可越是濫殺，寧州城的人心就越慌，越是暗流涌動。他能感覺到，整個寧州城，都在和他離心離德，府里的下人看他的眼神，都帶著恐懼與疏離，就連他一手提拔起來的官員，也都紛紛稱病，不來刺史府議事了。

“廢物！一群廢物！”劉坤猛地把手里的茶杯摔在地上，摔得粉碎，對著身邊的師爺怒吼，“八百里加急的信，送出去兩天了，上京怎么還沒有回信？！蕭辰那逆賊，就在城外幾十里的黑石山，隨時都可能打過來，你們倒是想個辦法啊！”

師爺臉色慘白，低著頭，一句話都不敢說。他心里清楚，劉坤這次是徹底完了，勾結北瀚，大敗而歸，濫殺無辜，早已天怒人怨，就算是上京來了援軍，也救不了他了。

就在這時，書房的門被猛地撞開，一個衙役連滾帶爬地沖了進來，臉色慘白地嘶吼道：“大人！不好了！出大事了！”

“慌什么！天塌下來了不成？！”劉坤厲聲罵道，心里卻咯噔一下，升起一股強烈的不安。

“大人！滿城……滿城都是傳單！”衙役哭著道，“大街小巷，全都是您和北瀚耶律洪的密信，還有您約定把三座城池送給北瀚的手書！現(xiàn)在全城的百姓都知道了，您勾結北瀚，賣國求榮，引外敵入關！現(xiàn)在百姓們都炸了鍋，全都聚集在街上，罵您是賣國賊，要沖進刺史府，找您問罪呢！”

“你說什么？！”劉坤渾身一顫，像是被抽走了全身的力氣，一屁股癱坐在了椅子上，眼睛瞪得滾圓，滿臉的不敢置信，“不可能！不可能！那些密信，怎么會流出去？！是誰干的？！是蕭辰！一定是蕭辰那個逆賊！”

他猛地從椅子上跳起來，歇斯底里地嘶吼：“快！帶人去！把街上的傳單全都撕了！把那些散布傳單的人，全都抓起來！誰敢聚眾鬧事，格殺勿論！快！”

衙役連忙應聲，連滾帶爬地跑了出去，帶著衙役們上街抓人。可他們沒想到，這一去，反而激起了更大的民憤。

寧州城的大街上，早已人山人海。百姓們看著墻上貼的密信，看著劉坤親筆寫下的獻城約定，一個個氣得渾身發(fā)抖，眼睛都紅了。

這些年，北瀚騎兵年年入關劫掠，寧州的百姓，哪一家沒有親人死在北瀚人的刀下？哪一家沒有被北瀚人搶過糧食，燒過房屋？他們恨透了北瀚人，可他們萬萬沒想到，堂堂寧州刺史，竟然勾結北瀚人，要把寧州的城池送給外敵，引狼入室，殘害自己的同胞！

“賣國賊！劉坤是賣國賊！”

“狗官劉坤！竟然勾結北瀚蠻子，害死了我們這么多鄉(xiāng)親！”

“殺了這個狗官！為死去的鄉(xiāng)親們報仇！”

“沖！沖進刺史府！把劉坤這個賣國賊抓起來！”

百姓們群情激憤，紛紛拿起手里的鋤頭、扁擔，朝著刺史府的方向涌去。負責鎮(zhèn)壓的衙役們，看著人山人海的百姓，看著他們眼里的怒火，哪里還敢上前，紛紛扔下手里的水火棍，轉身就跑。

不到一個時辰，刺史府就被成千上萬的百姓圍得水泄不通，叫罵聲、怒吼聲，震得刺史府的房梁都在顫。府里的衙役、護衛(wèi)，一個個嚇得魂飛魄散，根本不敢露頭。

劉坤躲在書房里，聽著外面震天的怒吼，嚇得渾身發(fā)抖，面無人色，嘴里不停地喃喃著：“完了……全完了……”

而事情的發(fā)酵，遠比他想象的還要快。

一夜之間，劉坤通敵賣國的鐵證，就傳遍了寧州周邊的各個州縣。

寧州下轄的清河縣、永寧縣、廣平縣，三個縣城的縣令，早就看不慣劉坤的貪贓枉法、橫征暴斂，拿到他通敵的鐵證后，第一時間就聯(lián)名發(fā)布告示，宣布脫離劉坤的管轄，關閉城門，不再聽從刺史府的任何號令。同時，他們派了使者，連夜趕往黑石山，向蕭辰投誠，愿意聽從蕭辰的號令，只求蕭辰能斬殺劉坤，守護寧州的百姓。

