天剛蒙蒙亮，府衙的議事大廳中嗓音洪亮：“外敵倭寇與內患海匪勾結，禍我百姓實在是膽大妄為，我定將其剿滅，除此禍患，以慰亡魂！”

站在門外的林森隔著老遠都能聽到，此時的他在府院中候著。

“千戶，盡職盡責，一身忠肝義膽，定能剿滅匪患，立下軍功，本官佩服，不過，我已上報布政使司衙門，相信不久就有賑災糧款，當下重中之重還是賑濟百姓。另外現在府庫存糧不多，糧草軍備軍資籌措也是問題。”林知府此時心里倍感壓力如山。

馬縣丞此時開口道：林大人，下官以為，既然府庫告急，何不向民間籌措賑濟糧餉，相信州府的百姓和鄉紳富戶，等朝廷賑濟糧餉一到再行歸還。

此時，葉推官聽后更是連連搖頭：“大人，百姓多年受匪患侵擾，被迫流離，荒廢耕種，實在難有存糧。現在沿海鬧了劫掠，人人自危，至于糧鄉紳富戶，此時更是囤積居奇，哪管百姓死活。”

林知府聽到這話，剛燃起的希望，此刻半心涼。

馬縣丞：“大人此事交給我去辦，保證讓那些為惡不仁的鄉紳和糧商借出糧餉。”

“洪縣令以為呢？”林知府看向旁邊許久不曾說話的石康縣令。

洪縣令在旁思索片刻后，作揖道：“回大人，我認為馬縣丞此提議可行，在此時我還要會縣衙安撫百姓，處理諸多緊急公務，馬縣丞所說可行，更是不二人選。”

聽到洪縣令的話，實屬以為外，此時馬縣丞更是眼睛轉著，內心好似盤算什么。

林知府聽了洪縣令的話，思索片刻后：“本官令，馬縣丞全權處理此事，向鄉紳和糧商借糧，切記曉之以情，動之以理，等朝廷賑濟一到立刻如數奉還！”

馬縣丞：“是，大人放心！”

此時，葉推官看事已至此，名沒有多說什么，或許眼下是好的辦法，不過有些不明所以的看向了洪縣令。

另外滅倭剿匪的是還勞煩千戶了，等借到糧餉便差人給您送去。

此時千戶雙手抱拳，“大人那里話，為朝廷分憂，為百姓報仇，乃是本官職責所在。”

議事廳內大家經過一番討論之后，便都匆匆告辭，便各行其事去了。

眾與站在門外的林森匆匆擦肩而過，林森都作揖行禮。看到葉推官走了出來，便迎了上去問道：“葉大人，事情都有解決之法了？”

葉推官將知府的關于馬縣丞的那部分提議告訴了林森后，便說政務諸多就走出院中。

自馬縣丞手持知府手令，挨家挨戶“借糧”的風聲傳出，石康縣的富戶鄉紳便如臨大敵，暗地里或推諉、或抱怨，一時間流言四起。林森身處陳府，聽聞此事，心中如墜巨石。他深知叔父林知府此舉實屬無奈，但馬縣丞的為人與手段，更令他憂心忡忡。尤其是想到陳家也在其列，更覺如芒在背，生怕此事讓陳員外對林知府、乃至對自己生出嫌隙。

這日午后，林森正在書房臨帖，卻覺心浮氣躁，筆下的字也失了筋骨。他索性擱筆，望向窗外蕭疏的庭院，耳邊仿佛又響起那日議事廳外的爭執與葉推官離去時沉重的嘆息。

正心煩意亂間，書房門被輕輕叩響。來的是陳員外身邊的老管家，他恭敬一禮：“林公子，老爺請您去花廳一敘。”

