上午八點，長白山北坡。

車開到不能再開的地方停下。前面是積雪覆蓋的山路，陡，窄，車轱轆上去就得滑下來。

三人下車，換上全套防寒裝備。羽絨服厚得像棉被，登山靴沉，冰鎬握在手里冰涼。老陳給的背包鼓鼓囊囊，裝著實用的東西：能量槍、電池、繩索、冰爪、干糧、水，還有那幾管適應劑。

凌沉給每人打了一針。液體注入血管，涼，然后發熱，心跳加速，像剛跑完一千米。但呼吸確實順暢了，高海拔的壓迫感減輕。

“六小時。”凌沉說，“六小時內必須找到東西下山，不然適應劑失效，我們可能直接暈倒。”

“走。”尹明遠帶頭開路。

山路難走。雪沒過膝蓋，每一步都費力。風刮過來，夾著冰碴，打在臉上像刀割。太陽出來了，但沒溫度，雪地反射的光刺得人睜不開眼。

凌瑤走在中間，拄著登山杖，喘得厲害。她體質最弱，雖然打了針，還是吃力。凌沉時不時回頭拉她一把。

爬了一個小時，海拔估計過了三千米。空氣更稀薄，喘氣像拉風箱。風景倒是壯闊——連綿雪山，云海在腳下翻騰，天藍得虛假。

鑰匙在凌沉胸口發燙，隔著衣服都能感覺到熱量。指向越來越明確：天池方向。

又爬了半小時，前方出現一片相對平坦的雪原。雪原**，有個黑點。

走近看，是頂帳篷。老式軍用帳篷，帆布破了大半，骨架銹蝕，埋在雪里只露出個頂。

“我父親隊伍的營地。”尹明遠蹲下查看，“二十年了，居然還在。”

帳篷里東西基本爛光了。睡袋化成絮，爐頭銹死，食物包裝紙一碰就碎。但尹明遠在角落里找到一個鐵皮箱子，鎖著，但銹穿了。撬開，里面是幾本防水筆記本。

“我父親的考察筆記。”尹明遠拿起一本，翻開。紙頁發黃，字跡還能看清。

凌沉湊過去看。筆記記錄的是尹天策最后一次天池考察。前面都是常規內容：天氣、路線、裝備檢查。后面畫風變了——。

“第七天，抵達天池西側無名峰。能量讀數異常，遠超預期。雪層下有大型金屬結構反應，非自然形成。”

“第八天，嘗試挖掘。雪層太厚，進展緩慢。但掃描顯示，下方結構完整，有能量屏障保護。”

“第九天，突破屏障。進入內部空間。發現星核文明遺留設施，保存完好。**石臺上有物品，疑似‘心之石’組件。但石臺有守護機制，無法靠近。”

“第十天，嘗試解除守護機制。觸發警報。設施內部出現能量實體，攻擊性極強。隊伍傷亡，撤退。”

“第十一天，決定放棄。設施危險等級過高，非當前人力能應對。將坐標記錄，封存資料，待日后條件成熟再來。”

筆記到這里斷了。后面幾頁是空白。

“他沒拿走心之石。”凌沉說，“因為拿不到。”

“但后來心之石出現在了濱海。”尹明遠皺眉，“誰拿的？怎么拿的？”

“可能后來條件成熟了。”凌瑤說，“或者……有人用了別的辦法。”

凌沉收起筆記：“先去那個設施看看。”

三人繼續往上。鑰匙的熱度越來越高，幾乎燙皮膚。又爬了一小時，前方出現一道冰裂縫——十幾米寬，深不見底，底下黑黢黢的。

裂縫對面，是個陡峭的雪坡，坡頂隱約能看到黑色巖石結構，像人工建筑。

“應該就是那兒。”尹明遠指著對面。

“怎么過去？”凌瑤問。

裂縫上原本可能有冰橋，但塌了。兩邊距離太遠，跳不過去。尹明遠拿出繩索和錨鉤，試著扔過去，但風太大，鉤子抓不住。

凌沉觀察裂縫。底下有風往上吹，說明不是死洞，可能通到別處。但直接下去太冒險。

“繞路？”凌瑤問。

“繞路至少多半天。”尹明遠看著天色，“我們時間不夠。”