不僅如此，寧州邊境的鎮(zhèn)西營、定遠營，兩個邊軍大營的將領，也紛紛派了使者，前往黑石山。他們早就受夠了劉坤克扣軍餉、冒領軍功，甚至勾結北瀚，害死了無數(shù)邊軍弟兄，如今拿到了鐵證，更是怒不可遏，紛紛表示，愿意帶著麾下的三千邊軍，投奔蕭辰，聽從蕭辰的調遣，一起斬殺劉坤這個賣國賊，守護寧州的邊境防線。

短短三天時間，整個寧州的局勢，發(fā)生了天翻地覆的變化。

蕭辰的勢力范圍，從黑石山一隅，迅速擴展到了寧州下轄的四個縣城，還有邊境的兩個邊軍大營，麾下的人馬，也從三千多人，擴充到了五千多人，加上邊軍的三千人馬，足足八千精銳，徹底掌控了寧州的大半地盤。

而劉坤，只剩下了一座寧州孤城，成了甕中之鱉。城內的百姓，日夜圍在刺史府外，要他出來謝罪；城內的官員、世家，紛紛與他劃清界限，甚至偷偷派人聯(lián)系蕭辰，準備打開城門，迎接蕭辰入城；他手里僅剩的一千多州兵，也軍心渙散，隨時都可能嘩變。

黑風寨內，蕭辰看著一個個前來投誠的使者，看著寧州的地圖上，不斷被劃入自己勢力范圍的區(qū)域，心里清楚，拿下寧州城，斬殺劉坤，已經是板上釘釘?shù)氖铝恕?/p>

蘇墨站在他身邊，笑著拱手道：“殿下，不戰(zhàn)而屈人之兵，善之善者也。如今劉坤已是眾叛親離，寧州城唾手可得，我們只需整頓兵馬，兵臨城下，寧州城的百姓，自然會打開城門，迎接殿下入城。”

蕭辰點了點頭，剛要開口說話，寨門外的傳令兵，卻快馬加鞭地沖了進來，臉色凝重地單膝跪地，急聲報告：

“殿下！上京傳來八百里加急消息！景和帝陛下下了圣旨，派了欽差大臣，帶著圣旨前來寧州，要徹查您謀反一事！同時，二皇子蕭景派了三千京營精銳，全副武裝，跟著欽差大臣一起，已經出了上京，正在趕往寧州的路上，最多十日，就能抵達寧州！”

傳令兵的急報如同一塊寒冰，砸進了原本喜氣洋洋的聚義廳，瞬間將大勝的熱乎氣澆得透心涼。

欽差大臣攜圣旨而來，三千京營精銳隨行，不日便抵寧州。

廳內眾人臉上的笑意瞬間斂去，紛紛變了臉色。秦虎第一個按捺不住，上前一步，鋼刀在石地上磕出一聲脆響，虎目圓睜，聲如洪鐘：“殿下！這欽差擺明了就是李嵩和蕭景的人！來者不善，善者不來！他們就是要借著這道圣旨，給殿下扣上謀反的帽子，幫劉坤那個狗賊脫罪！依屬下看，不如直接帶著人馬，在半路上截了他們！殺了欽差，奪了圣旨，看他們還怎么興風作浪！”

“不可！”衛(wèi)崢立刻拄著木杖上前，臉色凝重地攔住了秦虎，“秦將軍萬萬不可沖動！欽差是代天巡狩，代表的是陛下！若是截殺欽差，就真的坐實了謀反的罪名！到時候蕭景和李嵩正好拿著這件事大做文章，調集天下兵馬圍剿我們，我們就算占了寧州，也會成了眾矢之的，萬劫不復！”

張青也皺著眉，上前拱手道：“殿下，衛(wèi)統(tǒng)領說的是。截殺欽差，只會正中蕭景的下懷。可我們也不能坐以待斃，這欽差是李嵩的心腹，必然會偏聽劉坤的一面之詞。更何況他還帶了三千京營精銳，那是上京的嫡系部隊，裝備精良，訓練有素，一旦他們進了寧州城，和劉坤的殘兵匯合，我們就會陷入腹背受敵的局面，之前打下的優(yōu)勢，就全沒了。”

“更麻煩的是，”柳如煙站在廳側，秀眉緊蹙，輕聲開口，“寧州城內的世家商戶，本就還在觀望，京營精銳一到，他們必然會再次倒向劉坤和欽差那邊。我們好不容易攢下的民心和聲勢，也會大受打擊。”

