一、杏榜夜尸

天寶九年八月十四，戌時。

貢院里頭靜得嚇人。

巡夜的張老頭提著燈籠上明遠樓，木樓梯吱呀吱呀響。他嘴里嘟囔：“鄭侍郎該回去了吧，都這個點兒了。”

三樓有光。

門虛掩著，油燈的火苗一跳一跳，快滅了。

張老頭推開門。

鄭元禮趴在案上，臉朝著窗外。張老頭喊了聲“大人”，沒應。他走近了看，手里的燈籠差點掉地上。

鄭侍郎臉色青紫，嘴角掛著血沫子，已經干了。右手死死攥著一張紙，指節(jié)白得發(fā)青。

張老頭腿軟，扶著門框才沒癱下去。他哆哆嗦嗦退出來，一路跑下樓，鞋都跑掉一只。

“死人啦——！”

喊聲在空蕩蕩的貢院里回蕩。

裴清弦到的時候，禮部尚書已經在了。老頭站在尸體旁邊，手抖得像風里的葉子。

“明日……明日就放榜……”他聲音發(fā)顫，“這可怎么好……”

裴清弦沒接話。

她蹲下來看鄭元禮的手。攥得太緊，指甲陷進掌心，有血滲出來。她戴上皮手套，一點一點掰開手指。

紙抽出來的時候，她聞到一股味兒。

腥的，像海邊爛魚的味道。

李岷湊過來：“什么？”

“海腥。”裴清弦把紙湊到燈下。黃麻紙，粗糙，上面就寫了“應天府鄉(xiāng)試”幾個字，后面全是空白。

但空白的地方，摸著有點硌手。

“拿蠟燭來。”

胥吏遞過來。裴清弦把紙懸在火苗上頭，慢慢移動。

烤著烤著，空白處顯出字了。

歪歪扭扭的，灰撲撲的：

“第三十六名，王清河，紋銀八百兩。暗號：丙字房，卯時三刻，燈下右三。”

李岷倒吸一口氣：“買賣功名？”

“不止。”裴清弦把紙浸進水里。水面浮起一層白沫，細得像面粉。她捻起一點搓了搓，“海螵蛸粉，烏賊骨頭磨的。調了膠寫字，平時看不見，一烤就顯形。”

她轉身問禮部尚書：“鄭侍郎管哪幾間閱卷房？”

“丙、丁、戊三房。”老頭抹了把汗，“但閱卷完了，三天前就封了。”

“鑰匙呢？”

“鄭侍郎一套，副主考孫文彬一套。”

裴清弦看了眼李岷。

李岷會意，朝胥吏揮手：“叫孫文彬過來。”

孫文彬來得很快。四十出頭，瘦，官袍下擺沾著灰，像是剛從哪兒爬出來。

“下官戌時在戊字房整理落卷。”他垂著眼，“沒見著鄭侍郎。”

裴清弦接過他遞來的鑰匙串。銅的，冰涼。但丙字房那把，柄上有溫度。

剛被人握過。

“孫大人戌時開過丙字房？”

“沒有！”孫文彬猛地抬頭，又趕緊低下，“閱卷完了，下官怎么敢私開……”

裴清弦不問了。

她讓人多點了幾盞燈籠，往丙字房走。

走廊黑，燈籠光晃來晃去，墻上的影子也跟著晃。張老頭跟在最后面，嘴里一直念叨著什么，聽不清。

丙字房門關著，封條完好。

但裴清弦蹲下身，在門檻縫里看見一片碎紙。杏黃色的，新撕的邊兒。

她撕開封條。

門“吱呀”一聲開了，一股陳墨和灰塵的味道撲出來。屋里堆滿了考籃，摞得老高，像一座座小墳包。

按著暗號，“燈下右三”。

裴清弦走到主閱官的燈架下，往右數(shù)三步，踩了踩地板。

空的。

撬開地磚，下面是個油布包。打開，白花花的銀子，碼得整整齊齊。每錠五十兩，十六錠，正好八百兩。

李岷拿起一錠，翻過來看底。

“江南鹽課。”他念出聲，“去年陽城鹽稅入庫的官銀。”

孫文彬“撲通”跪下了。

“下官不知道……真不知道……”

“不知道？”裴清弦拿起一錠銀子，在手里掂了掂，“官銀在你管的房里，你說不知道？”

“是鄭侍郎！是他藏的！”孫文彬聲音尖起來，“下官就是幫他看鑰匙……”

“幫你藏錢？”李岷冷笑，“孫大人，你這謊撒得可不高明。”

孫文彬額頭冒汗，忽然從袖子里掏出一張皺巴巴的紙。

“這個……這個是我在鄭侍郎桌上看見的……”

裴清弦接過來。

紙上寫著：“賬目泄露，速毀證據(jù)。閱卷房地板下。”

字跡像鄭元禮的，但細看筆鋒——起筆太急，收筆飄，像左手寫的。

“所以你過來毀證據(jù)，撞見我們了，就裝不知道？”裴清弦把紙折好，“那鄭侍郎自己怎么不來毀？”

