車簾掀開一角，里面坐著個人，看不清臉，只看見一只手，戴著玉扳指。

“裴司直，”車里的人開口，聲音低沉，“上車說話。”

裴清弦猶豫了一下，還是上了車。

李岷想跟，被仆人攔住。

“主人只請裴司直一人。”

馬車里很寬敞，點著一盞小燈。燈下坐著個中年人，穿著常服，但料子是上好的云錦。

裴清弦認得這張臉。

禮部尚書，崔守仁。

今天白天在貢院，他還氣得臉色鐵青。現在卻平靜得很，甚至帶著點笑意。

“裴司直辛苦了。”崔守仁示意她坐，“曲江池夜涼，沒凍著吧？”

裴清弦坐下：“崔大人消息靈通。”

“刑部抓人，總要知會我一聲。”崔守仁倒了杯茶，推到她面前，“畢竟牽扯科舉，我是總裁官。”

裴清弦沒碰那杯茶。

“崔大人找我，有什么事？”

“兩件事。”崔守仁看著她，“第一，鄭元禮的案子，到此為止。兇手孫文彬已經認罪，明日就會上報結案。賬冊、密信，所有證據，都交給刑部。”

“為什么？”

“因為再查下去，對誰都沒好處。”崔守仁慢慢說，“裴司直今天當眾揭發七人舞弊，已經震動朝野。皇上很滿意，說要重賞你。這時候，該見好就收。”

裴清弦沒說話。

“第二件事，”崔守仁從袖子里拿出一個信封，放在桌上，“異判司的裴司直，辦案有功，擢升刑部郎中，三日后到任。”

升官。

裴清弦看著那個信封，沒動。

“崔大人，鄭元禮的案子還沒查清。‘新枝’是誰，陳靜安的舊黨還有多少，買名者混進**的有多少——這些都不清楚，怎么能結案？”

“查清了。”崔守仁說，“‘新枝’就是陳靜安的舊黨，想死灰復燃。今天刑部在曲江池抓的那三個，就是‘新枝’的頭目。他們已經招了，畫押的供詞明天就會送進宮。”

裴清弦盯著他：“那胡三呢？胡三為什么死？”

“胡三是‘新枝’的人，事情敗露，服毒自盡。”崔守仁語氣平靜，“孫文彬也是‘新枝’的人，受命毒殺鄭元禮，因為鄭元禮貪得無厭，壞了規矩。案子很清楚，人證物證俱在。”

“賬冊上那七個官家子弟呢？”

“他們是被‘新枝’蒙騙，花了錢，但沒辦成事。”崔守仁說，“今日當眾揭發，已經受了懲處。他們的父親教子無方，也會上表自劾。皇上念在他們多年勤勉，會從輕發落。”

一切都安排好了。

裴清弦忽然覺得有點冷。

馬車里明明不冷，但她就是覺得，有股寒氣從腳底往上冒。

“崔大人，”她緩緩開口，“您在這件事里，是什么角色？”

崔守仁笑了。

“我是禮部尚書，科舉總裁官。出了舞弊案，我難辭其咎。但幸好有裴司直查明真相，揪出蛀蟲，保全了科舉的清譽。”他頓了頓，“也保全了我的官位。”

“所以我要謝謝裴司直。”

他把信封又往前推了推。

“刑部郎中，正五品。比你現在的從六品，連升三級。以你的年紀，這個升遷速度，朝中少有。”

裴清弦看著那個信封。

厚厚的，里面除了調令，恐怕還有別的東西。

“如果我不要呢？”

崔守仁臉上的笑容淡了淡。

“裴司直，”他聲音壓低了些，“胡三死了，孫文彬在牢里。那三個‘新枝’的頭目，活不到明天早上。所有知道內情的人，都會閉嘴。這個案子，到此為止，對大家都好。”

“你是個聰明人，該知道什么時候該進，什么時候該退。”

馬車外傳來更夫打更的聲音。

子時三刻了。

裴清弦沉默了很久。

最后，她伸手拿起了那個信封。

崔守仁重新露出笑容：“裴郎中，恭喜。”

“下官告辭。”

裴清弦下了馬車。

李岷等在門口，看見她手里的信封，愣了一下：“這是什么？”

“調令。”裴清弦說，“升刑部郎中。”

李岷張了張嘴，沒說出話。

裴清弦走進異判司，直接回了自己房間。她關上門，坐在床上，看著手里的信封。

沒拆。

她知道里面是什么。

升官令，也許還有銀票。封口費，閉嘴費，隨便叫什么。

窗外，月亮被云遮住了。

屋里暗下來。

裴清弦想起三年前，她剛進刑部的時候。那時候異判司剛成立，專門查別的衙門不敢查、不愿查的案子。她第一天報到，上司跟她說：

“刑部是朝廷的刀。刀要利，更要穩。該出鞘的時候出鞘，該回鞘的時候回鞘。”

她當時不懂。

現在好像懂了。

第二天一早，消息傳開了。

刑部破獲科舉舞弊大案，抓獲“新枝”余黨三人，主犯孫文彬認罪畫押。皇上龍顏大悅，賞刑部侍郎周正平黃金百兩，升異判司司直裴清弦為刑部郎中。

鄭元禮的案子，結了。

貢院恢復了平靜，杏榜換了新的，唱名重新開始。那七個被揭發的官家子弟，削去功名，永不錄用。他們的父親紛紛上表請罪，皇上斥責一番，罰俸一年，留任察看。

好像一切都回到了正軌。

只有裴清弦知道，沒有。

那本賬冊她抄了一份，藏在只有她知道的地方。原件交給了刑部，但她在交之前，在最后一頁的背面，用米漿寫了一行字。

米漿干了看不見，沾水就顯形。

那行字是：

“新枝有根，根在舊土。崔守仁，禮部尚書，天寶六年春闈副主考，陳靜安同科。”

她不知道這行字什么時候會被人看見。

也許永遠不會有。

但留著，總比沒有好。

八月十八，裴清弦到刑部報到。

周正平親自接待她，一臉笑容：“裴郎中年輕有為，今后就是同僚了。好好干，前途無量。”

裴清弦行禮：“下官一定盡力。”

走出刑部大堂的時候，她遇見了一個人。

崔守仁。

他剛從宮里出來，穿著朝服，看見裴清弦，點了點頭。

“裴郎中，新衙門還習慣嗎？”

“習慣。”裴清弦說，“謝崔大人關心。”

“那就好。”崔守仁笑了笑，“對了，有件事忘了告訴你。胡三的家人，回老家的路上，遇到山賊了。真可惜，一個都沒活下來。”

他說得很平靜，像在說今天天氣不錯。

裴清弦手指掐進掌心。

“是嗎。”她說，“真可惜。”

“是啊。”崔守仁看著她，“所以裴郎中，你現在明白了嗎？有些事，不知道比知道好。有些人，活著比死了好。”

他拍了拍裴清弦的肩膀，走了。

裴清弦站在原地，看著他的背影。

陽光很好，照在身上暖洋洋的。

但她只覺得冷。

案結了。

但裴清弦知道，這只是一個開始。

“新枝”還在，根扎得更深了。