李默的急報落下，正堂之內瞬間炸開了鍋。

“豈有此理！”秦虎猛地一拍桌案，震得桌上的茶杯都跳了起來，虎目圓睜，鋼牙咬得咯咯作響，“王懷安這狗賊，竟敢撕毀殿下的政令，斬殺傳旨吏員，還敢勾結隴西李氏，辱罵殿下謀逆？！殿下，末將請命，立刻率領三千兵馬，前往清河縣，把這狗賊和那群不開眼的世家子，全都抓回來，碎尸萬段，看誰還敢不遵殿下的政令！”

“末將也愿一同前往！”張青也上前一步，手中長槍重重頓在地上，發出一聲悶響，“殿下，王懷安此舉，分明是沒把您放在眼里，更是想借著隴西李氏的名頭，挑戰您的權威！今日不殺了王懷安，明日其他各縣就會有樣學樣，新政就再也推行不下去了！必須以雷霆手段，殺雞儆猴，震懾那些心懷不軌之徒！”

堂內的武將們紛紛請戰，個個怒不可遏，恨不得立刻率軍殺往清河縣，將王懷安生擒活捉。就連蘇墨與方敬，也都眉頭緊鎖，臉色凝重。

清河縣是寧州南部的大縣，人口眾多，土地肥沃，更是寧州通往內地的必經之路，王懷安在清河縣經營多年，又是隴西李氏的旁支子弟，背后靠著李嵩這座大山，向來與劉坤狼狽為奸，是寧州境內除了劉坤之外，最大的地頭蛇。如今他公然抗命，斬殺吏員，勾結上京世家，若是不能妥善處置，不僅新政無法推行，就連蕭辰在寧州的權威，也會受到致命的打擊。

可就在眾人義憤填膺，請戰出征之時，蕭辰卻依舊面色平靜，端坐在主位上，指尖輕輕摩挲著茶杯的杯沿，沒有半分動怒的模樣，甚至還微微搖了搖頭，攔住了請戰的眾將。

“諸位稍安勿躁。”蕭辰的聲音平靜，卻帶著一股安撫人心的力量，“區區一個王懷安，還不值得我們大動干戈，出動大軍。”

秦虎愣了愣，急聲道：“殿下，王懷安都騎到我們頭上了，不僅抗旨不遵，還殺了我們的人，勾結世家要反了，這還能忍？！若是不動兵，怎么拿下清河縣，拿下王懷安？”

“動兵容易，可后果呢？”蕭辰抬眼看向秦虎，緩緩道，“王懷安為何敢公然抗命？他仗的，不過是背后的隴西李氏，是寧州境內那些觀望的世家勢力。他就是想逼著我們動兵，給我們扣上一個‘擅動刀兵、屠戮朝廷命官’的帽子，讓那些觀望的世家人人自危，聯合起來對抗我們。到時候，寧州全境烽煙四起，新政還沒推行，就先陷入內戰，親者痛仇者快，這正是李嵩與隴西李氏想看到的局面。”

眾人聞言，瞬間安靜了下來。秦虎撓了撓頭，臉上露出了幾分慚愧，他只想著殺了王懷安泄憤，卻沒想到背后還有這么多的門道。

蘇墨眼中閃過一絲贊許，對著蕭辰躬身一揖，朗聲道：“殿下所言極是。王懷安不過是跳梁小丑，真正要提防的，是他背后的隴西李氏，以及寧州那些蠢蠢欲動的世家。對付王懷安，不能只靠刀兵，要誅其心，奪其勢，讓他眾叛親離，不攻自破。如此，不僅能拿下清河縣，還能震懾全州的世家，讓他們不敢再與我們作對，新政才能順利推行。”

蕭辰微微頷首，站起身來，目光望向清河縣的方向，淡淡道：“王懷安以為靠著隴西李氏，緊閉城門，就能與我抗衡，卻忘了，這天下，從來不是世家的天下，是百姓的天下。他在清河縣經營多年，貪贓枉法，魚肉百姓，早已天怒人怨，民心盡失。他以為城墻能擋住我，卻不知道，最堅固的城墻，也擋不住民心的向背。”

他轉過身，對著眾人道：“楚昭。”

“屬下在。”楚昭立刻上前一步，躬身領命。這位輕功卓絕、暗殺無雙的影衛統領，一身黑衣，如同融入了陰影之中，眼神銳利如鷹。

“你帶二十名影衛，隨我前往清河縣。”蕭辰淡淡開口，“其余人，留守寧州城，按原定計劃推行新政，不得擅動。”

