翌日清晨，李一靈照例早起，準備去靈鶴池喂食，并借清晨靈氣活躍時鞏固境界。

剛推開吱呀柴門，就看見小豆慌慌張張跑來，小臉發白。

“師兄！不好了，劉執事來了！正在靈田邊上轉悠呢！臉色不好看！”

李一靈心中一動，面上不動聲色，揉揉小豆腦袋：“慌什么，劉執事巡查靈田是他的職責。咱們沒做虧心事。”

話雖如此，腳下不慢，跟著小豆往山腳那幾畝荒田走去。遠遠便看見一個穿藏青執事服、微胖、留兩撇小胡子的中年男子背手站在田埂上，身邊跟著兩個諂媚外門弟子。正是劉執事。

劉執事沒看田里雜草（其實也沒什么可看），而是仰頭瞇眼打量混元峰寒酸山景，手指無意識捻著胡須。

李一靈快步上前，躬身行禮：“弟子李一靈，見過劉執事。”

劉執事仿佛才注意到他，緩緩轉身，細長眼睛在他身上掃過，目光如冰冷刷子，要將他里外刮透。

“嗯，李師侄。”拖長語調，聲音不咸不淡，“聽說……你昨夜突破了？”

果然為此而來。李一靈心中了然，面上依舊恭敬：“回執事，弟子僥幸，昨夜修煉忽有所感，突破至練氣二層。”

“忽有所感？”劉執事向前踱兩步，離得更近，淡淡混合丹藥熏香的壓迫感傳來，“五靈根，均分二點，入門十年停滯不前。這一‘感’，有些突然啊。”

質疑幾乎不加掩飾。旁邊兩個跟班配合露出譏誚笑容。

李一靈低頭，語氣更誠懇：“弟子資質愚鈍，多年來雖進展緩慢，卻不敢一日懈怠，每日打坐煉氣、研讀法訣，從未間斷。或許是勤能補拙，積累到了，加之昨夜觀池魚游動，想平日日月星辰交替，心有所悟，這才僥幸突破。弟子深知根基重要，斷不敢拔苗助長。”

劉執事盯著他看了半晌，忽然呵呵笑兩聲，笑意未達眼底：“勤勉？悟性？倒也是正道。看來師侄福緣到了。”話鋒一轉，指向旁邊慘不忍睹的靈田，“不過，修行是修行，本職是本職。這靈田荒蕪至此，可有勤勉盡責？”

來了，借題發揮。李一靈心中冷笑。

“執事明鑒，”他不慌不忙，“這靈田位于峰腳陰面，土質貧瘠，靈脈微弱，多年前便難產靈谷。峰內師兄師姐并非沒嘗試耕作，奈何投入遠大于產出。此事王成師兄數年前已向庶務堂稟明，建議改種耐貧瘠低階靈草，只是……”

只是庶務堂一直沒批復，或者說，沒人理會混元峰這種邊緣峰頭的申請。這話沒說出來，但意思到了。

劉執事自然知道其中關鍵，被不軟不硬頂了一下，臉色微沉。他當然不是真來關心這幾畝破田收成。

“哼，借口倒是熟練。”劉執事冷哼，不再繞彎子，目光銳利逼視，“李師侄，我身為執事，掌管外門庶務與弟子考評，有些話不得不問。你突然突破，可曾私自動用過峰內資源？可曾……在外有不妥獲取？”

這話很重，暗指偷盜或走邪路。

李一靈抬頭，目光坦然與他對視，聲音清晰：“弟子敢以心魔起誓，自入門以來，從未私自動用半分非我份例資源，亦從未行任何違反門規、有損宗門之事。昨夜突破，全賴平日積累與一時感悟，絕無其他。”

心魔誓言在修仙界有分量，低階弟子一般不敢亂發。他說得斬釘截鐵，讓劉執事和跟班愣了一下。

劉執事眼神閃爍，顯然沒想到他如此硬氣。確實沒證據，只是聽聞這廢材突然突破，心生疑竇，加之王厲前幾日吹風，便來敲打，看看能否詐出點什么，或至少讓小子知道厲害，別礙著侄子王厲小比的路。

