廳內眾人見狀，也紛紛對著蘇墨拱手行禮，臉上滿是敬重。一個敢在皇權傾軋之下，為蒙冤的太子舍命喊冤的狀元郎，無論到哪里，都值得人敬重。

可出乎所有人意料的是，蘇墨并沒有側身避開這一禮，也沒有半分受寵若驚的樣子，只是靜靜地看著蕭辰，眼神里沒有半分熱絡，反而帶著一絲冰冷的審視，緩緩開口，聲音清冽，帶著一絲不易察覺的試探：“殿下不必多禮。當年臣為殿下進諫，是為了公義，為了孝昭皇后的賢名，為了大胤的法度，不是為了殿下私人的恩情。殿下今日的賠罪，臣受不起。”

這話一出，廳內瞬間安靜下來。秦虎的眉頭瞬間皺了起來，剛要開口說什么，卻被蕭辰抬手攔住了。

蕭辰看著蘇墨，心里了然。這位狀元郎，不是來攀附的，是來試探的。五年流放，他見慣了**黑暗，看遍了世態炎涼，不會因為一句“恩人”，就輕易托付自己的一生。他要看看，這個被流放了五年的廢太子，還是不是當年那個值得他舍命相護的人，值不值得他，再賭上自己僅剩的性命。

蕭辰笑了笑，也不繞彎子，直接開口道：“先生有話不妨直說。先生今日故意被我的人抓住，帶著劉坤通敵的密信來到我這黑風寨，想來不是只為了和我敘舊的。先生想問什么，想知道什么，我知無不言。”

蘇墨眼中閃過一絲詫異，顯然沒想到蕭辰一眼就看穿了他的心思。他定了定神，也不再掩飾，往前一步，對著蕭辰拱了拱手，語氣依舊清冷，字字句句，都帶著鋒芒：“好，那臣便直言敢問殿下。”

“第一問，殿下被廢五年，流放寧州，受盡折辱，如今困在這黑石山一隅，手里只有區區一千五百人馬，糧草雖足，卻無外援，無根基。如今劉坤帶著六千州兵圍山，北瀚三千精銳騎兵不日便至，前后夾擊，九死一生。敢問殿下，憑什么覺得自己能贏？憑什么覺得自己能從這絕境里，殺出一條生路？”

他的聲音不大，卻字字誅心，把蕭辰當前的絕境，赤裸裸地攤在了所有人面前。廳內的眾人都變了臉色，想要反駁，卻又不知道從何說起，只能看向蕭辰。

蕭辰卻依舊從容，淡淡開口道：“憑劉坤色厲內荏，軍心渙散；憑北瀚騎兵孤軍深入，地利盡失；憑我占著黑石山的天險，以逸待勞；更憑我手里，有他劉坤通敵賣國、人神共憤的鐵證。”

他說著，伸手拿起桌案上，李默送來的劉坤與耶律洪的密信，遞給了蘇墨，繼續道：“劉坤以為勾結北瀚，就能前后夾擊，置我于死地。可他不知道，這恰恰是他的取死之道。寧州的百姓，恨透了北瀚騎兵的劫掠燒殺；寧州的邊軍，與北瀚人有血海深仇；就連寧州的世家，也絕不會容忍一個通敵賣國的刺史，坐在這個位置上。”

“他以為這是他的殺招，在我眼里，不過是自掘墳墓。我要贏他，從來不是靠人數多寡，是靠人心，是靠大義，是靠他自己送上門來的破綻。”

蘇墨接過密信，快速翻看了一遍，握著信紙的手微微收緊，眼底閃過一絲波瀾，卻依舊沒有松口，繼續問道：“好，就算殿下能贏了這一仗，殺了劉坤，拿下寧州。敢問殿下，然后呢？上京有蕭景與李嵩把持朝政，隴西李氏等世家盤踞朝堂，手握兵權，藩鎮割據，外敵環伺，大胤早已千瘡百孔。殿下憑什么覺得，自己能報當年的冤屈，重回上京？憑什么覺得，自己能斗得過盤根錯節的世家集團，斗得過手握大權的蕭景？”

蕭辰看著他，緩緩開口，聲音平靜，卻帶著一股撼人心魄的力量：“先生以為，我重回上京，只是為了報自己的私仇，只是為了奪回那個太子之位嗎？”

