫傀魔將。

“事情辦得如何？”巫傀魔將聲音冰冷。

王振躬身苦笑：“那炎陽持有圣親王通行令，下官無法扣押，只能暫且安置。”

“通行令擋不住生死。”巫傀魔將冷哼一聲，隨手拋出一只黑瓷瓶，“此乃蝕魂蠱，無色無味，可入飲食。你只需讓他們服下，不出三日，便會(huì)神魂錯(cuò)亂，淪為傀儡。”

王振看著那只黑瓷瓶，指尖不住顫抖，額間冷汗涔涔而下。他的女兒王綿綿，此刻正被巫蠱邪帝扣在手中，那是他唯一的軟肋，也是他不敢反抗的死穴。若是不依，女兒頃刻便會(huì)萬劫不復(fù)；可若是依了，他便要背負(fù)通邪害賢的千古罵名。更何況，就算真的下手事成，以巫蠱邪帝的心狠手辣，也未必會(huì)真的放過他父女二人。

一邊是骨肉至親，一邊是良知大義，王振站在原地，渾身僵冷。他死死攥著那只黑瓷瓶，眼中掙扎翻涌，最終，只剩下無盡的無奈與悲涼。

窗外陰風(fēng)穿堂而過，發(fā)出嗚咽之聲，如同無數(shù)毒蟲在暗處低語。

本章完。