張敬看著走進來的蕭辰，瞳孔微微一縮。他見過蕭辰的畫像，可畫像上的溫和仁厚，遠不及眼前人身上的氣度與鋒芒。五年流放，非但沒有磨平他的棱角，反而讓他如同淬了火的鋼刀，鋒芒畢露，讓人不敢直視。

“蕭辰？你好大的膽子！”劉坤看到蕭辰，像是看到了救命稻草，立刻指著他，對著張敬嘶吼道，“大人！您看！就是這個逆賊！他竟敢帶著人，擅闖刺史府，眼里還有王法嗎？還有朝廷嗎？這擺明了就是要謀反啊！”

蕭辰看都沒看他一眼，只是對著主位上的張敬，微微拱手，不卑不亢地行了一禮：“廢庶人蕭辰，見過欽差張大人。”

張敬看著他，冷冷道：“蕭辰，本欽差奉陛下旨意，前來查你謀逆一案，你不待在黑石山聽候傳喚，竟敢擅闖刺史府，莫非真如劉刺史所說，你意圖謀反，已經肆無忌憚了？”

“大人說笑了。”蕭辰淡淡一笑，抬眼看向張敬，“我今日前來，不是來謀反的，是來給大人送證據的。劉刺史說我謀逆，空口無憑。可劉刺史通敵賣國、貪贓枉法、草菅人命的證據，我這里，樁樁件件，鐵證如山。”

說罷，他對著身后的親衛抬了抬手。親衛立刻上前，把一個沉甸甸的木盒，放在了張敬面前的桌案上。

蕭辰伸手打開木盒，里面的東西，一件件擺在了張敬面前。

劉坤與北瀚先鋒耶律洪的親筆密信，約定獻城的手書，北瀚的印信，與耶律洪往來的所有憑證；劉坤這些年克扣軍餉、貪贓枉法的賬冊，每一筆都記得清清楚楚；他構陷忠良、草菅人命的供狀與證詞，足足幾十本；甚至還有他與上京蕭景、李嵩往來的私密信件，里面寫滿了如何構陷太子，如何把持寧州朝政的內容。

一樁樁，一件件，清清楚楚，證據確鑿，沒有半分偽造的痕跡。

張敬拿起那些密信和賬冊，一頁頁翻看，臉色越來越白，額頭上的冷汗，順著臉頰往下淌。

他終于明白，為什么上萬百姓會攔路告御狀了。這些罪證，隨便拿出來一條，都夠劉坤抄家滅族，凌遲處死的！尤其是通敵賣國，獻城給北瀚，這是株連九族的大罪，就算是李嵩和蕭景，也絕對不敢保他！

更重要的是，這些證據，還有萬民喊冤的場面，已經不是他能壓下去的了。全寧州的百姓都看著，這事要是處理不好，激起民變，他這個欽差，第一個就要被問罪！

他就算是李嵩的心腹，也不敢在這個時候，再明目張膽地偏袒劉坤了。性命要緊！

張敬放下手里的密信，看向跪在地上，面無人色的劉坤，眼神里再也沒有了半分偏袒，只剩下冰冷的怒意。

劉坤看著張敬的眼神，心里咯噔一下，最后一絲希望，瞬間破滅了。他知道，張敬要棄車保帥了，他完了！

絕望之下，瘋狂的念頭，瞬間占據了他的腦海。

就在張敬深吸一口氣，正要開口，下令拿下劉坤的瞬間，劉坤突然猛地從地上竄了起來，一把奪過了身邊侍衛腰間的鋼刀，身形一閃，就沖到了張敬的身后，鋒利的鋼刀，死死地架在了張敬的脖子上。

“都別動！誰敢動一下，老子立刻宰了他！”劉坤的眼睛紅得像血，歇斯底里地嘶吼著，鋼刀緊緊貼著張敬的脖頸，已經劃破了皮膚，滲出血珠，“都給我退出去！給我準備快馬！放我出城！不然，我讓這欽差大人，給我陪葬！”

鋼刀架在脖頸上，冰冷的觸感混著滲出來的血珠，讓張敬渾身的血液瞬間凍住。

他當了十幾年的御史，辦過無數大案，見過無數窮兇極惡的犯人，卻從來沒想過，自己竟然會被一個當朝刺史，在刺史府里，拿刀架住了脖子。

“劉坤！你瘋了！”張敬的聲音抖得不成樣子，“你敢劫持欽差，是株連九族的大罪！快把刀放下！現在放下，本欽差還能給你求個情，留你一條全尸！”

