蘅蕪苑離老太妃的福壽堂很遠，穿過大半個王府才到。領路的是個老嬤嬤，一路上沒跟我說一句話，只是時不時拿眼角余光打量我，那目光讓人很不舒服。

福壽堂里燒著地龍，暖得像是春天。堂上坐著個頭發花白的老婦人，穿著醬色褙子，手里捻著一串沉香木佛珠。她身邊站著婉小姐，正低著頭抹眼淚，見我進來，狠狠剜了我一眼。

我跪下磕頭。

“民女沈沅，給老太妃請安。”

“起來吧。”

老太妃的聲音很溫和，聽不出什么情緒。我站起來，垂手站著，目光落在自己腳尖前的地磚上。

“抬起頭來，讓我看看。”

我抬起頭。

老太妃的目光在我臉上停留了很久，久到我以為她睡著了。然后，她的手指猛地攥緊了佛珠，骨節泛白。

“你……你是沈繡娘的女兒？”

“是。”

“她……她如今可好？”

我沉默了一瞬。

“我娘半月前過世了。”

佛珠從她手里滑落，掉在地上，發出沉悶的響聲。婉小姐連忙彎腰去撿，卻被老太妃一把推開。她站起身，顫巍巍地走到我面前，盯著我的臉。

“你說什么？”

“我娘過世了。”我一字一句地說，“葬在陽城城外的山坡上。墳頭朝北，對著上京的方向。”

老太妃的身子晃了晃，旁邊的嬤嬤連忙扶住她。

“老太妃！您保重身子！”

她沒有理睬，只是死死盯著我，眼眶漸漸紅了。

“她……她走的時候，可說了什么？”

我想起娘臨終前的樣子。她的眼睛盯著房梁，嘴角掛著那抹古怪的笑。

“她說，讓我拿著一樣東西，來上京，找鎮南王。”

“什么東西？”

我沒回答。

老太妃盯著我看了很久，最后嘆了口氣，擺擺手。

“罷了，罷了。你不說，我也不問了。你下去吧，往后就在府里住著，缺什么只管說。”

“是。”

我行禮告退。

走出福壽堂的時候，我回頭看了一眼。老太妃還站在堂上，背對著門，肩膀微微顫抖。

婉小姐追出來，一把拉住我的袖子。

“你跟我娘說了什么？她怎么哭了？”

我低頭看著她的手。

“婉小姐，我只是告訴她，我娘死了。”

她一愣，手松開了。

我走出福壽堂的院子，青杏和白果迎上來，滿臉擔憂。

“姑娘，老太妃沒為難您吧？”

“沒有。”

“那……那婉小姐呢？”

我笑了笑，沒說話。

回到蘅蕪苑，我把那枚針從懷里取出來，對著燭光看了很久。

針尖上的血跡已經干涸發黑，卻怎么都洗不掉。我試過用清水、用米湯、用皂角，都沒用。那抹暗紅像是長在針里了，和鐵鑄在一起，再也分不開。

我忽然想起蕭烈說過的話。

“你娘繡的東西，從來不只是好看。”

那她留下的這枚針，也一定不只是針。

我娘到底繡過什么？

那件龍紋肚兜，又是給誰的？

我躺到床上，盯著帳頂，一夜無眠。

####第五章初見龍

進府的第三天，蕭烈派人來傳話：今晚宮里設宴，他要帶我進宮。

青杏和白果都嚇傻了。

“姑娘！進宮！那可是進宮啊！”青杏手忙腳亂地翻箱倒柜，“得打扮得體面些，不能給王爺丟臉……”

我由著她們折騰，自己卻在想別的事。

為什么要帶我進宮？

我一個陽城來的野丫頭，連上京的路都認不全，帶我進宮做什么？

可我沒有問。既然蕭烈要帶我去，那就一定有他的道理。

傍晚時分，馬車在府門口等著。蕭烈站在車旁，穿著一身石青色的親王常服，比平時看著少了幾分殺氣，多了幾分貴氣。

“上車吧。”

一路上，他什么都沒說。我也沒有問。

馬車進了宮門，穿過重重宮墻，最后在一座殿宇前停下。蕭烈扶我下車，低聲道：“今晚是太后壽宴，滿朝文武都在。你跟緊我，別亂走。”

我點點頭。

殿里已經坐滿了人，觥籌交錯，絲竹悠揚。蕭烈一進去，就有不少人起身行禮，他隨意點點頭，領著我在一處席位坐下。

我剛坐定，就感覺到一道目光落在我身上。

抬頭一看，正對上首的御座。

御座上坐著一個中年男人，穿著明黃龍袍，面容清瘦，眉眼間和蕭烈有幾分相似。他正看著我，目光里帶著幾分審視，幾分探究。

當今天子。

我低下頭，心砰砰直跳。

可下一刻，我就聽到了一個聲音。

“那就是沈繡娘的女兒？”

是皇帝在問蕭烈。

蕭烈站起身，恭聲道：“回陛下，正是。”

“抬起頭來。”

我抬起頭，對上那雙居高臨下的眼睛。

他盯著我看了很久，久到殿里的絲竹聲都低了下去，滿朝文武的目光都聚集在我身上。

最后，他忽然笑了一聲。

“像。真像。”

