寧州城刺史府的書房里，燭火徹夜未熄。

蕭辰看著張青派人連夜送來的捷報與急報，指尖輕輕敲擊著桌案，臉上沒有半分意外，仿佛早已預料到了趙威的動向。桌案的另一側，蘇墨站在那里，也看完了急報，眉頭微微蹙起，眼底閃過一絲冷冽的寒意。

“殿下，果然不出我們所料，趙威這條喪家之犬，真的要走劉坤的老路，去勾結北瀚人了。”蘇墨沉聲開口，語氣里滿是不屑，“他以為靠著引外敵入關，就能扳倒殿下，重新奪回權勢，簡直是癡心妄想，與虎謀皮，最后只會落得個尸骨無存的下場。”

蕭辰放下急報，端起桌上的涼茶抿了一口，緩緩道：“趙威是李嵩的門生，如今丟了寧州衛，沒了兵權，對李嵩而言，就成了一枚棄子。他想翻身，就只能兵行險著，走劉坤的老路，勾結北瀚，給我扣上通敵賣國的帽子。這也是蕭景與李嵩最擅長的把戲，當年他們能靠著巫蠱案廢了我，如今自然也想靠著通敵的罪名，置我于死地。”

他太清楚蕭景與李嵩的手段了。這些年，他們靠著構陷忠良、栽贓陷害，鏟除了無數異己，把持了朝堂大權。劉坤已死，王懷安被抓，三大世家沒了主心骨，他們想要在寧州扳倒自己，最陰毒也最有效的辦法，就是給自己扣上通敵叛國的罪名。

在大胤王朝，通敵叛國，是株連九族的滔天大罪。只要坐實了這個罪名，就算他手握重兵，民心所向，也會成為全天下的眾矢之的，蕭景與李嵩就能名正言順地調集天下兵馬，圍剿他。

蘇墨點了點頭，深以為然：“殿下說的是。趙威此去北瀚，必然不是單純的引兵入關，他一定會與北瀚人勾結，偽造殿下與北瀚私通的證據，效仿當年的劉坤，先引北瀚騎兵入關，再把通敵的臟水潑到殿下身上。到時候，王公公這個傳旨太監就在城里，蕭景與李嵩在朝堂上一呼應，殿下就算是有一百張嘴，也很難說清了。”

“不止如此。”蕭辰放下茶杯，眼神銳利如鷹，“他們還會借著北瀚騎兵入關，寧州戰亂的由頭，給我扣上一個鎮守不力、激起邊患的罪名，就算坐不實通敵的罪名，也能把我從寧州牧的位置上拉下來，收回我手里的兵權。一箭雙雕，好算計。”

書房內的眾人，秦虎、衛崢、林岳等人，聽完兩人的分析，都氣得鋼牙咬碎。秦虎猛地一拍桌子，怒聲吼道：“這群狗娘養的奸賊！自己勾結外敵，賣國求榮，反倒要把臟水潑到殿下頭上！簡直是無恥至極！殿下，末將請戰，立刻帶一千騎兵，前往北瀚邊境，就算是把邊境翻過來，也要把趙威抓回來，千刀萬剮！”

“末將也愿前往！”林岳立刻上前一步，抱拳道，“末將對寧州邊境的防線了如指掌，知道所有的隘口與小路，定能攔住趙威，絕不讓他與北瀚人接上頭！”

蕭辰抬了抬手，壓下了眾人的請戰，沉聲道：“現在去追，已經晚了。趙威從黑石山逃走，到我們收到消息，已經過去了整整一夜，以他對寧州邊境的熟悉，恐怕早就穿過防線，進入北瀚境內了。我們現在要做的，不是追，是防。”

他立刻抬起頭，一道道指令清晰落下，沒有半分拖泥帶水：

“李默聽令！”

“屬下在！”李默立刻上前一步。

“我命你，立刻派出所有影衛，連夜趕往北瀚邊境，全線監控趙威的動向，他與什么人接觸，說了什么，做了什么，都要一五一十地查清楚，隨時向我匯報。同時，盯緊寧州城內的李、趙兩大世家，還有驛館里的王公公，他們的一舉一動，都不能放過，絕不能讓他們暗中勾結，再生事端。”

