傳令兵的急報，帶著北疆的風沙與血腥氣，狠狠砸在了刺史府正堂的地面上，讓剛剛因旱情解除而升騰的喜悅，瞬間蕩然無存。

耶律洪率領三萬北瀚鐵騎，攻破云、朔二州，兵臨寧州城下。

這話一出，正堂內瞬間炸開了鍋。

“狗娘養的耶律洪！來的正好！”秦虎猛地一拍桌案，鋼牙咬得咯咯作響，眼中戰意熊熊，“殿下，末將請戰！率領破虜軍主力，前往落馬坡設伏，定叫耶律洪的三萬鐵騎，有來無回！”

“殿下，末將愿率騎兵為先鋒，迎頭痛擊北瀚先鋒，挫一挫他們的銳氣！”張青也霍然起身，單膝跪地，手中的馬鞭重重頓在地上，發出一聲悶響。

林岳、石敢當一眾武將，也紛紛起身請戰，個個摩拳擦掌。落馬坡一戰，破虜軍全殲北瀚三千先鋒，生擒巴圖，全軍上下士氣正盛，就算面對三倍于己的敵軍，也沒有半分懼色，反而個個都想再打一場大勝仗，讓北瀚人知道，寧州的地界，不是他們想來就來，想走就走的。

可與武將們的戰意昂揚不同，寧州城內的世家鄉紳，卻早已慌了神。

第二日一早，寧州城內的十幾家世家大族的家主，便齊齊來到了刺史府門前，跪在地上求見蕭辰。進了正堂，為首的趙家家主，便顫巍巍地跪倒在地，聲音里帶著哭腔道：“殿下！北瀚三萬鐵騎已經攻破了云、朔二州，馬上就要打到寧州城下了！云州與朔州的城池，都沒能擋住北瀚鐵騎，我們寧州城，怕是也守不住啊！”

“是啊殿下！”王家家主也連忙跟著開口，臉上滿是惶恐，“北瀚人兇殘無比，破城之后，必然會屠城劫掠啊！殿下，依老臣之見，我們不如先向朝廷求援，請陛下派遣大軍前來支援，同時派使者前往北瀚大營，與耶律洪議和，先穩住他們，等朝廷援軍到了，再做打算啊！”

“議和？”秦虎聽到這話，瞬間怒了，上前一步，一把揪住了王家家主的衣領，怒聲罵道，“你這老東西，說的是什么渾話？北瀚人殺了我們清河鎮近萬百姓，攻破云、朔二州，屠戮我大胤子民，如今兵臨城下，你竟然讓殿下議和？我看你是和張臨、王同一樣，早就和北瀚人勾結好了吧！”

王家家主被秦虎揪著衣領，嚇得魂飛魄散，連連擺手：“將軍饒命！將軍饒命啊！老臣絕無此意！老臣只是……只是不想寧州城生靈涂炭啊！”

“夠了。”蕭辰抬手，示意秦虎松開手，目光冷冷地掃過跪在地上的一眾世家家主，聲音里沒有半分溫度，“諸位的意思，本王知道了。但是議和之事，休要再提。”

他緩緩站起身，走到堂前，目光掃過眾人，聲音朗朗，帶著千鈞之力，穿透了整個正堂：“北瀚人狼子野心，此次南下，要的不是金銀珠寶，是我大胤的疆土，是寧州城，是數百萬百姓的性命。云州、朔州的張臨與王同，就是想靠著議和投降，保住自己的富貴，結果呢？耶律洪破城之后，第一個殺的，就是他們這些軟骨頭，搶的，就是他們這些世家的家產。”

“想靠著議和，保住身家性命，無異于與虎謀皮，自取滅亡。北瀚人能攻破云、朔二州，卻絕不可能攻破我寧州城。他們能在別的地方肆意屠戮，卻絕不能在我寧州的地界上，動我大胤的百姓分毫。想要守住寧州，護住自己的身家性命，唯有一條路——戰！和我一起，與北瀚人血戰到底！”

蕭辰的話，像一記重錘，狠狠砸在了眾人的心上。跪在地上的世家家主們，面面相覷，臉上的惶恐少了幾分，卻依舊難掩不安。而堂內的武將們，卻瞬間熱血上涌，齊聲嘶吼：“血戰到底！誓死保衛寧州！”

