兩人沿著山道快步而下。

混元峰的峰門不過兩株歪脖子老松夾道，門樓老舊古樸，路口立了塊半人高的青石，刻著“混元”二字，字跡被風雨侵蝕得有些模糊。

劉執事就站在這塊石頭旁邊。

他今日穿了身簇新的靛藍道袍，腰間懸著塊成色不錯的玉佩，負手而立，正仰頭打量那株左歪的老松，神態悠然，像在自家后園賞景。聽見腳步聲，他轉過頭來，臉上已堆起慣常的笑。

那笑容溫和、慈祥，眼角的褶子堆成幾道溝，活像廟里供的彌勒佛。

但那雙眼睛卻不見底，黑沉沉的，像兩口枯井。

“兩位師侄來了。”他笑呵呵地點頭，“好，好。精氣神都不錯，可見這段時日用功。小比在即，正該如此。”

趙大虎悶悶地抱拳，嗓子眼里擠出“見過劉執事”五個字，每個字都像從石頭縫里蹦出來的。

李一靈跟著行禮，不卑不亢，禮數周全。

劉執事似乎很滿意，點點頭，忽然嘆了口氣。

“說起來，上回演武臺那事，我事后聽說，心里很是過意不去。”他負手踱了一步，語調懇切，“年輕人血氣方剛，切磋時沒收住手，險些釀成大禍。我已狠狠責罰過王厲那小子，扣了他三個月月例，又罰抄門規二十遍，讓他長長記性。”

他看向李一靈，眼神里帶著幾分長輩特有的“你該懂事了”的意味：“師侄是明理之人，應當不會記恨同門吧？”

李一靈垂眸，神色恭謹：“劉執事言重。同門切磋，失手在所難免。弟子并未記恨。”

并未記恨。

他只說“未記恨”，沒說“原諒”。

劉執事笑容更深了些，仿佛沒聽出這細微的差別，連連點頭：“好，好。師侄這般大度，日后必有后福。”

他頓了頓，話鋒一轉，語調愈發溫和：“說起來，庶務堂最近接到一批新任務，報酬豐厚，卻需要兩人結伴完成。我思來想去，你二人在雜役弟子中算是出挑的，又與王厲共事過，配合起來想必默契，便向堂里舉薦了你們。”

趙大虎臉色微變，剛要開口，被李一靈不著痕跡地擋住。

劉執事仿佛沒看見這小動作，繼續道：“小比之后，你們三個組隊，去辦這趟差。事成之后，每人可得五十貢獻點，外帶一件下品法器。”

五十貢獻點，下品法器。

這價碼開得不可謂不高。

高到趙大虎喉結滾動了幾下，到嘴邊的“不接”二字硬生生咽了回去。

李一靈卻只是微微躬身，聲音平得像碗白開水：“劉執事抬愛。只是弟子修為低微，恐難當重任。萬一拖了王師兄后腿，反而不美。”

“欸，師侄過謙。”劉執事擺擺手，笑容愈發慈祥，“你雖只是練氣四層，但根基扎實，上回演武臺時，就已練成庚金劍指，還能在王厲面前周旋十余招，這份膽識和能力，外門弟子中不多見。”

他向前踱了一步，離李一靈和趙大虎不過三尺。這個距離，已經越過了尋常交談的界限，帶著幾分刻意營造的“親近”。

聲音也壓低了，低到身旁的趙大虎都需豎起耳朵根子：“李師侄，趙師侄，你們是聰明人，老夫便不繞彎子。”

他微微俯身，那雙黑沉沉的眼睛直視著李一靈，像兩口井，倒映不出任何光。

“小比那日，若你們與王厲再遇，不妨……讓他一局。”

李一靈和趙大虎沒有說話。

“當然，不是白讓。”劉執事直起身，語調又恢復了那副和藹可親，“堂里那趟任務，老夫會給你們記首功。日后若有類似的肥差，也少不了你們的。”

他頓了頓，忽然壓低聲音，帶著幾分神秘的笑意：“再者說——只要你們按老夫說的去做，我可以美言，給你們爭取進入將要開啟的三宗秘境名額。老夫這可是冒著違反門規，提前告知你們。那地方老夫雖未親至，卻也聽去過的弟子說過，里頭靈物遍地，機緣頗多，隨便撿塊石頭都夠外門弟子吃半年。”

他又拍了拍李一靈的肩膀，語重心長：“師侄啊，聽老夫一句勸——小比那日，輸給王厲，不是什么丟人的事。來日方長，活著，比什么都強。”

李一靈垂眸靜聽，神色平靜。

那聲“活著，比什么都強”落進耳中，像一顆石子投入深潭，漣漪蕩開，又緩緩歸于沉寂。

他什么也沒說。

只是微微躬身，恭恭敬敬地應了聲：“弟子謹記劉執事教誨。”

劉執事滿意地點頭，負手轉身，走了兩步，又停下來，頭也不回地丟下一句：“對了，王厲那小子，我已讓他專心備考，這幾日不會出來走動。你們也安心修煉，莫要分心。”

說罷，靛藍的背影沿著來時的山道漸行漸遠，轉過一處彎角，消失在松林掩映間。

山道重歸寂靜。

晨光從枝葉縫隙篩落，在青石板上投下斑駁的光影。

趙大虎憋了半天的氣終于吐出來，像只鼓脹的河豚忽然泄了，甕聲道：“他剛才那話什么意思？秘境里頭靈物遍地、機緣頗多？騙鬼呢？還活著比什么都強！”

李一靈沒有立刻回答。

他站在那株歪脖子老松下，望著劉執事消失的方向，忽然笑了一下。

那笑意很輕，像水面掠過的一絲漣漪，轉瞬便平復了。

“他說的是真的。”

“?。?rdquo;趙大虎瞪眼。

“秘境里確實有靈物，確實有機緣。”李一靈慢慢道，“他沒騙我們。”

他頓了頓，聲音輕得像在自言自語：“他只是沒告訴我們，那些靈物和機緣，要用什么去換。”

趙大虎張了張嘴，一時竟不知該說什么。

晨光越過山脊，將兩人的影子拉得細長。

半晌，趙大虎悶悶地開口：“那……咱們怎么辦？小比真要輸給王厲那孫子？”

李一靈沒有回答。

他轉身，朝峰頂走去。

“趙師兄，”他說，“小比還有五天。”

“嗯？”

“這五天，我想再沖一沖。”

趙大虎愣了愣：“沖什么？”

李一靈收回視線，輕輕呼出一口氣。

“沖五層。”

他沒有再多說什么，抬腳往峰頂走去。

身后，趙大虎望著他的背影，忽然覺得這位相識不過數月的李師弟，走路的姿態似乎和從前不太一樣了。

不是更快，也不是更穩。

是更……沉了。

像一柄入鞘的刀。

涼亭下，雷烈和趙劍蘭還在等著。

李一靈踏著石階，一步一步往上走。

晨風拂過松林，濤聲細細。

秘境延壽靈物。

獵天者靈淵。

他隱約覺得，這些碎片之間，有一條極細極隱晦的線，將許多人和事串在一起。

只是他現在站得太低，看不全那線的走向。

那就先往上走。

走到能看清的地方。