五、暗室余音

異判司的牢房陰冷潮濕，一股霉味。

孫文彬關在最里頭那間，縮在墻角，頭埋在兩膝之間。

裴清弦讓人打開門，走進去。李岷跟在后頭，手里拿著紙筆。

“孫大人，”裴清弦說，“胡三死了。”

孫文彬猛地抬頭：“死了？”

“服毒自盡。”裴清弦盯著他的眼睛，“死前說了句話：‘新枝要立威，總得見血’。”

孫文彬臉色更白了。

“他還說了什么？”

“說你是被逼的。”裴清弦在牢房里唯一一張凳子上坐下，“說‘新枝’要清理門戶，鄭元禮是第一個。你是第二個，還是第三個？”

孫文彬嘴唇哆嗦，半天說不出話。

牢房外頭傳來腳步聲，是獄卒送飯來了。稀粥，兩個窩頭，放在門口。孫文彬看都沒看。

“我……我不知道誰是‘新枝’。”他終于開口，聲音低得幾乎聽不見，“胡三每次來找我，都是在夜里。戴著斗笠，看不清臉。錢和毒藥放在指定的地方，我去取。指令寫在紙條上，看完了就得燒掉。”

“紙條呢？”

“燒了。”孫文彬說，“每次都是。”

“內容還記得嗎？”

孫文彬想了想。

“第一次是三個月前。紙條上寫：‘舊梅當枯，新枝當發。丙房事，聽鄭令’。我以為就是幫著鄭元禮舞弊，沒多想。第二次是半個月前，寫：‘鄭貪，留不得。丙房戌時，清門戶’。還附了一包河豚毒。”

“就這些？”

“還有一次……是五天前。”孫文彬閉上眼睛，像是在回憶，“‘榜發之日，七子落馬。禮吏換血，新枝發芽’。”

裴清弦和李岷對視一眼。

胡三死前說的沒錯——今天果然有七個官家子弟被當眾揭發。

“你見過‘新枝’嗎？”李岷問。

“沒有。”孫文彬搖頭，“但有一次……胡三喝多了，說漏了嘴。他說‘新枝’不是一個人，是一群人。都在朝里有頭有臉，想把陳靜安的舊勢力全清掉，換成自己的人。”

“名單呢？”

“他沒說。”孫文彬苦笑，“就算說了，我敢記嗎？”

牢房里靜下來。

外頭傳來打更聲，戌時了。

裴清弦站起來：“孫大人，你幫‘新枝’做事，圖什么？”

孫文彬沉默了很久。

“我爹死得早，”他慢慢說，“娘拉扯我長大，供我讀書。中進士那年，娘眼睛哭瞎了。我想讓她過好日子，可俸祿就那么點……鄭元禮找我，說幫個忙，有錢拿。第一次拿了五十兩，給我娘買了藥，治好了眼睛。”

他頓了頓。

“后來就收不住了。一百兩，兩百兩……等到想收手的時候，已經來不及了。‘新枝’找上我，說要不繼續干，要不就把以前的事捅出去。我……我沒得選。”

裴清弦沒說話。

李岷合上紙筆：“早知今日，何必當初。”

“是。”孫文彬低下頭，“早知道……早知道……”

他沒說完。

裴清弦走出牢房，獄卒重新鎖上門。孫文彬坐在墻角，一動不動，像個木偶。

回到異判司堂上，裴清弦讓人把卷宗都搬來。

三年來所有科舉案的記錄，堆了滿滿一桌子。

李岷倒了茶，兩人對坐著翻。

燭光搖搖晃晃，墻上的影子也跟著晃。

“陳靜安死后，”裴清弦翻著一本案卷，“他那些門生故舊，升的升，貶的貶。但有幾個特別怪——明明該貶的，反而升了。”

她指給李岷看。

“吏部考功司主事周明，陳靜安一手提拔的。陳案發后，本該外放，卻留任了，今年還升了郎中。”

“禮部祠祭司員外郎徐廣義，和陳靜安是同鄉。陳死后，他反而從地方調回上京了。”

“還有這個，”裴清弦又翻一頁，“工部水司主事趙德昌。他女兒嫁給了陳靜安的侄子，按理說該受牽連，卻安然無恙。”

李岷皺眉：“這些人……都是‘新枝’？”

“不一定。”裴清弦合上卷宗，“但胡三說‘新枝不是一個人，是一群人’。這些人，要么是陳靜安的舊部沒被清理干凈，要么……就是‘新枝’安插進去的。”

“為了什么？”

裴清弦沒立刻回答。

她走到窗邊，推開窗。夜風灌進來，帶著點涼意。外頭黑漆漆的，只有更夫燈籠的一點光，在遠處晃晃悠悠。

“科舉是寒門子弟往上爬唯一的路。”她背對著李岷說，“把控了科舉，就把控了未來二十年朝廷里是誰的人。陳靜安當年就是這么干的——用梅花暗號標記該取的人，收錢，養自己的勢力。他死了，有人想接他的手。”

“可‘新枝’要清理的不就是陳靜安的舊黨嗎？”

“清理的是不聽話的舊黨。”裴清弦轉過身，“鄭元禮貪得無厭，不聽指令，所以得死。那些聽話的，可能早就投靠‘新枝’了。”

