王懷安被押回刺史府大牢的時候，寧州城的夜色，已經徹底沉了下來。

刺史府的書房里，燭火搖曳，蕭辰坐在主位上，手里把玩著那封從王懷安身上搜出來的密信，桌案上，還擺著李默剛剛送來的，李、趙兩家心腹連夜出城的消息。

蘇墨站在桌案旁，看著密信，眉頭微蹙，沉聲道：“殿下，李嵩果然早就和三大世家勾結在了一起。王懷安被抓，李修文和趙猛必然會狗急跳墻，如今他們連夜派人去寧州衛大營，定然是去找趙威了。”

“趙威……”蕭辰指尖輕輕敲擊著桌案，緩緩念出這個名字，“寧州衛指揮使，李嵩的門生，也是劉坤在寧州軍方的左膀右臂，對吧？”

“正是。”蘇墨點了點頭，繼續道，“劉坤死后，趙威靠著李嵩的關系，保住了寧州衛指揮使的位置，手里還掌控著寧州衛剩余的三千州兵，是如今寧州境內，唯一還能對我們造成威脅的軍事力量。這些年，他和劉坤、三大世家狼狽為奸，克扣軍餉，冒領軍功，害死了不少邊軍將士，寧州衛的不統領領，都對他恨之入骨，只是敢怒不敢言。”

蕭辰微微頷首，眼底閃過一絲了然。難怪三大世家有恃無恐，敢在寧州城里圍堵他，原來背后還有趙威掌控的寧州衛做靠山。三千州兵，雖然算不上精銳，可若是被李、趙兩家策動，里應外合，也足夠給寧州城帶來不小的麻煩。

就在這時，門外傳來了侍衛的通報聲：“殿下，李默主事求見。”

蕭辰抬眼道：“讓他進來。”

房門被推開，李默快步走了進來，他身著一身黑色勁裝，身上還帶著大牢里的寒氣，對著蕭辰躬身行禮，沉聲道：“殿下，屬下不負所托，王懷安已經全部招了。”

說罷，他雙手呈上了一份按了手印的供詞，送到了蕭辰面前。

蕭辰接過供詞，快速翻看了一遍，眼底閃過一絲贊許。這份供詞，條理清晰，樁樁件件都寫得明明白白，不僅有三大世家這些年貪贓枉法、草菅人命的罪證，還有他們與劉坤、李嵩勾結，構陷柳乘風、貪墨賑災糧、勾結北瀚走私鹽鐵的全部細節，甚至連他們與趙威約定，三日后里應外合，攻破寧州城的計劃，都寫得一清二楚。

從把王懷安押進大牢，到拿到這份完整的供詞，不過兩個時辰。

“好，做得好。”蕭辰放下供詞，看著李默，笑著道，“我聽說，你沒有動刑，就讓王懷安全招了？”

李默躬身道：“回殿下，王懷安這種世家子弟，看著囂張，實則外強中干，骨頭軟得很。動刑反而會讓他生出頑抗之心，不如直接把證據擺在他面前，擊潰他的心理防線。屬下在寧州大牢當了十幾年牢頭，見過太多像他這樣的人，最清楚他們最怕的是什么。”

他頓了頓，繼續道：“屬下進了大牢，沒跟他廢話，直接把他這些年強占民田、逼死良民、勾結劉坤害死柳同知的罪證，一件件擺在他面前，又把我們查到的，他私藏金銀的地點、他養在外宅的家眷、他暗中勾結北瀚走私的賬冊，全部亮了出來。他一看自己所有的底細都被我們摸得一清二楚，心理防線瞬間就崩了，不到兩個時辰，就什么都招了。”

站在一旁的蘇墨，聞言也忍不住對著李默拱手笑道：“李主事果然名不虛傳，這審訊的本事，真是讓人佩服。不用一刑一罰，就讓首惡全盤招供，比起那些酷吏，高明了不止一籌。”