這話一出，滿座皆驚。

“殿下！萬萬不可！”衛崢立刻上前一步，單膝跪地，急聲道，“王懷安狼子野心，清河縣早已布下了天羅地網，您只帶二十人前往，太危險了！末將愿率領五百親衛，隨您一同前往，護您周全！若是您有半點閃失，寧州就完了！”

“是啊殿下！萬萬不可親身犯險！”蘇墨也連忙勸阻，“王懷安既然敢公然抗命，必然有所準備，您只身前往，無異于羊入虎口！就算不動大軍，至少也要帶足親衛，以防不測！”

眾人紛紛跪地勸阻，個個面露焦急，生怕蕭辰出半點意外。蕭辰是寧州的定海神針，是所有人的主心骨，若是他在清河縣出了事，他們好不容易打下的基業，就會瞬間土崩瓦解。

蕭辰抬手，示意眾人起身，臉上露出一抹淡淡的笑意：“諸位放心，我此行，不是去赴鴻門宴，是去拿回本該屬于我的清河縣。王懷安以為靠著城墻與兵馬，就能與我抗衡，卻不知道，他最大的依仗，恰恰是他最大的軟肋。衛崢，你留守寧州，穩住大局，不必擔心我。楚昭與二十名影衛隨行，足矣。”

他的語氣平靜，卻帶著不容置疑的決斷。眾人見他心意已決，知道再勸無用，只能領命，心中卻依舊忐忑不安，只能暗中叮囑楚昭，務必護好蕭辰的周全。

第二日天剛蒙蒙亮，蕭辰便換上了一身普通的青色錦袍，只帶了楚昭與二十名影衛，輕車簡從，離開了寧州城，朝著清河縣的方向疾馳而去。

從寧州城到清河縣，不過八十里路，快馬疾馳，不過兩個時辰，便抵達了清河縣城外。

遠遠望去，清河縣城門緊閉，城墻之上，站滿了手持兵器的守軍，箭塔上的弓箭手，箭已上弦，嚴陣以待，一副如臨大敵的模樣。城門之外，不少百姓圍在那里，個個面帶愁容，對著城門指指點點，低聲咒罵著什么。

蕭辰勒住馬韁，停下了腳步，看著眼前的景象，眼底沒有半分意外。他翻身下馬，帶著楚昭與影衛，緩步走到了城門之下。

城頭上的守軍，看到蕭辰一行人，立刻繃緊了神經，弓箭手紛紛彎弓搭箭，對準了城下的蕭辰。很快，一個身著七品官服，大腹便便的中年男子，在一眾鄉紳與親兵的簇擁下，走到了城頭的垛口前，正是清河縣縣令王懷安。

王懷安看到城下的蕭辰，先是愣了一下，顯然沒想到蕭辰竟然只帶了這么幾個人，就敢來到清河縣下。短暫的錯愕過后，他臉上露出了猙獰的笑意，扶著垛口，對著城下的蕭辰厲聲叫囂起來：

“蕭辰！你這個被先帝廢黜的逆賊！無詔擅殺朝廷命官，強占寧州，圖謀不軌，如今還敢來到我清河縣城下？！我奉李相爺之命，鎮守清河縣，拒不執行你的偽令！你若是識相，立刻滾回寧州城，自縛雙手，進京請罪，否則，我定讓你有來無回！”

他身后的趙、王兩家世家鄉紳，也紛紛跟著叫囂起來：“王縣令說的對！蕭辰你這謀逆賊子，還不速速退去！隴西李氏的大軍，很快就會從上京趕來，到時候，定讓你死無葬身之地！”

城下的百姓，聽到王懷安的叫囂，紛紛露出了憤怒的神色，卻敢怒不敢言，只能悄悄往后退了幾步，看向蕭辰的目光里，滿是擔憂。他們早就聽聞了蕭辰在寧州城推行的新政，滿心期盼著新政能落到清河縣，可王懷安不僅拒不執行，還殺了傳旨的吏員，緊閉城門，他們這些百姓，只能繼續被王懷安與世家壓榨，苦不堪言。