當日，蕭辰便在刺史府召開了戰前軍事會議，寧州所有的文武官員、軍中將領，盡數到場。會議之上，蕭辰當眾否決了所有主動出擊、野外決戰的提議，也否決了閉門死守、被動挨打的方案，最終定下了應對之策——堅壁清野，固守疲敵，伺機而動，一戰破敵。

“耶律洪率領的三萬鐵騎，是北瀚汗國的核心精銳，個個都是在草原上廝殺出來的老兵，騎術精湛，悍勇無比，在野外平原之上，我們的步兵，很難與他們的騎兵抗衡。”蕭辰指著堂前懸掛的地圖，緩緩道，“但是北瀚騎兵，也有他們致命的軟肋。他們利在速戰，不利在久持；利在野戰，不利在攻堅。他們南下作戰，糧草補給全靠沿途劫掠，沒有穩定的后勤線。只要我們守住寧州城，堅壁清野，讓他們搶不到一粒糧食，一口井水，用不了多久，他們就會糧草耗盡，軍心渙散，到時候，就是我們反擊破敵的時機。”

蘇墨眼中閃過一絲贊許，躬身道：“殿下所言極是。北瀚鐵騎來勢洶洶，鋒芒正盛，我們避其鋒芒，固守疲敵，正是上策。只要我們守住寧州城，拖上他們一兩個月，他們糧草耗盡，必然不戰自潰。”

蕭辰微微頷首，一道道命令，清晰而果決地落下，沒有半分拖泥帶水：

“衛崢聽令！”

“末將在！”衛崢上前一步，躬身領命。

“我命你為破虜軍主帥，總領全軍軍務，節制所有將領，坐鎮寧州主城，統籌守城戰事！”

“末將遵命！定不負殿下所托！”

“石敢當聽令！”

“末將在！”

“我命你率領守城營，即刻加固寧州城防，修補城墻、甕城，在城頭布置床弩、轟天雷、滾木礌石，做好萬全的守城準備！務必做到，每一處城墻，都有專人把守，每一個城門，都有萬全的防御部署，絕不給北瀚人半點可乘之機！”

“末將遵命！定叫北瀚人，撞碎了腦袋，也攻不破寧州的城門！”

“張青聽令！”

“末將在！”

“我命你率領兩千精銳騎兵，即刻出發，前往云州與寧州的交界地帶，襲擾北瀚大軍的先鋒，遲滯他們的行軍速度，摸清他們的兵力部署、糧草存放位置、行軍路線，每日回報，不得有誤！記住，只襲擾，不硬拼，保存實力為主！”

“末將遵命！定把耶律洪的底，摸得清清楚楚，絕不讓殿下失望！”

“秦虎聽令！”

“末將在！”

“我命你率領三千步兵，駐守寧州主城四門，作為守城預備隊，哪里的防線告急，就支援哪里，務必做到，令行禁止，馳援迅速！”

“末將遵命！”

“林岳聽令！”

“末將在！”

“我命你率領一千邊軍，駐守寧州周邊的各個堡壘、關隘，襲擾北瀚人的游騎，切斷他們的哨探，讓他們變成瞎子、聾子，摸不清我們城內的虛實！”

“末將遵命！”

一道道命令落下，眾將齊齊抱拳領命，眼中沒有半分慌亂，只有必勝的決心。蕭辰的部署，環環相扣，攻守兼備，精準地掐中了北瀚騎兵的軟肋，讓所有人都心里有了底。

會議的最后，蕭辰站起身，目光掃過在場的所有人，下達了最關鍵的一道命令：“本王下令，即刻起，寧州全境，執行堅壁清野！”

“寧州北部各縣、村鎮的所有百姓，即刻帶著家中的所有糧食、牲畜、物資，有序遷入寧州主城，或是周邊的堡壘、山寨之中。凡是能帶走的糧食、物資，一粒都不能留下；凡是帶不走的糧食，全部就地燒毀；凡是水井，全部填埋，絕不能給北瀚騎兵，留下一粒糧食，一口井水！”

命令下達，寧州全境立刻行動起來。

讓蕭辰意外，卻又在情理之中的是，寧州的百姓們，接到堅壁清野的命令后，沒有半分猶豫，沒有半分抱怨。

清河鎮的百姓，經歷過北瀚人的屠戮，對北瀚騎兵恨之入骨，接到命令的當日，就收拾好了家中的糧食、物資，全村人一起，朝著寧州主城遷移。走之前，他們一把火燒了帶不走的茅草屋，填埋了村里的水井，咬著牙道：“就算是燒了，也絕不給北瀚蠻子留下一點東西！”