“屬下遵命！定不辱使命！”

“張青聽令！”

“末將在！”傳令兵剛剛帶回急報，張青就快馬加鞭從黑石山趕回了寧州城，此刻立刻上前抱拳。

“我命你，立刻率領五百精銳騎兵，前往寧州邊境，接管各個隘口的防務，加固防線，嚴查過往行人，絕不能讓北瀚的密使偷偷潛入寧州城。同時，與邊境的邊軍大營聯絡，讓他們提高警惕，嚴防北瀚騎兵突襲，一旦發現北瀚人馬異動，立刻回報，不得擅自出戰。”

“末將遵命！即刻出發！”

“林岳聽令！”

“末將在！”

“我命你，立刻率領寧州衛主力，前往邊境二線布防，與張青形成犄角之勢，一旦北瀚騎兵敢突破防線，立刻層層阻擊，遲滯他們的行軍速度，絕不能讓他們長驅直入，禍害百姓。”

“末將遵命！”

一道道指令有條不紊地傳達下去，眾人立刻領命，轉身下去安排。整個寧州，如同一個精密的機器，再次高速運轉起來，做好了應對北瀚騎兵來襲的萬全準備。

可蕭辰與蘇墨都沒想到，趙威的動作，遠比他們預想的還要快。

他們算準了趙威會去勾結北瀚，卻沒算到，趙威根本就沒去北瀚王庭，只是在邊境找到了北瀚先鋒大將耶律洪的營地。耶律洪是北瀚大可汗阿古拉的堂弟，當年阿古拉被蕭辰生擒，北瀚群龍無首，耶律洪靠著手里的兵權，成了北瀚南部的實際掌控者，一直對蕭辰恨之入骨，時時刻刻都想著南下報仇，奪回阿古拉，洗刷戰敗的恥辱。

趙威找到耶律洪，兩人一拍即合。趙威許諾，只要耶律洪率領一萬騎兵南下入關，他就會作為內應，打開寧州城的城門，助耶律洪拿下寧州，甚至可以幫他救出阿古拉；而耶律洪要做的，就是寫一封偽造的親筆信，假意與蕭辰約定，聯手瓜分寧州，里應外合拿下大胤北疆，坐實蕭辰通敵的罪名。

對耶律洪而言，這是一本萬利的買賣。就算拿不下寧州城，也能讓蕭辰身敗名裂，讓大胤王朝內亂，他正好坐收漁翁之利；若是真的能拿下寧州，救出阿古拉，更是天大的功勞。他沒有絲毫猶豫，當場就寫下了那封偽造的通敵信，蓋上了自己的先鋒大印，交給了趙威，同時約定，三日后，他會率領一萬騎兵，從廢棄的鷹嘴崖隘口入關，直撲寧州城。

拿到偽造的通敵信，趙威欣喜若狂。他太清楚這封信的分量了，有了這封信，再加上北瀚騎兵入關的事實，就算蕭辰渾身是嘴，也說不清通敵的罪名。

趁著夜色，趙威帶著北瀚的密使，從鷹嘴崖廢棄的隘口，偷偷潛回了寧州城。這個隘口，是他當年在寧州衛任職時，秘密修建的走私通道，極為隱蔽，除了他，沒有幾個人知道。

回到寧州城，趙威第一時間，就偷偷潛入了李家府邸，見到了李、趙兩大世家的主事人李修文與趙猛。

當趙威拿出那封耶律洪的親筆信，說出自己的計劃時，李修文與趙猛的眼睛瞬間亮了。他們本就因為王懷安被抓，惶惶不可終日，生怕蕭辰下一步就會清算他們，如今趙威帶著這樣的“殺手锏”回來，簡直是給他們送來了救命稻草。

“趙大人，此計大妙啊！”李修文撫掌大笑，臉上的愁云一掃而空，“蕭辰那豎子，不是最在乎民心，最看重名聲嗎？這次，我們就讓他身敗名裂，成了人人唾罵的通敵賣國賊！我看他還怎么在寧州立足！”

