林管家送馬縣丞入內后，很快又折返回來。這次，他站在臺階上，居高臨下地仔**量著林森，眼神里再無半分方才的殷勤，只剩公事公辦的審視與淡淡的鄙夷。窮酸的襕衫（雖干凈），樸素的禮物，還沾著灰，身后無一隨從，更無車馬——與方才馬縣丞的氣派相比，云泥之別。

“你，”林管家開口，語氣冷淡，“何人？可有功名？何方人氏？今日登門，所為何事？”一連串問題，如同審問。

林森再次拱手，聲音平穩清晰：“在下林森，石康縣烏溪村人氏，是一位秀才。今日特來貴府，拜訪林立兒小姐。我與林小姐乃舊識，年前有約，今日特來赴約。”

“拜訪小姐？舊識？有約？”林管家仿佛聽到了什么笑話，嘴角扯了扯，眼神里的不耐幾乎要溢出來，“這位……林秀才，今日乃新年正日，闔府上下繁忙，小姐身在閨中，自有其手帕交、世家女眷往來，豈是隨便什么外男說見便見的？何況……”他刻意頓了頓，“小姐金枝玉葉，來往皆是詩禮名家，可從未聽說識得什么烏溪村的秀才。公子莫不是聽了些傳言，特來攀附？若是遞送書信或尋常請安，留下名帖禮物，我或可代為轉達。直接求見小姐，恕難從命。請回吧。”

言語如刀，字字刻薄，將“窮酸”、“攀附”的帽子扣得結實實。周圍的空氣似乎都因這毫不掩飾的輕蔑而凝固了。

林森胸中氣血微涌，但他知道，在此地發作，徒惹笑柄，更可能連累立兒。他強壓怒火，依舊保持著禮數，但語氣加重了幾分：“管家明鑒，在下確與立兒小姐有約，非是妄言。小姐芳名，在下亦不敢輕褻。今日赴約，乃信義之事。”

“放肆！”林管家聽他再次直呼“立兒”，勃然作色，“小姐閨名，豈容你一個外男這般親昵叫喚！我看你分明是心存叵測，在此胡攪蠻纏！再不離去，休怪我叫人請你走了！”說著，已向門內使了個眼色，兩名身材壯健的家丁立刻向前走了幾步，虎視眈眈。

劍拔弩張之際，林森知道，若再不亮出底牌，今日怕是真的連門都進不去了。他不再多言，伸手入懷，取出了陳員外當初交予他的那封薦書——并非給林知府的正式公文，而是陳員外以私人身份寫給林知府的一封引薦信函，封皮上蓋著陳府鮮紅的私印。

他將信函雙手遞上，聲音沉穩：“管家請看此物。此乃青弋鎮陳公陳明允老先生，致林知府之親筆信。在下此行，亦受陳公囑托。拜訪小姐之事，信內或亦有提及。還請管家通融，至統領此信呈與府尊或小姐過目。”

那陳府的私印，在林管家眼中無疑具有分量。青弋陳家，雖非官身，卻是府城都有名的鄉紳望族，與林知府似乎也有些往來。他臉色變了幾變，接過信函，仔細看了看封皮印鑒，又掂了掂分量，眼中的厲色和鄙夷終于收斂了大半，取而代之的是一種審慎的掂量。

“原來是陳公引薦……”林管家語氣緩和下來，但姿態并未放低多少。他沉吟片刻，看了看依舊熱鬧非凡的正門，又看了看林森一身風塵仆仆的樣子，心中有了計較。

“既是陳公所薦，自然另當別論。”林管家將信函收起，語氣變得公事公辦，“不過，林秀才你也瞧見了，今日正門往來皆是貴客，車馬紛沓。你一個生員，且是初次登門，從此處進入，于禮數也不甚相合，恐驚擾了其他賓客。”

他側身，向府邸西側的一條窄巷指了指：“這樣吧，你且繞到后角門處等候。我這就持此信入內，先行稟報。至于見與不見，何時能見，是府尊定奪，還是小姐示下，且待回音。如何？”

后角門……那是仆役、雜工、尋常遞送物品之人出入之所。讓他一個秀才，一個陳員外親筆引薦之人，去后門等候。

林森靜靜地看著林管家，看到了對方眼中那抹隱藏的、不容置疑的安排。這不是商量，這是告知，是一種基于身份差距的“恩賜”與“規矩”。

寒風似乎更冷了些。林森握了握拳，又緩緩松開。胸中那口郁氣，最終化作一聲幾不可聞的嘆息，淹沒在遠處傳來的、更加熱烈的鑼鼓鞭炮聲中。

“有勞管家。”他再次拱手，聲音聽不出喜怒，“在下便去后角門等候。”

說完，他不再看那朱門鼎沸、車馬喧囂的景象，提起他那沾了灰塵的酒壇與茶葉，轉身，向著那條幽深狹窄、不見陽光的側巷，一步一步，穩穩定定前往，巷子窄而深，兩側是高聳的灰磚府墻，將頭頂的天空擠成一條慘白的細線。與正門前的喧囂紅火相比，這里陰冷、寂靜，只有寒風打著旋兒卷起地上的枯葉和塵土。空氣里彌漫著后廚隱約飄來的油煙與泔水混合的氣味。幾步之外，便是一扇漆色剝落、毫不起眼的黑漆小門，這便是林府的后角門了。門扉虛掩，一個縮著脖子、揣著手的粗使婆子坐在門內的小杌子上，正就著天光縫補著什么。

林森站定，深吸了一口這清冷而復雜的空氣，將手中酒壇和茶葉包放在腳邊一處略干凈的石板上，然后靜靜地立在墻根陰影里，等待著。他沒有焦躁地踱步，也沒有去打擾那婆子，只是如同一株生了根的植物，將所有的情緒都收斂到寧靜的外表之下。他望著那扇緊閉的側門，思緒卻飛回了烏溪村，飛回了與立兒分別時，柳樹下那雙含淚卻堅定的眼眸。那時的約定，言猶在耳，不曾想赴約之路，第一道坎竟是門房。