四月底。

沈牧坐在德發齋的柜臺后面。

面前放著一封信。

不是普通的信——是一封用錦華拍賣行專用信封裝著的正式文件。信封上燙著金色的“錦華”標識。

他已經看了三遍了。

信的內容很簡短：

“沈牧先生：

茲正式聘請您為錦華拍賣行外聘高級鑒定顧問。

聘期一年。月薪一萬五千元。另根據鑒定項目計提顧問費。

您將參與錦華拍賣行2026年度秋季大拍的藏品征集與鑒定評估工作。工作地點以中州為主，必要時需前往京都總部。

請于五月十日前至人事部門辦理入職手續。

此致

錦華拍賣行鑒定部

方正道（簽章）”

月薪一萬五。

三個多月前——他的月薪是三千五。

沈牧把信折好，放回信封。

趙德發在旁邊看著他。

“打算去嗎？”

“去。”

趙德發點了點頭。

“你去了錦華——德發齋怎么辦？”

“不沖突。”沈牧說，“外聘顧問不需要坐班。忙的時候去錦華，不忙的時候還在這里。”

趙德發嘴角牽了一下。

“你小子——腳踩兩條船。”

“不是兩條船。是一條船上兩個槳。”

趙德發搖了搖頭，但眼角的笑意壓不住。

沈牧站起來，走到德發齋的門口。

走廊里，幾個商戶路過，看到他，點頭打招呼。

“沈先生。”

“沈先生，改天幫我看看東西？”

沈牧一一回應。

三個多月前——這些人要么不認識他，要么看不起他。

現在——他們叫他“沈先生”。

不是因為他有多大的名氣——是因為他用實力證明了自己。在鑒寶大會上。在那個所有人都在看的舞臺上。

沈牧回到柜臺前，拿起手機。

有幾條未讀消息。

第一條——周胖子。

“牧哥！我的鋪子今天來了個大客戶！說是在鑒寶大會上看到你的表現——特意找過來的。他帶了一箱雜項讓我先過一遍——你下午有空來看看嗎？”

沈牧回了一個“好”。

第二條——楊教授。

“沈牧，省博物館那批銅器的鑒定評估安排在下周二。時間定在上午九點。你的交通和食宿博物館安排。”

省博物館的鑒定評估——這是他第一次參與**機構的正式鑒定工作。

沈牧回了一個“收到”。

第三條——蘇晚晴。

只有一行字：

“那件青銅觚——方正道要送去京都總部鑒定。下周三走。”

沈牧盯著這條消息看了十秒。

方正道要把那件青銅觚送去京都。

京都——林伯年的地盤。

一件標注為“林氏收藏”、內壁刻著“沈氏”的青銅觚——被送回到林伯年的勢力范圍內。

為什么？

是正常的鑒定流程？還是方正道在做別的事情？

沈牧回了蘇晚晴一條消息。

“我知道了。幫我盯著。”

他把手機放下。

趙德發在旁邊看著他的表情變化。

“怎么了？”

沈牧想了一下。

“趙老板——你覺得方正道簽這封聘書，是什么意思？”

趙德發拿起煙桿，沒有點。

“方正道這個人——做事從來不只有一層意思。”

“第一層？”

“拉攏你。你在鑒寶大會上出了名——錦華如果不把你攬過來，別的拍賣行會搶。”

“第二層？”

“觀察你。”趙德發的聲音沉了下來，“你的鑒定能力太強了。何志遠都在提醒你——你的能力超出了正常范圍。方正道比何志遠更敏銳。他簽這封聘書——也是把你放在他眼皮底下。”

“還有第三層嗎？”

趙德發想了很久。

“也許有。也許沒有。”他把煙桿放在桌上，“方正道——是一個走在懸崖邊上的人。他知道自己做了什么。他也知道——陳少白倒了之后，他是下一個。”

下一個。

如果沈牧繼續追查父親的冤案——方正道是繞不過去的。

青銅觚的“仿品”定性——方正道簽的字。

嚴一鳴的退還手續——方正道簽的字。

方正道——是這個系統中的關鍵節點。

“趙老板。”

“嗯。”

“我會去錦華。”沈牧的聲音很平，“但不只是為了當顧問。”

趙德發看著他。

“你想在錦華內部——找到更多關于父親的線索。”

“對。”

趙德發沉默了一會兒。

“你小心。”他的聲音比平時低了很多，“錦華不是古玩城。古玩城里的敵人——你看得到。錦華里的——不一定。”

沈牧點了點頭。

傍晚。

沈牧一個人走在回出租屋的路上。

四月底的中州，天氣已經暖了。路邊的梧桐樹長出了新葉。落日的余暉把整條街染成了金黃色。

他的口袋里裝著兩樣東西。

一封錦華的聘書。一張從蘇晚晴那里翻拍的1997年合影。

合影上——蘇懷遠和“林兄”。

聘書上——方正道的簽章。

這兩樣東西加在一起——指向同一個方向。

京都。

林伯年在京都。父親的真相在京都。那件刻著“沈氏”的青銅觚也要去京都。

而他——拿到了通往京都的入場券。

沈牧停下腳步。

他站在路口。左邊是回出租屋的路。右邊——是去城北張守正工作室的路。

他想了一下，轉向了右邊。

張守正的工作室亮著燈。老人正在修復一件銅鼎。聽到門響，頭也沒抬。

“沈建國的兒子——來了。”

沈牧在他對面坐下。

“張叔。”

“嗯。”

“我爹留在你這里的三件東西——銅鏡、玉環、銅壺——我想看看。”

張守正停下了手里的活。

他看了沈牧一眼。

“你爹說過——這三件東西，留給他兒子。等他兒子有能力的時候再看。”

“我有能力了嗎？”

張守正看著他。看了很久。

“你爹要是知道你在鑒寶大會上的表現——他會說夠了。”

老人站起來，走到工作室后面的一個鐵皮柜前。用一把老舊的鑰匙打開。

從最底層取出一個布包。

布包很舊。灰色的粗棉布。沈牧看到布角上有一個字——用筆寫的。

“牧”。

父親寫的。

沈牧接過布包。

手在微微發抖。

不是因為緊張。不是因為害怕。

是因為——十二年了。

他終于——拿到了父親留給他的東西。

“張叔。”

“嗯。”

“謝謝你替我爹保管了十二年。”

張守正把鐵皮柜關上，坐回去繼續修銅鼎。

“不用謝。你爹幫我鑒定的那批東西——救了我二十多萬。這點事——算還人情。”

沈牧抱著布包走出了工作室。

外面的天已經完全黑了。

路燈亮了。

沈牧站在路燈下，看著懷里的布包。

“牧”。

一個字。父親的筆跡。

他沒有當場打開。

因為——他知道，打開這個布包，就意味著走上父親走過的路。

那條路——

不好走。

但他已經準備好了。

沈牧抬頭看了一眼夜空。

今晚沒有月亮。但遠處有幾顆星星——很亮。

他把布包抱緊了一些。

然后——轉身，走進了夜色。

（第一卷龍泉風云完）