蘇墨愣了一下，抬眼看向蕭辰，眼里滿是疑惑。

蕭辰走到廳中懸掛的大胤疆域圖前，指尖劃過那支離破碎的國境線，一字一句道：“先生在寧州五年，親眼所見，劉坤在寧州一手遮天，貪贓枉法，草菅人命，百姓民不聊生。可這寧州，不過是整個大胤的縮影。”

“朝堂之上，世家把持著官員任免，寒門子弟哪怕才高八斗，也難有出頭之日；地方之上，藩鎮節度使擁兵自重，橫征暴斂，百姓流離失所；北疆北瀚虎視眈眈，年年南下劫掠，南疆土司叛亂不斷，東南倭寇橫行，國庫空虛，餓殍遍野。這大胤的天，早就黑了，早就爛到根子里了。”

他轉過身，看著蘇墨，眼神銳利如鷹：“我要做的，從來不止是報一己私仇，不止是重回上京。我要做的，是打破這世家壟斷的朝堂，是推翻這腐朽不堪的秩序，是讓天下的寒門子弟，都能有書讀，有官做，有出頭之日；是讓天下的百姓，都能有田種，有飯吃，有衣穿，再也不用受苛捐雜稅之苦，再也不用怕外敵劫掠之危。”

“我要建立的，是一個人人都能安居樂業，公道自在人心的新盛世。蕭景也好，李嵩也罷，隴西李氏那些世家也好，他們擋在我的前面，我便一個個，把他們全部掃平。這天下，從來不是世家的天下，是百姓的天下。這就是我的憑仗。”

一番話，擲地有聲，在聚義廳里久久回蕩。

廳內的眾人，秦虎、張青、衛崢、柳如煙，一個個都聽得熱血沸騰，拳頭緊握。他們跟著蕭辰，有的是為了報恩，有的是為了報仇，有的是為了活命，可直到此刻，他們才真正明白，殿下心里裝著的，是整個天下，是千千萬萬的百姓。

而蘇墨，站在原地，渾身巨震，手里的信紙微微顫抖，看著蕭辰的眼睛，再也沒有了之前的冰冷與審視，只剩下無盡的震驚與動容。

他在寧州五年，隱姓埋名，在驛站里當一個小小的賬房，看著劉坤魚肉百姓，看著世家橫行霸道，看著百姓在水深火熱里掙扎，他無數次地問自己，當年舍命進諫，到底值不值得。他看著蕭辰從被廢流放，到瀕死破廟，再到全殲黑山匪幫，開倉放糧救萬民，一步步走到今天，他一直在暗中觀察，一直在猶豫，一直在試探。

他怕，怕當年那個仁厚的太子，在五年的流放與折辱里，變得心胸狹隘，變得只知報私仇，變得和那些貪官污吏一樣，眼里只有權位。

可他萬萬沒想到，五年流放，磨平的不是蕭辰的棱角，而是他的稚氣；沉淀下來的，是俯瞰天下的格局，是救濟萬民的胸懷，是打破這黑暗世道的決心。

這才是值得他蘇墨，賭上一生，舍命相護的明主！

蘇墨的眼眶瞬間紅了，他手里的信紙緩緩落在桌案上，對著蕭辰，撩起長衫下擺，雙膝跪地，行了一個最鄭重的三跪九叩大禮，聲音哽咽，卻帶著斬釘截鐵的堅定：“臣蘇墨，參見殿下！臣當年，為公義為殿下舍命進諫，今日，愿為殿下，為天下百姓，鞠躬盡瘁，死而后已！臣此生，唯殿下馬首是瞻，若違此誓，天誅地滅，人神共棄！”

蕭辰快步上前，雙手扶起了他，看著他通紅的眼眶，心里也滿是感慨：“先生請起。得先生相助，如高祖得張良，劉備得孔明，是我蕭辰之幸，也是天下百姓之幸。從今往后，你我君臣同心，共創盛世。”

蘇墨站起身，擦了擦眼角的淚水，瞬間收斂了情緒，眼神變得銳利起來，對著蕭辰拱手道：“殿下，當務之急，是應對劉坤與北瀚騎兵的夾擊。臣在寧州五年，對北瀚騎兵的習性了如指掌，他們……”