“去你媽的全尸！”劉坤歇斯底里地怒吼著，手臂微微用力，鋼刀又陷進去一分，“老子現在放下刀，才是死路一條！都給我退出去！快！讓外面的京營精銳，全部放下兵器，退到刺史府門外！不然，老子現在就宰了他！”

大堂內瞬間亂作一團。

隨行的京營侍衛，紛紛拔出了腰間的鋼刀，對著劉坤，卻不敢上前一步。

蕭辰帶來的親衛，也瞬間握緊了刀柄，衛崢已經拉開了硬弓，箭頭對準了劉坤的腦袋，卻遲遲不敢松手。不是沒把握一箭斃命，是怕劉坤臨死前的反撲，傷了張敬。

一旦欽差死在了這里，事情就徹底鬧大了。

劉坤看著眾人不敢動的樣子，臉上露出了猙獰的笑意，架著張敬，一步步朝著大堂門口退去。他心里清楚，只要出了刺史府，騎上快馬，逃出寧州城，去投奔北瀚，他就能保住一條命。

“都給我讓開！快！誰敢攔我，我就一刀割開他的喉嚨！”劉坤嘶吼著，一步步退到了大堂門口，一只腳已經跨出了門檻，眼里的瘋狂更甚。

就在他以為自己即將逃出生天，心神微微松懈的瞬間，大堂的房梁上，突然閃過一道黑影。

一道寒芒如同流星般劃過，快得讓人看不清軌跡，精準無比地刺入了劉坤握刀的右手手腕。

“噗嗤！”

飛刀穿透了手腕，鮮血瞬間噴涌而出。劉坤發出一聲凄厲的慘叫，握刀的手瞬間沒了力氣，鋼刀“哐當”一聲，掉在了地上。

就在這電光火石的一瞬間，衛崢動了。

他手里的硬弓瞬間收起，身形如同獵豹般竄了出去，一個箭步沖到劉坤面前，抬腳狠狠踹在了他的胸口。

“嘭”的一聲悶響，劉坤如同斷線的風箏一般，狠狠摔在了地上，一口鮮血猛地噴了出來，胸骨碎裂的劇痛，讓他渾身抽搐，連動都動不了了。

衛崢上前一步，一腳踩住他的胸口，反手拿出繩索，三兩下就把他捆了個結結實實。

整個過程，從飛刀出手，到拿下劉坤，不過一眨眼的功夫。張敬毫發無傷，只是嚇得渾身發軟，癱坐在了地上，大口大口地喘著粗氣，后背的官服，早已被冷汗浸透。

房梁上的黑影，悄無聲息地落了下來，正是楚昭。他對著蕭辰躬身一揖，便退到了一旁，仿佛從未出現過一般。

“大人，您沒事吧？”蕭辰緩步走到張敬面前，伸手扶起了他，語氣平靜。

張敬回過神來，看著被捆成粽子，癱在地上哀嚎的劉坤，又看了看蕭辰，臉上一陣紅一陣白，這事要是傳回上京，他的臉就徹底丟盡了。

“多謝……多謝蕭……多謝公子出手相救。”張敬定了定神，對著蕭辰拱了拱手，語氣里再也沒有了之前的倨傲，只剩下滿滿的復雜。

隨即，他轉過身，看著地上的劉坤，厲聲嘶吼道：“劉坤！你好大的膽子！竟敢劫持本欽差，通敵賣國，罪大惡極！來人！把他給我拖下去，打入寧州大牢，嚴加看管！任何人不得探視！”

“遵命！”京營侍衛立刻應聲上前，拖著像死狗一樣的劉坤，走出了大堂，押往了寧州大牢。

劉坤被拖走的時候，還在瘋狂地嘶吼著，咒罵著，可沒人再理會他。一個通敵賣國、劫持欽差的死囚，已經翻不起任何浪花了。

劉坤罪證確鑿，萬民共憤，他就算是李嵩的心腹，也不敢保他。更何況，蕭辰不僅救了他的命，手里還握著劉坤與李嵩、蕭景往來的密信，真要是把這些東西捅到陛下那里，別說劉坤，就連李嵩和蕭景，都要吃不了兜著走。

更重要的是，他已經看出來了，蕭辰在寧州，早已不是那個任人宰割的廢太子了。他手握兵權，民心所向，麾下人才濟濟，整個寧州，大半都已經在他的掌控之中。別說他只帶了三千京營精銳，就算是再多一倍，也未必能把蕭辰怎么樣。