“沒有最好。”劉執事拂袖，語氣放緩，卻更顯意味深長，“師侄啊，你還年輕，須知修仙之路漫漫，腳踏實地才是根本。有些捷徑，看著誘人，實則是萬丈深淵。你既說靠積累與感悟突破，那便好好鞏固，莫要驕傲。半年后小比，可是檢驗真章的時候，到時候若表現不符這‘突然’進境……宗門自有法度，核查起來，就不像今日這般簡單了。”

赤裸裸的警告加威脅：暫時信你鬼話，但小比上別露餡，否則有你好看。

“弟子謹記執事教誨。”李一靈深深一揖，姿態無可挑剔。

劉執事又深深看他一眼，似乎想從他臉上再找破綻，最終只是擺手：“罷了，你好自為之。靈田之事……既然稟報過，日后勤加照料便是，莫要徹底荒廢，徒惹人笑話。”說完，帶著跟班，轉身搖搖擺擺走了。

待那三人身影消失在山路拐角，一直屏息躲在旁邊的小豆才敢跑來，小臉上滿是后怕：“師兄，劉執事他……是不是懷疑你？”

李一靈直起身，望著劉執事離去方向，眼神微冷：“不是懷疑，是已經認定我‘有問題’，只是暫時抓不到把柄。”揉揉小豆頭，“不用擔心，師兄心里有數。去忙你的吧，記得，今天劉執事來的事，不要主動跟其他人多說。”

“嗯！”小豆用力點頭，跑開。

李一靈站在原地，山風吹動洗得發白的衣角。劉執事的試探在預料之中，只是沒想到這么快，這么直接。

“看來，王厲那邊沒少下功夫。”想起演武場約戰在即，王厲和劉執事的關系，心中明了。“這是怕我萬一在小比上真有點表現，礙了他們的眼。”

壓力并未讓他沮喪，反激起更強斗志。他轉身，望向云霧繚繞的陰陽峰，那里是宗門精英匯聚之所，資源與**的中心。

“煉氣二層，只是開始。”低聲自語，手指無意識摩挲袖口，“劉執事，王厲……小比上，再見真章。”

他沒立刻去靈鶴池，而是返回草廬，拿出《引氣訣》，更專注研讀。突破帶來的靈力需要鞏固，面對即將到來的麻煩，他需要更快強大。

與此同時，下山路上，劉執事臉上早已沒了倨傲陰沉，反而眉頭微鎖。

“叔父，就這么放過他了？”旁邊眼線忍不住問。

“放過？”劉執事嗤笑，“一個五靈根廢物，僥幸突破，能翻什么浪？不過……”捻著胡須，眼神閃爍，“這小子剛才應對得太穩了，不像沒見過世面的雜役。身上那股沉靜氣度，不像是裝出來的。”

“那您的意思是？”

“派人盯著他，特別是靈鶴池那邊。”劉執事吩咐，“看看他平日除了喂魚還干什么。有任何異常，立刻報我。至于小比……”嘴角勾起冷笑，“王厲不是準備妥當了？到時候，擂臺上見分曉。若他真有貓膩，暴露出來更好；若是沒有……呵，一個練氣二層的五靈根，在擂臺上‘失手’受點重傷，甚至修為被廢，也不是什么稀奇事。”

“執事高明！”眼線連忙奉承。

劉執事擺手，不再多言，只是心中那點疑慮并未完全散去。李一靈那雙過于平靜清澈的眼睛，總讓他覺得不對勁。

“或許，是我想多了？”他搖頭，壓下異樣感。一個無根無底的雜役弟子，還能跳出他手掌心不成？

山風凜冽，卷動枯葉，仿佛預示即將到來的波瀾。混元峰上，李一靈合上書卷，望向窗外，好像變天了。