他的話還沒說完，寨門外突然傳來了一陣急促的馬蹄聲，放哨的騎兵瘋了一樣沖進了聚義廳，臉色慘白地急聲報告：

“殿下！急報！劉坤帶著六千州兵，已經拔營而起，朝著山寨前門殺過來了！同時，北瀚耶律洪帶著三千精銳騎兵，已經繞到了后山方向，兵分兩路，前后夾擊，距離山寨，已經不到十里地了！大戰一觸即發！”

急報聲落下，聚義廳內的氣氛瞬間繃緊到了極致。

十里地，對于騎兵而言，不過一炷香的功夫，眨眼就能殺到眼前。劉坤與北瀚騎兵，竟然比預想中來得還要快，顯然是鐵了心要畢其功于一役，前后夾擊，一舉踏平黑風寨。

秦虎瞬間握緊了手里的長柄大刀，上前一步厲聲道：“殿下！屬下請戰！帶弟兄們守住前門，定叫劉坤那狗賊有來無回！”

“殿下，北瀚騎兵交給我！”張青緊隨其后，抱拳道，“屬下帶三百騎兵，去后山隘口布防，就算是拼光了，也絕不讓北瀚騎兵前進一步！”

衛崢也拄著木杖上前，沉聲道：“殿下，屬下帶弓弩手，守住兩側箭樓，定能挫了他們的銳氣！”

眾人紛紛請戰，戰意昂揚，卻也帶著一絲緊張。畢竟這一次，是六千州兵加三千北瀚精銳，前后夾擊，兵力是他們的六倍還多，稍有不慎，就是滿盤皆輸。

唯有蕭辰與蘇墨，依舊神色平靜。

蘇墨上前一步，對著蕭辰拱手道：“殿下，臣倒是覺得，這不是危局，是天賜良機。”

眾人都愣了一下，看向蘇墨，眼里滿是疑惑。前后夾擊，九死一生，怎么會是天賜良機？

蕭辰笑了笑，看向蘇墨，道：“先生請講。”

蘇墨走到地形圖前，指尖點在黑風寨后山的一線天峽谷，沉聲道：“殿下請看，北瀚騎兵要偷襲山寨后門，必須經過這道一線天峽谷。這峽谷兩側是懸崖峭壁，中間最窄處不過丈余寬，全長一里多地，是標準的伏擊死地，和之前的黑風口峽谷相比，有過之而無不及。”

“北瀚騎兵雖悍勇，卻生性貪婪，視財如命，又孤軍深入，對黑石山的地形一無所知。我們只需在峽谷里設下埋伏，再用金銀糧草做誘餌，必然能引他們入甕。而劉坤在前門，看不到后山的情況，只會以為北瀚騎兵進展順利，絕不會貿然全力進攻，只會等著北瀚得手，我們正好可以利用這個時間差，先全殲北瀚騎兵，再回頭收拾劉坤。”

他頓了頓，補充道：“更何況，北瀚騎兵最擅長的是平原奔襲，最不擅長的就是峽谷山地作戰。我們把他們引進峽谷，他們的騎兵優勢蕩然無存，只能任我們宰割。這不是危局，是我們一舉全殲北瀚騎兵，徹底斷了劉坤的臂膀的絕佳機會！”

一番話說完，廳內眾人瞬間恍然大悟，眼里的緊張盡數褪去，取而代之的是興奮。秦虎一拍大腿，高聲道：“蘇先生果然是狀元之才！這計策太妙了！那些北瀚蠻子，貪得無厭，看到金銀糧草，肯定會瘋了一樣往里沖，正好掉進我們的陷阱里！”

張青也滿眼佩服地看著蘇墨，抱拳道：“蘇先生對北瀚騎兵的習性，摸得太透了！末將和北瀚人打過多次交道，他們確實是見了金銀就不要命的主兒，這計策，定能成！”

蕭辰看著地形圖，點了點頭，眼底滿是贊許。蘇墨的計策，和他原本的計劃不謀而合，還補充了誘餌的關鍵細節，讓整個伏擊計劃，變得更加天衣無縫。

“好，就按先生的計策來。”蕭辰立刻下達指令，條理清晰，沒有半分慌亂，“秦虎聽令！”

“屬下在！”

“我給你一千人馬，堅守山寨前門寨墻。記住，你的任務只有一個，拖住劉坤的六千州兵，不求殲敵，只求守住。劉坤不發起總攻，你就只守不攻，消耗他的士氣；他若是強攻，你就用滾木礌石、轟天雷打退他，絕不能讓他攻破寨門。能不能做到？”