蕭辰站在城下，聽著城頭上的叫囂，臉上沒有半分怒色，只是緩緩抬起手，楚昭立刻上前，將一疊厚厚的卷宗，遞到了蕭辰的手中。

蕭辰抬起頭，看向城頭上的王懷安，聲音清朗，穿透了呼嘯的秋風，清晰地傳入了城頭上每一個守軍，還有城下每一個百姓的耳朵里：

“王懷安，你口口聲聲說我是謀逆賊子，可你自己，又做了些什么？”

他緩緩展開卷宗，當眾宣讀起來，字字句句，都像一把尖刀，狠狠扎進了王懷安的心臟：“大胤景和二十三年，你任清河縣縣令，上任第一年，便勾結趙、王兩家，強占百姓良田三千余畝，逼死農戶十七戶，三十二人慘死；景和二十四年，黃河決堤，朝廷下發賑災糧款三萬兩，你與世家聯手，盡數貪墨，導致清河縣餓死百姓兩千余人，流離失所者上萬人；景和二十五年，你為了討好劉坤，加重賦稅，逼得百姓賣兒賣女，僅一年，清河縣戶籍就少了七千余戶；景和二十六年，你與北瀚私通，走私鹽鐵，出賣北疆軍情，換取金銀，中飽私囊，害死邊境守軍三百余人……”

一樁樁，一件件，從貪贓枉法，到草菅人命，再到通敵賣國，樁樁件件，都有詳細的時間、人證、物證，清晰明了，無可辯駁。

蕭辰每念一條，城下百姓的怒罵聲就高一分，不少被王懷安害得家破人亡的百姓，當場就哭了出來，對著城頭厲聲控訴王懷安的罪行。而城頭上的守軍，臉色也越來越難看，握著兵器的手，漸漸松了下來，看向王懷安的目光里，充滿了鄙夷與憤怒。他們大多是清河縣本地的子弟，家里也受過王懷安與世家的欺壓，只是迫于權勢，不得不聽命行事，如今聽到王懷安的樁樁罪行，哪里還肯再為他賣命。

王懷安的臉色，從囂張得意，到漸漸發白，再到慘白如紙，渾身抖得像篩糠一樣，厲聲尖叫起來：“你胡說！你血口噴人！這些都是你偽造的！來人！放箭！給我放箭！射死這個逆賊！”

可他喊了半天，身后的弓箭手，卻沒有一個人放箭，個個都低著頭，不肯動手。

蕭辰冷笑一聲，從懷里掏出了幾封密信，高高舉起，對著城頭朗聲道：“你說我偽造？這里有你與劉坤往來的密信，你與北瀚走私的賬冊，還有你貪墨賑災糧款的簽字畫押，鐵證如山，豈容你狡辯？！”

他頓了頓，目光掃過城頭上的守軍，聲音陡然拔高，帶著千鈞之力：“守城的弟兄們！你們都是清河縣的子弟，不是王懷安的私人打手！王懷安貪贓枉法，草菅人命，通敵賣國，害了你們的家鄉，害了你們的親人，你們還要為這樣的奸賊賣命嗎？！打開城門，迎我入城，清剿奸賊，我蕭辰向你們保證，既往不咎！還清河縣百姓一個朗朗乾坤！”

這話一出，城頭上的守軍瞬間炸開了鍋。

為首的守軍小校，本就是清河縣本地人，父母就是被王懷安逼死的，早就對他恨之入骨，如今聽到蕭辰的話，再也按捺不住，猛地轉過身，手中長槍一指王懷安，厲聲嘶吼道：“弟兄們！王懷安這狗賊，害了我們這么多年，我們不能再為他賣命了！開城門！迎殿下入城！”

“開城門！迎殿下入城！”

守軍們紛紛響應，瞬間嘩變，舉起兵器，朝著王懷安與一眾世家鄉紳圍了過去。王懷安嚇得魂飛魄散，轉身就想跑，卻被幾個士兵一把按倒在地，捆了個結結實實。那些依附他的世家鄉紳，也被守軍們一一拿下，一個都沒跑掉。

“吱呀——”

沉重的清河縣城門，在萬眾矚目之下，緩緩打開了。

嘩變的守軍小校，帶著一眾士兵，跪在城門兩側，對著蕭辰高聲道：“屬下等恭迎殿下入城！清河縣上下，聽候殿下調遣！”

城下的百姓們，也紛紛跪地，高聲歡呼著“殿下千歲”，聲音響徹云霄。

蕭辰對著眾人微微頷首，緩步走入了清河縣城。