孫文彬張了張嘴，沒出聲。

裴清弦不再理他，吩咐胥吏：“查這八百兩的來路。還有，把杏榜上第三十六名王清河的卷子調出來。”

胥吏應聲去了。

屋里靜下來，只能聽見燈花“噼啪”炸開的聲音。

窗戶外頭，月亮升起來了，慘白慘白地照在杏榜上。

那張剛剛貼出來的榜，在風里“嘩啦嘩啦”響。

二、黜落朱卷

王清河的卷子很快就找到了。

是一份落卷，被扔在角落的筐里，上面落了一層灰。

裴清弦展開卷子。

策論題目《論漕運與邊備》，王清河答得亂七八糟，字寫得像蟲子爬。這種卷子，按理說第一輪就該刷下去。

但卷面右上角，有個小紅圈。

圈很小，不仔細看根本注意不到。圈里寫著三個小字：“丙三十六”。

“暗記。”李岷指著紅圈，“閱卷官用朱筆標的，意思是這卷該取?？舌嵲Y又把它黜落了？”

裴清弦沒說話。

她把卷子翻過來，看背面裝訂線的地方。那里有一點墨漬，形狀有點怪。

像朵梅花。

她盯著那朵“梅花”，心里“咯噔”一下。

三年前，天寶六年春闈，出過一樁大案?？脊儆妹坊ò堤枠擞浽撊〉木碜?，一條龍買賣功名。當時的主謀是吏部侍郎陳靜安，案子結了，陳靜安賜死，幾個考官流放。

梅花暗號從那以后就絕跡了。

現(xiàn)在又出來了。

“查王清河。”裴清弦說，“還有他爹王煥，跟陳靜安什么關系。”

胥吏領命去了。

裴清弦開始翻其他落卷。屋里靜得很，只有紙頁翻動的“沙沙”聲。李岷靠在門框上，盯著外頭黑漆漆的走廊，手指無意識地敲著門板。

一個時辰后，裴清弦找出了七份卷子。

每份右上角都有那個小紅圈，圈里寫著編號。都是該取的卷子，但都被黜落了。

“三十六、四十二、五十七……”裴清弦念著編號，“這些名次，現(xiàn)在杏榜上是誰？”

胥吏拿著杏榜副本核對，臉色越來越白。

“現(xiàn)在占這些名次的……是另外七個人。”他咽了口唾沫，“而且這七個人，都是……都是朝里大官的兒子。”

李岷一拳捶在桌上。

“偷梁換柱！收了錢答應讓人中舉，臨了又把名次賣給官更大的？”

“不止。”裴清弦走到窗邊，看著樓下空蕩蕩的院子。

杏榜在風里抖，紙邊卷起來，又落下。

“要是單純的買賣，用得著海螵蛸粉密寫？用得著梅花暗號？”她轉過身，“這后頭有張網，織了好久了。”

她讓胥吏調來過去三年所有鄉(xiāng)試、會試的錄取名冊。

又讓人查陳靜安死后，他的門生故舊都在哪兒。

檔案搬來了，堆了半張桌子。

裴清弦一頁一頁翻。

李岷坐在對面，倒了杯茶。茶涼了，有股澀味。他喝了一口，皺了皺眉，還是喝完了。

燭光晃得人眼暈。

“孫文彬，”裴清弦指著一行字，“陳靜安任吏部侍郎時提拔的。”

“鄭元禮，”她又翻一頁，“和陳靜安同科進士，私交好。”

“王煥——王清河他爹，陳靜安的表弟。三年前受牽連貶官，去年靠捐鹽稅重新起復，當了陽城鹽鐵使。”

鹽鐵使。鹽稅官銀。

裴清弦明白了。

“王煥用鹽稅銀子給兒子買功名，走的是陳靜安的老路。但鄭元禮收了錢，沒辦事，把名次轉手賣給了出價更高的。”

“所以王煥殺鄭元禮？”李岷問。

“不一定。”裴清弦搖頭，“王煥在陽城，手伸不到長安。而且鄭元禮死前攥著那張密寫賬目——上頭不止王清河一個人。”

她把那張黃麻紙重新拿出來，懸在蠟燭上烤。

這次烤得更仔細，邊邊角角都烤到。

更多的字顯出來了。

密密麻麻，寫了十二個名字。每個名字后面跟著銀兩數(shù)目，有的標“已成”，有的標“未成”。最底下還有一行朱筆小字：

“舊梅已枯，新枝當發(fā)。丙房卯時，清理門戶。”

朱筆，是考官批卷用的筆。

裴清弦盯著那行字，看了很久。

舊梅——陳靜安的梅花黨。

新枝——新的舞弊集團。

清理門戶——有人要清除舊勢力，換自己人上。

鄭元禮，就是被“清理”的那個。

“孫文彬呢？”她忽然問。

“還在外面拘著。”

“帶進來。”