像誰？

我沒敢問。

皇帝擺擺手，示意我坐下。然后他端起酒杯，對著蕭烈遙遙一舉。

“皇弟，這些年辛苦你了。”

蕭烈沒有接話，只是端起酒杯，一飲而盡。

我坐在他身邊，看著這一幕，心里翻涌起無數疑問。

皇帝說“這些年辛苦你了”，是什么意思？

他說我“像”，又是像誰？

像我娘嗎？

可如果像我娘，他為什么要用那樣的眼神看我？那不是故人重逢的眼神，那是……審視，是戒備，是某種我看不懂的東西。

宴席散了以后，蕭烈領著我出宮。馬車里，他沉默了很久，才開口。

“阿沅，你今天在殿上，有沒有覺得哪里不對？”

我想了想，老實地說：“皇上看我的眼神，不對。”

蕭烈苦笑一聲。

“你倒是敏銳。”

“他為什么那樣看我？”

蕭烈沒有回答。

我看著他的側臉，忽然問了一句：“蕭叔，皇上認識我娘嗎？”

馬車里的空氣仿佛凝固了。

蕭烈的手猛地攥緊韁繩，好半天才松開。

“認識。”

“他們是什么關系？”

他轉過頭，看著我，目光復雜得讓人看不懂。

“阿沅，你記住一句話。”

“什么話？”

“以后在宮里，不管誰問起你娘，你都說不知道。不管誰提起那件龍紋肚兜，你都說沒見過。”

我的心猛地一沉。

“為什么？”

他沒有回答，只是轉回頭去，繼續趕車。

馬車轔轔向前，車輪碾過青石板路，發出單調的聲響。我坐在車里，攥緊了胸口那枚冰涼的針，心里翻涌起無數念頭。

我娘到底繡過什么？

那件龍紋肚兜，又是給誰的？

皇帝認識我娘，他們之間，又發生過什么？

我掀開車簾，回頭看了一眼遠處的宮門。夜色里，那些巍峨的殿宇像一頭頭蹲伏的巨獸，靜靜地注視著我。

####第六章針鋒

回府以后，日子表面上平靜下來。

我每天在蘅蕪苑里待著，偶爾跟著青杏學學上京的風俗，偶爾和白果說說話。婉小姐再沒來找過麻煩，老太妃也沒再召見我。

可我知道，這只是表面。

每次我去給老太妃請安，她看我的眼神都很復雜。有時是憐惜，有時是愧疚，有時是某種我看不懂的東西。她的目光總在我臉上停留很久，像是在透過我看另一個人。

那天下午，我正在院子里曬太陽，青杏忽然匆匆跑進來。

“姑娘！周管事來了，說宮里來了人，要見您！”

宮里？

我站起身，跟著青杏去了前廳。

廳里坐著一個中年太監，穿著青色的袍子，白凈面皮，說話尖聲尖氣的。他一見我，就笑起來。

“喲，這就是沈姑娘吧？咱家是太后宮里的，太后娘娘聽說姑娘針線好，想召姑娘進宮說說話。”

針線好？

我確實會針線，我娘教的。可太后怎么知道？

我沒多問，跟著太監進了宮。

太后住在慈寧宮，比我想象的更氣派。殿里鋪著厚厚的毯子，熏著好聞的香，伺候的宮女站了一排，個個低眉順眼。

太后坐在榻上，穿著絳紫色的宮裝，頭發梳得一絲不亂。她看著我，目光溫和，臉上帶著笑。

“過來，讓哀家瞧瞧。”

我走上前，跪下行禮。

“起來起來，別跪了。”她拉著我的手，讓我坐在她身邊，“好孩子，長得真像你娘。”

又是這句話。

“太后娘娘認識我娘？”

太后的笑容頓了一瞬，隨即恢復如常。

“認識。她年輕時在宮里待過，給哀家繡過一條抹額。那手藝，真是沒得說。可惜……”她嘆了口氣，“可惜后來出宮了。”

我沒說話，只是靜靜地聽著。

太后又問了問我娘在陽城的事，問了她怎么過世的，問了她在那邊過得可好。我都一一答了。

最后，太后忽然拍了拍我的手。

“好孩子，你娘的事，哀家心里有數。往后你就在上京住著，有什么難處，只管來找哀家。”

“多謝太后娘娘。”

“對了，”太后像是想起什么，“你那針法，是你娘教的？”

“是。”

“那你會繡龍嗎？”

我的心猛地一跳。

“回太后，民女……沒繡過。”

太后看著我，目光里帶著幾分深意。

“沒繡過，可以學。哀家聽說，你娘當年繡的龍紋，可是天下第一絕。你要是能學會，將來前途不可限量。”

我沒接話。

太后也沒再追問，只是又拍了拍我的手，讓宮女賞了我一匹綢緞，就讓我退下了。

出宮的路上，我的心一直砰砰跳。

太后問我會不會繡龍。

她是什么意思？

那件龍紋肚兜的事，她知道嗎？

回到王府，我把這事告訴了蕭烈。他沉默了很久，最后只說了一句話。

“往后太后召見，能推就推。”

“為什么？”

他看著我，目光里帶著幾分疲憊。

“因為有人想讓你繡的東西，不是普通的東西。是能要人命的東西。”