北部各縣的農戶們，也紛紛行動起來，牽著耕牛，趕著馬車，拉著糧食、家當，扶老攜幼，朝著寧州城而來。沿途的官道上，到處都是遷移的百姓，卻沒有絲毫混亂，官府的吏員在沿途引導，士兵們護送，秩序井然。

“蕭殿下護著我們，給我們分地，給我們活路，現在北瀚人來了，我們自然要聽殿下的！”一個白發蒼蒼的老農戶，趕著馬車，對著身邊的人高聲道，“絕不給北瀚蠻子留下一粒糧食，渴死餓死這群狗娘養的！”

而那些剛剛在寧州站穩腳跟的十幾萬流民，更是反應激烈。他們是蕭辰殿下從死亡線上拉回來的，是殿下給了他們土地，給了他們活路，給了他們一個家。如今北瀚人要來毀掉這一切，他們第一個不答應。

無數流民青壯，紛紛涌向刺史府的征兵點，踴躍報名參軍。

“殿下！我要參軍！我要跟著您打北瀚蠻子！保衛寧州！”一個在水庫工地上干了一個月的年輕漢子，拍著自己的胸膛，高聲道，“我有的是力氣！就算是拿鋤頭，我也要砸死幾個北瀚蠻子！”

“我也要參軍！我爹就是被北瀚人殺的，我要為我爹報仇！”

“殿下給了我們活路，現在寧州有難，我們絕不能縮在后面！就算是死，我們也要和北瀚人拼了！”

報名點前，擠滿了前來參軍的流民青壯，人山人海，群情激昂。蕭辰看著眼前的場面，心中也涌起陣陣熱浪。他從中挑選了兩萬身體健壯、品行端正的青壯，編入了輔兵營，負責守城、搬運物資、修補城墻，雖然不上前線廝殺，卻也是守城的重要力量。

短短五日，寧州全境的堅壁清野，便徹底完成。北部的村鎮，盡數空無一人，能帶走的物資全部帶走，帶不走的全部燒毀，水井盡數填埋，真正做到了千里無雞鳴，粒米不留北瀚人。寧州主城之內，糧草充足，軍械齊備，軍民一心，同仇敵愾，做好了迎戰的萬全準備。

而另一邊，耶律洪率領三萬北瀚鐵騎，一路南下，勢如破竹，輕松攻破了毫無防備的云州與朔州，斬殺了張臨與王同，收編了兩州的殘兵，愈發驕橫不可一世。在他看來，連云、朔二州都不堪一擊，寧州城不過是囊中之物，蕭辰不過是個被廢了五年的太子，根本不值一提。

可他率領大軍進入寧州境內后，才發現，事情完全超出了他的預料。

沿途的村鎮，空空如也，看不到一個百姓，找不到一粒糧食，連一口能喝的井水都找不到。放眼望去，到處都是被燒毀的房屋，被填埋的水井，別說劫掠糧草補給了，就連人馬的飲水，都成了難題。

三萬鐵騎，人吃馬嚼，每日要消耗海量的糧草與飲水，可沿途什么都搶不到，帶來的糧草，也只夠支撐半個月了。

耶律洪看著空蕩蕩的村鎮，氣得暴跳如雷，一把掀翻了帳內的桌案，厲聲嘶吼：“蕭辰！你這個卑鄙小人！竟然玩堅壁清野這一套！我定要攻破寧州城，將你碎尸萬段，將全城百姓屠戮殆盡！”

他當即下令，全軍全速前進，不惜一切代價，三日之內，拿下寧州城！

三日之后，耶律洪率領三萬北瀚鐵騎，浩浩蕩蕩地抵達了寧州城下，將寧州城團團圍住，連營數十里，旌旗遮天蔽日，殺氣騰騰。

就在耶律洪準備下令攻城之時，他的親兵，突然帶著一個黑衣人，悄悄潛入了大帳。黑衣人從懷里掏出了一封密信，遞到了耶律洪手中，低聲道：“將軍，這是寧州城內的人，托小人給您送來的密信。”