眾人你一言我一語，都看清了這次危機的兇險。劉坤已是窮途末路，可這道圣旨和三千京營，就是他最后的救命稻草。蕭景和李嵩這一手，不可謂不狠，直接站在了道義的制高點上，用“謀反”的罪名，把蕭辰逼到了懸崖邊。進，是截殺欽差坐實謀逆；退，是束手就擒任人宰割。

一時間，聚義廳內氣氛凝重到了極致，所有人的目光，都落在了主位上的蕭辰身上。

蕭辰指尖輕輕敲擊著桌案，神色平靜，眼底卻沒有半分慌亂。他太清楚蕭景和李嵩的手段了，這一手借刀殺人，用得爐火純青。欽差是他們的人，圣旨是他們擬的調子，就算他有劉坤通敵的鐵證，到了欽差面前，也可能被一句“偽造證據(jù)”輕輕揭過，反而給他扣上一個構陷朝廷命官的罪名。

他沒有立刻開口，而是轉頭看向了站在身側，始終沉默不語的蘇墨，溫聲道：“文淵先生，依你之見，此事該如何應對？”

蘇墨字文淵，自歸順以來，蕭辰便一直以字相稱，以示敬重。

眾人的目光瞬間齊刷刷地落在了蘇墨身上。這位狀元郎歸順以來，屢獻奇策，無論是全殲北瀚騎兵，還是散布罪證攪亂寧州，都算無遺策，早已成了眾人心中的定海神針。

蘇墨上前一步，對著蕭辰躬身一揖，隨即抬眼掃過眾人，神色平靜，語氣卻帶著斬釘截鐵的篤定：“諸位稍安勿躁。依臣之見，欽差到來，看似是危局，實則是天賜良機。不僅不能截殺，我們還要敲鑼打鼓，出城迎接欽差。”

這話一出，廳內瞬間一片嘩然。秦虎瞪大了眼睛，急聲道：“蘇先生！那欽差是李嵩的人，擺明了要對付殿下，我們還要去迎接他？這不是自投羅網嗎？”

“秦將軍稍安，聽我把話說完。”蘇墨抬手壓了壓，不疾不徐地繼續(xù)道，“蕭景和李嵩打的算盤，是讓欽差不問青紅皂白，直接給殿下扣上謀反的罪名，就地格殺，永絕后患。可他們忘了，欽差代天巡狩，代表的是陛下，是朝廷臉面。就算他是李嵩的心腹，也不敢在眾目睽睽之下，明目張膽地顛倒黑白，指鹿為馬。”

“更何況，我們手里有劉坤通敵賣國的鐵證，有全殲北瀚三千騎兵的戰(zhàn)功，有寧州數(shù)十萬百姓的民心。這些，都是蕭景和李嵩掩蓋不住的。我們要做的，不是躲，不是殺，而是把所有的一切，都攤開在欽差面前，攤開在全寧州百姓面前。就算他是李嵩的心腹，也不敢冒天下之大不韙，硬要給一個護境安民、斬殺外敵的功臣，扣上通敵謀反的罪名。”

衛(wèi)崢聞言，眼睛瞬間亮了，連忙道：“先生說的是！可若是欽差鐵了心要幫劉坤，對我們的證據(jù)視而不見，又該如何？”

蘇墨微微一笑，眼底閃過一絲銳利的鋒芒：“他不敢。就算他想，也做不到。臣這里有三條計策，環(huán)環(huán)相扣，可保此次危機不僅能迎刃而解，還能借著欽差的手，名正言順地拿下寧州城，斬殺劉坤，徹底掌控整個寧州。”

蕭辰看著他，笑道：“先生請講。”

蘇墨走到地形圖前，指尖落在寧州城的位置，第一條計策緩緩道出：“第一，借民心，正視聽。柳會長在寧州經營多年，人脈遍布商戶世家，更與無數(shù)受過劉坤欺壓的百姓相熟。勞煩柳會長出面，聯(lián)絡寧州城內的商戶、世家，還有被劉坤害死親人、抄沒家產的百姓，在欽差抵達寧州城的時候，攔路遞狀，攔轎喊冤。”

“我們要讓欽差剛入寧州地界，就看到劉坤的累累罪行，聽到數(shù)十萬百姓的冤屈。萬民請愿，狀告刺史通敵賣國，濫殺無辜，就算欽差是李嵩的心腹，也不敢無視這滔天的民怨。他若是敢強行偏袒劉坤，就是與全寧州的百姓為敵，這頂帽子，他戴不起。”