李岷倒吸一口涼氣。

“所以孫文彬說的‘禮吏換血’——是要把禮部、吏部都換成‘新枝’的人？”

“恐怕不止禮部吏部。”裴清弦走回桌邊，手指在桌上敲了敲，“工部、戶部、刑部……今天被當眾揭發的那七個，他們的爹分別在哪些衙門？”

李岷翻出名單。

“工部尚書外甥，戶部侍郎兒子，京兆尹侄子，兵部郎中兒子，刑部員外郎兒子，大理寺少卿弟弟，還有……御史臺侍御史的兒子。”

他念完，抬起頭。

“六部、大理寺、御史臺，全齊了。”

裴清弦點點頭。

“這不是巧合。‘新枝’要的，是把這些位置空出來，換上自己的人。今天當眾揭發，是為了立威，也是為了把水攪渾——事情鬧大了，皇上肯定要嚴查，這些官員自身難保，哪還顧得上保兒子？”

“空出來的位置呢？”

“自然有人補上。”裴清弦說，“補上去的人，是誰的人，就不好說了。”

窗外傳來貓頭鷹的叫聲，凄厲得很。

李岷打了個寒戰。

“這案子……我們還查嗎？”

“查。”裴清弦說，“但得換種查法。明著查，查不動。胡三死了，孫文彬知道的有限。‘新枝’藏得太深，得等他們自己露頭。”

“怎么等？”

裴清弦笑了笑，笑容有點冷。

“他們不是要換血嗎？我們就看看，接下來哪些位置換人，換上去的是誰。順藤摸瓜，總能摸到。”

她吹滅蠟燭。

屋里暗下來，只有月光從窗戶照進來，在地上投出一塊白。

“先睡吧。”她說，“明天還得應付那幫官員——兒子被抓了，爹肯定要來找麻煩。”

李岷嘆了口氣，起身出去了。

裴清弦沒走。

她坐在黑暗里，看著桌上的卷宗。

月光照在封皮上，“天寶六年春闈舞弊案”幾個字，泛著淡淡的青光。

三年前，陳靜安死的時候，也是這樣的夜晚。

據說他死前大笑，說：“梅花謝了，還會再開。”

當時沒人懂這句話。

現在，裴清弦好像懂了。

六、深夜訪客

裴清弦在異判司后衙有個小房間，一張床，一張桌，簡陋得很。

她躺下沒多久，就聽見敲門聲。

輕，但急。

她坐起來，披上外衣：“誰？”

“裴司直，”外頭是守門的胥吏，“有人求見，說是……說是胡三的家人。”

裴清弦皺眉。

胡三下午才死，家人夜里就來了？

她穿好衣服，開門出去。

堂上點著一盞燈，燈下站著個女人。四十來歲，粗布衣裳，眼睛紅腫，一看就是哭過。

女人身邊還跟著個少年，十六七歲模樣，低著頭。

“民婦胡王氏，”女人看見裴清弦，就要跪，“胡三的渾家。”

裴清弦扶住她：“胡大嫂，節哀。這么晚了，有什么事？”

胡王氏從懷里掏出個布包，抖著手打開。

里頭是幾塊碎銀子，還有一封信。

“這是……這是我家那口子前天晚上給我的。”胡王氏聲音哽咽，“他說要是他出了事，就把這個交給裴司直。還說我得親自來，不能讓別人知道。”

裴清弦接過信。

信封是普通的黃紙，沒寫字。她拆開，抽出信紙。

紙上就一行字：

“西市永興紙鋪，丙字柜，第三格。”

字跡潦草，像是匆匆寫的。

裴清弦抬頭：“胡三還說了什么？”

“他說……”胡王氏抹了把眼淚，“他說要是他死了，肯定是被人滅口。讓我和孩子趕緊離開長安，回老家去。這信里的東西，能保我們的命。”

少年突然抬起頭：“爹還說，要是裴司直問起，就說‘新枝有根，根在舊土’。”

裴清弦心里一動。

“舊土？什么意思？”

少年搖頭：“爹沒細說，就說裴司直聽了會明白。”

裴清弦讓胥吏拿來二十兩銀子，塞給胡王氏。

“這些錢你們拿著，今晚就出城。回老家去，別再回來。”

胡王氏又要跪，被裴清弦攔住。

“快走吧。”

母子倆千恩萬謝地走了。

裴清弦站在堂上，看著手里的信。

西市永興紙鋪，她知道。貢院的公文用紙，都是從那買的。

胡三把東高原地在那兒，倒是聰明——紙鋪人來人往，不容易被注意。

李岷不知什么時候來了，站在門口。

“要去嗎？”

“現在就去。”裴清弦把信折好，收進懷里，“夜長夢多。”

西市夜里靜得很，店鋪都關門了，只有更夫偶爾走過。

永興紙鋪的招牌在風里輕輕搖晃，“吱呀吱呀”響。

裴清弦和李岷繞到后門。門沒鎖，輕輕一推就開了——胡三肯定提前安排過。

鋪子里黑漆漆的，一股紙墨的味道。

李岷點起火折子，微弱的光照亮一小片地方。貨架一排一排，堆滿了各種紙。按照胡三信上說的，丙字柜，第三格。

裴清弦找到那個柜子。

第三格放著一摞宣紙，看起來沒什么特別。她把手伸到紙后面，摸到一個硬東西。

是個鐵盒子。