趙猛也哈哈大笑起來，狠聲道：“沒錯！只要北瀚騎兵一入關，我們就把這封信交給王公公，讓他快馬加鞭送回上京，呈給陛下和李相爺。到時候，蕭辰就算是跳進黃河也洗不清了！李相爺在朝堂上一發力，陛下必然會下旨，調集天下兵馬圍剿他，他死定了！”

趙威看著兩人的模樣，臉上也露出了陰狠的笑意：“兩位放心，只要扳倒了蕭辰，李相爺那里，我自然會為兩位美言。到時候，寧州依舊是我們三家的天下，之前失去的，我們都能加倍拿回來！”

三人相視一眼，都從對方眼里看到了志在必得。一場針對蕭辰的陰毒陰謀，就在這密室之中，徹底敲定了。

接下來的兩日，寧州城看似平靜，實則暗流涌動。

傳旨太監王公公，在驛館里四處散布謠言，逢人便說蕭辰暗中與北瀚勾結，遲遲不肯進京述職，就是在等北瀚的援軍，準備起兵謀反。謠言如同瘟疫一般，在寧州城內飛速傳播，從街頭巷尾的茶館酒肆，到尋常百姓的家里，到處都在議論這件事。

寧州的百姓，大多都受過蕭辰的恩惠，知道是蕭辰大敗北瀚，保住了寧州城，對這些謠言大多嗤之以鼻。可也有不少百姓，被謠言蠱惑，加上之前三大世家哄抬物價帶來的恐慌，人心再次浮動起來，不少城外的百姓，都收拾了行李，準備逃到周邊的州縣避難。

與此同時，李、趙兩大世家再次出手，下令旗下所有的商鋪、糧鋪、鹽鋪，全部關門歇業，同時暗中囤積糧食、鹽鐵等民生必需品，再次哄抬物價。不過兩日的功夫，寧州城內的糧價，再次漲到了四十文一斗，鹽價更是突破了三百文一斤，市面上的物資再次緊缺，百姓怨聲載道，城內的亂象再起。

刺史府內，蕭辰看著李默呈上來的，關于城內謠言與物價的報告，又聽著衛崢匯報的，李、趙兩家府邸的異動，指尖輕輕敲擊著桌案，神色平靜，眼底卻沒有半分波瀾。

“殿下，這群奸賊，簡直是賊心不死！”衛崢氣得臉色鐵青，“我們要不要立刻動手，抄了李、趙兩家的府邸，把趙威這個奸賊抓起來，省得他們在這里興風作浪！”

蘇墨搖了搖頭，沉聲道：“不可。現在動手，只會打草驚蛇，正好中了他們的圈套。他們巴不得我們現在動手，這樣就能給我們扣上一個濫殺世家、鉗制言論、意圖謀反的罪名，送給王公公當證據。我們現在要做的，是靜觀其變，等著他們把所有的牌都打出來，再一網打盡。”

蕭辰點了點頭，看向柳如煙，溫聲道：“柳會長，平抑物價，穩定市場的事，又要勞煩你了。”

柳如煙立刻上前，斂衽一禮，語氣堅定：“殿下放心，民女已經聯絡了寧州所有的中小商戶，從周邊各縣調運的糧食、鹽鐵，明日一早就會入城。民女保證，三日之內，必然平抑物價，穩定市場，絕不讓三大世家的奸計得逞。”

蕭辰微微頷首，眼中滿是贊許。

就在這時，門外突然傳來了一陣急促的馬蹄聲，傳令兵瘋了一樣沖進了刺史府，連滾帶爬地沖進了書房，臉色慘白，聲音里滿是驚慌：

“殿下！急報！邊境急報！北瀚先鋒耶律洪，率領一萬騎兵，突破了鷹嘴崖隘口，已經入關了！沿途燒殺搶掠，攻破了兩個縣城，無數百姓流離失所，正朝著寧州城疾馳而來，距離寧州城，已經不到八十里地了！”