茂州質所朱門緊閉，門前石階被歲月與車馬磨得溫潤如玉。兩名墨衣守衛腰挎短刃，如兩尊玄鐵雕像立在左右，筑基期靈力隱隱透體而出，眼神冷厲如刀鋒，將往來尋常商販與低階修士一一擋在門外，官家典當行的森嚴規矩，顯露無遺。

炎陽四人緩步上前，剛踏上第三層石階，便被守衛橫臂攔下，語氣刻板如冰，沒有半分轉圜：“茂州質所為郡府直轄，今日拍賣會只接待持函、持證貴客，無憑證者，一律不得入內。”

呂鑫上前一步，正要報出呂家武將世家的身份交涉，卻被炎陽抬手輕輕按住。歷經雅州血戰、萬毒嶺死戰，炎陽早已褪去少年青澀，眉宇間多了幾分沉穩與果決。他深知官辦場所最重身份憑證，當即從懷中緩緩取出那塊圣親王玄鐵令。

令牌入手微涼，正面五爪金龍盤繞，鱗爪分明如真，龍眼嵌著細碎赤玉，微微一動便有五色靈光流轉，威儀懾人；背面“圣親王令”四個古篆蒼勁如鐵，一股源自圣朝頂尖宗親的貴氣撲面而來，壓得人呼吸微滯。

炎陽將令牌輕輕遞到守衛面前，玄鐵光澤一現，那股無形威壓瞬間籠罩當場。兩名守衛臉色驟變，瞳孔驟縮，看清龍紋與字跡的剎那，渾身如遭雷擊，方才的冷硬盡數崩碎，只剩惶恐與恭敬。

兩人齊齊躬身，額頭幾乎觸到膝蓋，聲音發顫：“小人有眼無珠，冒犯貴人，罪該萬死！小人即刻入內通報厲掌柜，絕不敢耽誤半分！”

一名守衛雙手奉還令牌，姿態恭謹至極，轉身便快步奔入內院，連腳步都放得極輕。不過半柱香功夫，一道身著藏青錦袍的中年男子快步而出，頭戴玉冠，指套墨玉扳指，面容精明干練，周身透著常年掌事的沉穩氣度，正是茂州質所主事——厲掌柜。

厲掌柜目光一掃，便盯住炎陽手中的玄鐵令，心頭巨震，連忙隔數步便拱手深揖，滿臉堆笑：“不知貴人駕臨，有失遠迎，還望恕罪！在下茂州質所厲掌柜，一應事務皆由在下打理。”

他側身引路，一路低聲解釋：“本所乃郡府官辦，所藏多為商旅寄售、無主珍藏，亦有落魄修士亡命典當的奇珍。今日乃年度大典，拍品皆是陳年積壓與貴客委托，收益全數用于茂州民生，因此來客非富即貴，規矩才嚴，方才守衛無禮，還望貴人海涵。”

前堂之內，陳設清雅，檀木桌椅井然，字畫掛壁。往來之人非富即貴，多是氣息內斂的修士與衣著華貴的商客，低聲交談間，靈氣微漾。厲掌柜徑直將四人引向后院上房區，笑道：“貴人身份尊崇，已備下上房，稍作歇息，晚宴之后拍賣會便開。今日來客皆是大人物，盡在上房與中房靜候。”

上房共三間，相隔數丈，幽靜雅致。

四人剛至廊下，左側上房門口便立著一位錦衣玉冠的青年。身姿挺拔，面容俊朗，地仙境巔峰的靈力沉穩如淵，氣度不凡。呂鑫定睛一看，眼中微訝，隨即拱手笑道：“薛濤兄，多年未見，別來無恙？”

此人正是當朝大將軍薛峰次子——薛濤。兩家父輩同掌圣朝兵權，自幼相識，乃是舊識。

薛濤轉頭望見呂鑫，眸中掠過一絲意外，微微頷首回禮，語氣平淡卻帶著幾分疏離：“呂鑫，你也來了，我還以為你仍在圣都。”

說話間，他目光下意識掃了一眼身后緊閉的房門，眼神微露敬畏，不愿多談，只淡淡點頭，便重新守在門前。

厲掌柜在旁輕聲補了一句，點到即止：“薛公子陪同的是朝中皇族，郡守楊大人，正在內親自侍奉。”

弦外之音，眾人瞬間了然——屋內之人，十有八九，便是如今朝中權勢最盛的二皇子李瑞。

另一側上房門口，則立著兩名吐蕃裝束的護衛。面色黝黑，身形魁梧，腰挎彎刃，眼神兇悍如狼，靈氣不弱，如兩尊兇獸把門，不許任何人靠近，顯然屋內是吐蕃遠道而來的大人物。

除三間上房，后院另有四間中房。剛走近，便有兩股不弱的靈氣透門而出，一剛一柔，一烈一穩，皆是修為不弱之輩。

察覺到炎陽四人的氣息，東側中房房門緩緩推開。

一位青衣女子緩步而出，身姿窈窕，面容清麗，眉眼清冷如霜。她目光徑直向上房掃來，在炎陽、水冷心身上各停一瞬，眸光微閃，卻不言不語，又淡淡收回視線，靜立門邊。

厲掌柜壓低聲音，為眾人點明局勢：“今日之所以驚動各方，全因三件稀世拍品。上房除貴人與皇族、吐蕃貴賓，中房亦藏龍臥虎：綿州郡青玄宗弟子、龍州郡幻雷宗弟子，皆是宗門翹楚；另有一位資深散修煉丹師，以及一批嶺南修士，個個不可小覷。”

眾人心中一凜。

厲掌柜連忙引四人進入最后一間上房。屋內靈木為桌，玉瓷為具，窗外翠竹掩映，清靜雅致。“貴人在此稍候，茶水點心即刻送到，拍賣會開始前，在下親自來通傳。”

他躬身退去，房門輕合，將外界喧囂一并隔絕。

林子峰眉頭微蹙：“強敵云集，那三件稀世之物，必是爭奪核心。”

呂鑫望著門外，神色凝重：“薛濤已是地仙境巔峰，雖不及你我，但其背后是二皇子，財力與勢力都非同小可。我出門倉促，所帶靈石細軟有限，不宜硬爭。”

炎陽落座，指尖輕輕摩挲火云劍。劍身依舊微微震顫，那道若有若無的牽引越來越清晰，直指質所深處。他沉聲道：“我們只尋土靈錘，若無相關線索，不必與人相爭，靜觀其變即可。”

話音落下，他側首看向身旁的水冷心。

少女靜坐窗邊，指尖無意識摩挲著儲物袋中那朵藍絹花，側臉溫婉柔和。陽光透過窗欞落在她發梢，鍍上一層淺金柔光，美得讓人心頭一顫。

炎陽目光微柔，之前的局促與慌亂悄然散去，只剩心底淡淡的暖意。

兩人目光不經意相撞，水冷心臉頰瞬間泛起淺紅，連忙垂眸移開視線。

屋內一時安靜，唯有情愫暗生，如春水微瀾，無聲蔓延。

而院外，上房皇族的威壓、吐蕃護衛的兇悍、中房修士的靈氣暗斗，早已織成一張無形大網。

一場圍繞稀世奇珍的暗流，已在無聲間，洶涌醞釀。

本章完。