林森心頭一緊，暗道：“該來的終究來了。”他整了整衣冠，隨管家前往。

花廳內，陳員外正獨坐品茗，神色平靜，不見波瀾。見林森進來，他示意其坐下，并親手為他斟了一杯熱茶。

“賢侄面色凝重，可是在為借糧之事煩憂？”陳員外開門見山，語氣溫和。

林森起身，深深一揖，面帶愧色：“員外明鑒。此事確令晚輩寢食難安。家叔身為一府父母，為解百姓燃眉之急，行此權宜之計，實乃迫不得已。然執行之人……晚輩恐其行事過激，或有擾民之舉，更恐……更恐牽連府上，令員外為難。晚輩既感愧對家叔信任，又覺愧對員外厚待，實是五內俱焚。”

陳員外聽罷，放下茶盞，目光中透著閱盡世事的睿智與通達。他輕嘆一聲，道：“賢侄，你且坐下。你這份赤誠與擔當，老夫看在眼里，甚為欣慰。‘疾風知勁草，板蕩識誠臣’，值此多事之秋，你能如此體恤尊長、顧念百姓，已屬難得。”

他頓了頓，繼續說道：“林知府之令，老夫已知悉。馬縣丞其人，老夫亦略知一二。他行事或有急切之處，但此事關乎一鎮百姓生死存亡，關乎朝廷剿匪大計，孰輕孰重，老夫豈能不知？《左傳》有云：‘多難興邦，殷憂啟圣。’如今海匪為患，正是上下同心、共克時艱之時。我陳家雖非鐘鳴鼎食之家，卻也知‘天下興亡，匹夫有責’的道理。官府既有所需，我陳家自當傾力相助，豈能因些許繁瑣或個別人之行事風格，便袖手旁觀，甚至心生怨懟？”

林森聞言，心中一塊巨石落地，但仍有不安：“員外深明大義，晚輩感佩。只是如此一來，府上庫藏……”

陳員外擺擺手，豁達一笑：“賢侄多慮了。‘倉廩實而知禮節，衣食足而知榮辱’。我陳家世代在此經營，仰賴朝廷恩典與鄉鄰幫襯，方有今日。如今鄉鄰有難，官府有需，正是我陳家回報之時。些許錢糧，不過身外之物，若能解百姓一時之困，助官府早日平亂，便是用得其所。至于歸還之事，林知府一諾千金，老夫信得過。即便一時周轉不及，就當是陳家為地方安寧盡一份心力，亦是功德。”

他見林森仍面帶慚色，便溫言寬慰道：“賢侄，你切莫將此事重擔全攬于己身，更不必因此自責自惱。你與徽兒情意相投，你我兩家亦是通家之好。此事乃公事，于私誼無礙。你叔父肩扛一府重擔，壓力如山；你心懷仁念，關切甚切，這都是好的。但凡事需知‘過猶不及’，若因此憂思過甚，傷了心神，反倒不美。你如今要做的，是安心讀書，若有閑暇，亦可多思慮些經世濟民的道理，將來或能為你叔父分憂，為百姓謀福。這才是長遠之計。”

陳員外一番話語，如春風化雨，既表明了全力支持官府政令的立場，又處處體諒林森的處境與心情，更蘊含著對晚輩的深切關懷與期望。林森聽罷，只覺眼眶微熱，胸中塊壘盡消，取而代之的是一股暖流與從新燃起的責任感。他再次起身，鄭重長揖：“員外教誨，如醍醐灌頂。晚輩謹記于心，定不負員外期望與家叔苦心。”

陳員外含笑點頭，親自扶起林森：“好了，此事就此揭過。來，嘗嘗這新到的龍井，平平心氣。待徽兒從她舅母家回來，你們年輕人再說說話。”

窗外的陽光透過雕花窗欞，灑在花廳的地面上，溫暖而明亮。方才的陰霾與焦慮，仿佛都被這陽光與清茶驅散了。林森知道，前路或許仍有坎坷，但身后有這般深明大義、堅定支持的長輩，有彼此信任、心意相通的戀人，他便有了直面風雨的勇氣與底氣。而馬縣丞的“后手”與剿匪前線的局勢，仍如遠處的陰云，預示著故事還將有新的波瀾。