密室的四壁光滑如鏡，此刻卻浮現出一行行暗金色的文字，像是有人從墻壁內部用灼熱的鐵筆刻寫出來，每一筆都深入金屬，邊緣泛著微微的紅光。

明塵世走到最近的一面墻前，逐字看下去。

“槔會，機械板塊中樞，三級城。凡欲得控制權者，須過三關。第一關，武力。第二關，意志。第三關，責任。”

他轉過身，另一面墻上刻著第二段話。

“第一關已過。你以凡人之軀，不借命力，不借外物，力戰守衛而不倒，槔會認可你的勇武。但勇武只是門檻。”

明塵世的目光落在第三面墻上。

“第二關，意志。你將被困此室，無食無水，無光無聲。你會聽見槔會的聲音，也可能聽不見。聽不見者，永困于此。聽得見者，方有資格進入第三關。”

最后一面墻上的字最少，卻最沉重。

“第三關，責任。槔會不是武器，不是城池，是生機。”

令牌在密室**緩緩旋轉，那只睜開的眼睛正對著明塵世，瞳孔深處有暗紅色的光在流轉，像是在審視，又像是在等待。

明塵世沉默了片刻，轉身面對那枚令牌。

“第二關，需要等多久？”

沒有人回答，那只巨大的眼睛已經消失，密室四壁上的文字也漸漸隱去，只剩下令牌微弱的暗紅光芒，在黑暗中一明一滅，像一顆緩慢跳動的心臟。

寂靜降臨。

絕對的寂靜，沒有風聲，沒有呼吸聲，連他自己的心跳都像是被什么東西吞噬了，只剩下耳膜深處若有若無的嗡鳴。

明塵世在令牌下方盤腿坐下，閉上眼睛。

他開始等。

他不知道過了多久，在這間密室里，時間失去了意義。

沒有日升月落，沒有饑渴困倦，甚至連呼吸的節奏都變得模糊。

他感覺自己像是被泡在了一潭死水里，身體在慢慢下沉，意識在慢慢渙散。

他想到了很多事。

想到了千械州，想到了那些還在等他回去的人。想到了錫裕、陳尤、婁笙，想到了云雅喬……他們此刻是否還活著。

想到了土兵團，想到了褚留，想到了那些伐器，想到了倒在血泊中的水兵團士兵。

這些念頭像水面上的氣泡，一個個浮上來，又一個個破裂。

他想抓住它們，卻發現自己越來越無力。

黑暗中似乎有什么東西在慢慢抽走他的力氣，不是肉體的，而是精神的，那種無所事事的等待，比任何戰斗都更消耗意志。

他開始懷疑。

槔會真的存在嗎？那些守衛、那些戰斗、那個聲音，會不會只是他的幻覺？也許他從一開始就沒有進入什么槔會，也許他還在那個迷宮里，也許這一切都是他瀕死時的臆想。

他睜開眼睛。

密室還在，令牌還在，暗紅色的光芒還在明滅，一切都是真實的。

他重新閉上眼睛。

又過了很久，也許是一天，也許是一個月，也許是一年。

他感覺自己的意識像一根快要燃盡的蠟燭，火焰在風中搖曳，隨時可能熄滅。

他的腦海里開始出現聲音，不是槔會的聲音，而是他自己的聲音，無數個明塵世在同時說話，有的在勸他放棄，有的在嘲笑他的堅持，有的在低聲哭泣。

“你通不過的。”

“放棄吧，沒有人會怪你。”

“你已經做得夠好了，何必再折磨自己？”

“外面的人可能早就死了，你在這里等什么？”

明塵世咬緊牙關，將那些聲音壓下去。

他知道這些都是幻覺，是槔會對他的考驗，不是用刀劍，不是用守衛，而是用他自己內心最深處的恐懼和懷疑。

他不再理會那些聲音，將全部注意力集中到一件事上：聽。

聽槔會的聲音。

那個聲音說，如果他聽得見，就能通過。

如果聽不見，就永遠困在這里。

他不知道自己能不能聽見，他甚至不知道那個聲音是什么樣的，是低沉的轟鳴，是細微的震顫，還是某種他從未體驗過的東西。

他只能等。

等得越久，那些內心的聲音就越喧囂。

它們不再是低聲細語，而是變成了咆哮，變成了怒吼，變成了無數把錘子砸在他的意志上，試圖將它敲碎。

他的意識開始渙散，身體開始發冷，生命樹在參玄深處輕輕搖曳，像是也在等待什么。

然后，他聽見了。

不是從耳朵里聽見的，而是從骨髓里、從靈魂深處、從生命樹最細小的根須里傳來的。

一個聲音，極輕極遠，像齒輪在千丈深的地下緩慢轉動，像鐵錘在萬古之前的黑暗中鍛打。

那聲音不是語言，卻帶著某種古老的意義，像是槔會本身在低語，在訴說，在呼喚。

明塵世的眼淚無聲地流了下來，不是悲傷，不是喜悅，而是某種更深的情緒。

他終于明白了，槔會要的不是他的武力，不是他的智慧，甚至不是他的意志，槔會要的是他的毅力。

一座沉睡了千年的城，需要的不是一個征服者，而是一個愿意守護的人。

“我聽見了。”他輕聲說。

密室里的暗紅色光芒驟然亮起，令牌停止了旋轉，懸浮在空中的姿態從橫躺變成了直立。

那只睜開的眼睛正對著明塵世，瞳孔深處的暗紅光芒越來越亮，越來越盛，最后化作一道光束，射入他的眉心。

明塵世感覺有什么東**入了他的參玄，不是命力，不是記憶，而是一種更深層的連接，像一根無形的線，將他和這座城綁在了一起。

他能感覺到動力柱的脈動，能感覺到那些黑色守衛的位置，能感覺到大廳里還站著兩個人，能感覺到滿地的尸體正在冷卻。

他成了槔會的主人。

密室四壁上的文字再次浮現，這一次只有一句話。

“第三關，責任。你愿意為槔會守護嗎？永遠……永遠……”

明塵世站起身，走到令牌前，伸手握住了它。

令牌入手冰涼，卻在他掌心里漸漸變暖。

那只睜開的眼睛緩緩閉合，變成了閉著的眼睛。

“我愿意。”他說。

令牌化作一道暗紅色的光，融入他的掌心，消失不見。

密室開始震顫，四壁裂開無數道縫隙，金白色的光芒從縫隙中涌出，將他整個人包裹進去。

他感覺自己的身體在上升，急速地上升，像從深海中浮出水面。

光芒散去時，他站在平臺上，面對著那團已經消散的光幕。

錫裕和陳尤站在他身后，渾身是血，滿臉震驚。

“明統帥……你……”陳尤的聲音在發抖。

明塵世低頭看著自己的筆記本上，那里多了一個印記，兩個交錯的齒輪，上方懸著一只閉著的眼睛。

他抬起頭，看向大廳里滿地的尸體，看向那根暗紅色的動力柱，看向遠處黑暗中那些幽藍色的眼睛。

“槔會，歸水兵團！！！”

……