凌沉走到裂縫邊，往下看。冰壁光滑，但有凸起的巖石。他忽然有了主意。

“用冰鎬和繩索，攀下去。”他說，“裂縫應該不深，到底后找路繞到對面，再爬上來。”

“太冒險了。”尹明遠說，“下面情況不明。”

“沒別的辦法。”凌沉已經開始綁繩索。

他先下。冰鎬敲進冰壁，腳踩穩，一點一點往下挪。裂縫里風更大，吹得人晃。下了大概二十米，腳觸到底——是積雪，很厚，踩上去松軟。

“到底了！”他朝上喊。

尹明遠和凌瑤依次下來。底下是個冰洞，兩側冰壁光滑如鏡，往前延伸，看不到頭。有風吹來，方向是斜上方——通對面。

“走。”凌沉帶頭。

冰洞很長，走了十幾分鐘才到盡頭。盡頭是個向上的斜坡，有光透下來。爬上去，鉆出洞口，眼前豁然開朗——。

天池。

巨大的火山湖，湖面冰封，白茫茫一片。周圍雪山環繞，寂靜得可怕。湖中心位置，有個黑色的建筑——像座小型金字塔，金屬材質，表面布滿復雜的幾何紋路，在雪地里格外突兀。

星核文明遺留設施。

鑰匙燙得凌沉幾乎拿不住。他拿出來，鑰匙頂端符號光芒大盛，射出一道藍光，直指金字塔。

“就是那兒。”凌沉說。

三人走向湖面。冰層很厚，踩上去結實。但越靠近金字塔，越感覺不對勁——空氣里有能量波動，像靜電，頭發都豎起來。

走到距離金字塔五十米處，凌沉突然停下。

“有東西。”他說。

冰層下，有藍光閃爍。接著，冰面裂開，幾個影子鉆了出來——。

不是動物，也不是人。是能量實體，半透明，人形，但細節模糊，像水做的。它們手里拿著光構成的武器，無聲無息地圍了上來。

六個。

“守護機制激活了。”尹明遠抽出能量槍，“打！”

能量槍開火，藍色光束射向最近一個實體。光束穿透實體，但實體只是晃了晃，沒散，繼續靠近。

“物理攻擊無效！”尹明遠喊。

凌沉試了護腕光膜，實體碰到光膜，被彈開，但很快又圍上來。它們似乎沒有智力，只是執行“驅逐入侵者”的程序。

凌瑤突然向前一步，閉上眼睛，雙手按在冰面上。

“瑤！”凌沉想拉她。

但凌瑤沒動。她掌心發光，能量波紋擴散出去，掃過六個實體。實體動作頓住了，像被按了暫停鍵。

“我在共鳴……”凌瑤咬牙，“它們的能量結構……很簡單……我試試干擾……”

她額頭冒汗，身體微微顫抖。實體開始變形，邊緣模糊，像要融化。但很快，它們又穩定下來，并且——分裂了。

六個變成十二個。

“不行！”凌瑤收回手，喘著氣，“它們會適應！我的干擾反而讓它們加強了！”

十二個實體圍得更緊。凌沉三人背靠背，被逼到冰層邊緣。

“退后！”一個聲音突然響起。

不是他們中任何一人。

凌沉轉頭。冰層另一邊，站著一個人。

穿著老式登山服，戴著護目鏡，臉上都是凍傷疤痕，但眼神銳利。他手里拿著個裝置——像個遙控器，按下按鈕。

金字塔表面紋路亮起，射出十二道紅光，精準命中每個實體。實體尖叫——無聲的尖叫，但能感覺到能量層面的震顫——然后消散，化為光點。

冰面恢復平靜。

那人走過來，摘下護目鏡。露出一張蒼老但熟悉的臉。

尹明遠瞪大眼睛，呼吸停住。

“父親……？”

尹天策看著他，點了點頭。

“好久不見，明遠。”他說，“還有……凌沉，凌瑤。我等你們很久了。”