李默連忙側身避開，對著蘇墨拱手回禮，臉上露出了幾分憨厚的笑意，沒有半分居功的樣子。

蕭辰看著李默，心里越發滿意。他收服李默，本是看中了他在寧州的人脈和對刑獄的熟悉，卻沒想到，他不僅心思縝密，精通審訊，更難得的是心懷正義，行事有度，絕非趨炎附勢的小人。

“李默，你在寧州十幾年，對寧州衛的趙威，應該也很了解吧？”蕭辰看著他，緩緩開口問道。

提到趙威，李默臉上的笑意瞬間斂去，眼神里閃過一絲壓抑的怒意與恨意，他重重地點了點頭，沉聲道：“回殿下，屬下對趙威，太了解了。他是李嵩的門生，當年靠著李嵩的關系，才坐上了寧州衛指揮使的位置。這些年，他和劉坤狼狽為奸，壞事做盡。”

“寧州衛原本有五千邊軍，可這些年，他和劉坤聯手，克扣軍餉，吃空餉，把五千邊軍吃的只剩三千人，剩下的空額，軍餉全進了他們自己的腰包。邊關的將士們，拿著不足額的軍餉，餓著肚子守邊境，和北瀚人拼命，可他卻拿著克扣的軍餉，在寧州城里買田置地，花天酒地。”

“三年前，北瀚騎兵入關劫掠，駐守邊境的兩個百戶所，三百多名將士，被北瀚人圍在了黑風口。趙威手握重兵，卻按兵不動，眼睜睜看著三百多名將士戰死，只因為那兩個百戶，不肯給他送孝敬，還多次舉報他克扣軍餉。那三百多名將士，全都是跟著老將軍在邊境拼殺了十幾年的老兵，就這么白白死在了自己人的手里！”

李默的聲音越來越沉，拳頭攥得咯咯作響，手背上青筋暴起：“屬下在大牢里，見過太多被趙威陷害的邊軍將士，他們只是說了幾句公道話，就被趙威扣上了通敵叛國的罪名，扔進大牢，屈打成招，最后落得個抄家滅族的下場。屬下在寧州十幾年，看著他和劉坤狼狽為奸，害死了無數忠良，害苦了無數百姓，早就想扳倒他了，只是屬下人微言輕，沒有靠山，根本動不了他，只能暗中收集他的罪證，等著有朝一日，能讓他血債血償。”

說罷，他從懷里掏出了一個厚厚的賬本，雙手呈給蕭辰，躬身道：“殿下，這是屬下這些年，一點點收集到的，趙威克扣軍餉、冒領軍功、構陷忠良、通敵走私的全部罪證，每一筆都有憑有據，絕無半分虛假。今日，屬下把它交給殿下。”

蕭辰接過賬本，一頁頁翻看。賬本上的字跡工整，每一筆都記得清清楚楚，哪一年哪一月，趙威克扣了多少軍餉，害死了哪些將士，和北瀚走私了多少鹽鐵，都寫得明明白白，甚至連證人、證據的存放地點，都標注得一清二楚。

這本賬本，李默整整記了十幾年，里面的每一個字，都帶著他對奸賊的恨意，和對公道的執念。

蕭辰合上賬本，看著眼前躬身而立的李默，心里滿是動容。在寧州這十幾年，劉坤一手遮天，趙威橫行霸道，他一個小小的牢頭，卻敢冒著殺頭的風險，一點點收集奸賊的罪證，隱忍十幾年，只為了有朝一日，能為枉死的人討回公道。這份隱忍，這份忠義，這份堅守，絕非尋常人能做到。

“好，好一個李守愚。”蕭辰站起身，親手扶起了李默，語氣鄭重，“你隱忍十幾年，收集罪證，為忠良鳴不平，心懷正義，堅守本心，是我蕭辰之前，小看你了。”

李默被蕭辰親手扶起，渾身一震，眼眶瞬間紅了，連忙道：“殿下折煞屬下了。屬下只是做了自己該做的事，只可惜，屬下能力有限，沒能扳倒這些奸賊，讓他們逍遙法外了這么多年。”