識時務者為俊杰。張敬在**混了這么多年，最懂這個道理。

接下來的兩天，張敬帶著御史臺的屬官，徹查劉坤的案子。蕭辰把所有的罪證，全部交給了他，寧州城的百姓，也紛紛涌到刺史府，遞交劉坤的罪證，哭訴他的罪行。

短短兩天時間，張敬就整理出了劉坤的十大罪狀：通敵賣國、獻城于敵；克扣軍餉、逼反邊軍；貪贓枉法、橫征暴斂；草菅人命、濫殺無辜；構陷忠良、冤殺良善；私吞賦稅、中飽私囊；縱親行兇、殘害百姓；勾結匪類、殘害鄉里；阻塞言路、打壓異己；欺君罔上、謊報軍情。

十大罪狀，樁樁件件，證據確鑿，每一條都足以讓劉坤抄家滅族。

第三日，寧州城菜市口，人山人海，水泄不通。

張敬當著全城數萬百姓的面，宣讀了劉坤的十大罪狀，判處凌遲處死，抄家滅族。圣旨宣讀完畢，劊子手手起刀落，結束了劉坤罪惡的一生。

刑場之上，數萬百姓爆發出震天的歡呼聲，無數人跪在地上，喜極而泣，對著蕭辰所在的方向，連連磕頭，高呼“青天大老爺”。

斬殺劉坤之后，寧州城的民心，徹底歸向了蕭辰。寧州下轄的各個縣城，紛紛上書，愿意聽從蕭辰的號令；邊境的邊軍大營，也紛紛派人前來，表示愿意歸附蕭辰，守護寧州邊境；寧州的商戶世家，也紛紛登門拜訪，愿意出錢出糧，支持蕭辰。

張敬把這一切都看在眼里，心里越發清楚，寧州的天，已經徹底變了。蕭辰在這里，已經是民心所向，大勢所趨。

他就算是想按蕭景和李嵩的意思，給蕭辰扣上謀逆的罪名，也根本做不到了。更何況，蕭辰手里還握著他的救命之恩，還有李嵩與劉坤往來的密信，他根本不敢動蕭辰分毫。

思來想去，張敬最終做了決定。他給景和帝寫了一封八百里加急的奏折，詳細說明了寧州之事的來龍去脈，寫清了劉坤的滔天大罪，也寫了蕭辰全殲北瀚騎兵、護境安民的功績，絕口不提謀逆之事。

同時，為了穩住蕭辰，也為了給朝廷一個交代，他以欽差的身份，以朝廷的名義，下了一道臨時任命，封蕭辰為寧州牧，總領寧州一州的軍政大權，安撫地方，守護邊境，待朝廷旨意下達，再行正式任命。

當張敬把任命文書，親手交到蕭辰手里的時候，蕭辰看著文書上的“寧州牧”三個字，心里也泛起了波瀾。

執掌寧州之后，蕭辰立刻開始整頓吏治，推行新政。他任命蘇墨為寧州別駕，總領一州民政，推行新法，減免賦稅，安撫流民，開墾荒地；

文有蘇墨、李默運籌帷幄，武有衛崢、秦虎、張青沖鋒陷陣，軍工有王鐵牛，農桑有陳安，商務有柳如煙，內務有林晚晴。

短短一個月時間，寧州就煥然一新。吏治清明，百姓安居樂業，人員整編完畢，足足一萬精銳，兵強馬壯，軍械充足，府庫充盈，整個寧州，徹底成了蕭辰的鐵桶江山。

就在蕭辰全面推行新政，寧州蒸蒸日上的時候，上京傳來了八百里加急的消息。

景和帝看了張敬的奏折，龍顏大怒，在朝堂之上大發雷霆。二皇子蕭景與丞相李嵩，趁機再次聯名上奏，彈劾蕭辰擁兵自重，私授官職，意圖不軌，謀逆之心昭然若揭。

同時，一道圣旨，從上京發出，八百里加急送往寧州。

當傳旨太監抵達寧州刺史府，宣讀圣旨的時候，蕭辰跪在地上，聽得清清楚楚。

圣旨的核心內容只有一個：召寧州牧蕭辰，即刻卸任所有職務，隨傳旨太監，即刻進京述職，面圣陳情。

傳旨太監宣讀完圣旨，合上圣旨，看著跪在地上的蕭辰，皮笑肉不笑地開口道：“蕭大人，接旨吧。陛下在上京，等著您呢。”