“現在，有機會了。”蕭辰看著他，沉聲道，“王懷安已經招供，李、趙兩家已經派人去聯絡趙威，約定三日后里應外合，攻破寧州城。趙威掌控著寧州衛三千州兵，是我們的心腹大患。我想拿下趙威，徹底掌控寧州衛，你可有辦法？”

李默聞言，眼神瞬間亮了起來，他對著蕭辰深深一揖，擲地有聲道：“殿下，屬下有辦法！寧州衛的副將林岳，是當年黑風口戰死的兩個百戶的把兄弟，他的親弟弟，也是被趙威構陷，死在了大牢里。他和趙威有血海深仇，這些年一直隱忍不發，一直在暗中聯絡不滿趙威的將領，就等著一個機會。屬下和林岳有過命的交情，對他的為人十分清楚，他忠勇正直，絕不是趨炎附勢之輩，更是恨透了趙威這種奸賊。”

“屬下愿以性命作保，連夜潛入寧州衛大營，策反林岳和那些不滿趙威的將領。只要他們愿意歸降殿下，我們就能里應外合，不費一兵一卒，拿下趙威，徹底掌控寧州衛的兵權！”

他的語氣里，滿是堅定與決絕，沒有半分遲疑。為了這一天，他等了十幾年，哪怕是龍潭虎穴，他也敢闖一闖。

蕭辰看著他眼中的堅定，沒有絲毫猶豫，當場點頭：“好！我信你！此事，就全權交給你去辦！”

他轉身走到桌案前，拿起寧州刺史的大印，蓋在了一封空白的文書上，遞給了李默：“這是我的手令，寧州衛所有將士，只要愿意棄暗投明，歸降于我，過往的一切，既往不咎。斬殺趙威者，官升三級，賞黃金百兩。林岳若是能策反寧州衛，助我們拿下趙威，我便任命他為新任寧州衛指揮使，總領寧州衛軍務。”

緊接著，他又沉聲道：“從今日起，我正式任命你為寧州刑獄司主事，總領寧州一州刑獄與情報事務，麾下人手、銀兩，隨你調配。待此事了結，我便上奏朝廷，為你請封。”

李默雙手接過那封蓋了刺史大印的手令，渾身都在微微顫抖，眼淚瞬間涌了上來。他當了十幾年的牢頭，被人呼來喝去，隱忍了十幾年，終于等到了這一天，終于有機會，為那些枉死的忠良，討回公道了。

他“噗通”一聲跪在地上，對著蕭辰重重磕了三個響頭，聲音哽咽，卻異常堅定：“屬下謝殿下信任！屬下定不辱使命！就算是豁出這條性命，也一定策反林岳，拿下趙威，把寧州衛完完整整地帶到殿下面前！若是辦不成，屬下提頭來見！”

說罷，他站起身，將手令貼身收好，轉身就走出了書房，沒有半分拖泥帶水。當夜，他換上了一身夜行衣，帶著兩名影衛，避開了城門的守衛，悄無聲息地出了寧州城，朝著城外十里處的寧州衛大營疾馳而去。

寧州衛大營，駐扎在寧州城南十里的平原上，營寨連綿，戒備森嚴。李默借著夜色，避開了營外的明哨暗哨，憑著對大營的熟悉，悄無聲息地潛入了大營之中，找到了副將林岳的營帳。

可他剛掀開營帳的門簾，走進帳內，就瞬間僵住了。

營帳里空無一人，沒有林岳的身影，只有數十名手持弓弩的士兵，埋伏在營帳兩側，冰冷的箭頭，齊齊對準了他。

幾乎是同時，營帳外傳來了趙威陰冷的笑聲，隨著一聲令下，整個大營瞬間亮起了無數火把，火光照亮了整個夜空，伏兵四起，將整個營帳團團圍住。