大雍永安三年的秋天，來得比往年都要早。

才九月初，九州的風就已經帶了刀子似的寒意，刮在臉上生疼。護城河邊的柳樹還沒來得及黃透，就被一陣接一陣的北風薅光了葉子，光禿禿地杵在那里，像一排犯了錯被罰站的學子。

這一天的早朝，注定要載入史冊。

太和殿里，文武百官分列兩側，鴉雀無聲。

站在最前面的攝政王謝諍，今日穿了一身玄色蟒袍，腰間束著的那條金紋玉帶在燭火下泛著冷光。他不過二十五歲的年紀，身量卻比身邊所有人都高出半個頭，往那兒一站，像一柄出鞘的長劍，渾身上下都透著生人勿近的凜冽。

他的目光掃過群臣，最后落在右側第三位的那個人身上。

沈知，當朝太傅，兼領豫州節度使，官居二品。

此人面白無須，生得一副慈眉善目的模樣，笑起來像彌勒佛。可朝中上下誰不知道，這副笑面之下藏著的是怎樣一顆心——貪得無厭，心狠手辣。這些年他借著宮里有貴妃妹妹撐腰，結黨營私，賣官鬻爵，把半個朝堂都變成了他沈家的后院。

戶部侍郎趙明誠顫顫巍巍地出列，雙手舉著一本奏折，聲音都在打哆嗦：“啟稟皇上、攝政王，西北賑銀一案，臣……臣已查明。”

“講。”謝諍只吐出一個字。

趙明誠咽了口唾沫：“三個月前撥往西北的八十萬兩賑災銀兩，途經豫州地界時，被一伙流寇劫走。押送的一千精兵……無一生還。”

大殿里頓時炸開了鍋。

八十萬兩！十萬災民三個月的口糧！就這么被“流寇”劫走了？

謝諍沒有看趙明誠，他的目光始終釘在沈知身上。

“流寇？”謝諍冷笑了一聲，那笑聲不大，卻像一把冰錐子，直直扎進在場每個人的耳膜里，“豫州是沈太傅的轄地，太傅大人治下居然有如此猖狂的流寇，連官銀都敢劫，連官兵都敢殺？”

沈知不慌不忙地出列，拱手道：“王爺息怒。臣已派兵追查，定將那伙流寇一網打盡，追回賑銀。”

“追回？”謝諍從御階上走下來，一步一步，靴子踩在金磚上發出沉悶的聲響，每一聲都像踩在沈知的心尖上，“沈大傅，你告訴本王，流寇劫了銀子，是等著你去抓他們，還是早就把錢花光了、藏好了？”

沈知的笑容僵了一瞬，但很快恢復了那副謙恭模樣：“王爺說笑了。臣已在豫州各關口設卡，那些流寇插翅難飛。”

“插翅難飛？”謝諍已經走到了他面前，居高臨下地看著他，“那本王問你，你府上那座新修的怡心園，占地三百畝，光是園子里那棵從南海運來的珊瑚樹就值五萬兩白銀——這些銀子，是從哪兒來的？”

朝堂上的議論聲更大了。

怡心園，九州誰人不知？那園子修得比皇宮的御花園還要氣派，亭臺樓閣，小橋流水，奇花異草，無奇不有。據說園中光是用作點綴的太湖石就花了十萬兩白銀，都是從蘇州千里迢迢運來的。

一個二品官員的俸祿，一年不過兩千兩白銀。沈知做一百年官，也攢不出那座園子的零頭。

沈知的額角滲出了細密的汗珠，但他畢竟是混跡朝堂幾十年的老狐貍，面上依舊不顯：“王爺明鑒，那怡心園是臣用祖上積攢的家業修建的。臣祖上經商，薄有資財，此事戶部有案可查。”

“祖上經商？”謝諍的笑容更深了，也更冷了，“那你祖上有沒有教過你，什么叫‘貪污受賄’，什么叫‘中飽私囊’？”

這句話一出，整個太和殿安靜得能聽見針落地的聲音。

當著滿朝文武，當著小皇帝的面，攝政王這是要把沈大傅的臉皮撕下來扔在地上踩。

沈知的笑容終于維持不住了。他的臉色一點一點地沉下去，像一塊燒紅的鐵慢慢冷卻，最后變成了一種灰敗的鐵青色。

“王爺，”他的聲音也冷了下來，“臣為官數十載，不敢說兩袖清風，但至少對得起朝廷給的這份俸祿。王爺若覺得臣有罪，大可派人去查。只是——”

他抬起頭，直直地看向謝諍，那雙總是笑瞇瞇的眼睛里，此刻只剩下陰鷙和怨毒。

“只是臣要提醒王爺一句，這大雍的天下，姓趙，不姓謝。”

滿朝嘩然。

這是在公然挑釁攝政王的權威，甚至是在暗示謝諍有篡位之心！

所有人都以為謝諍會勃然大怒。

可他只是笑了一下。

那笑容很輕，很淡，像秋天的風掠過湖面，不留痕跡。可不知為什么，在場所有人都覺得后背發涼。

“沈大傅說得對，”謝諍轉過身，慢悠悠地走回自己的位置，“這天下姓趙，不姓謝。所以本王才要替趙家的天下，拔掉幾顆蛀蟲。”

他站定，轉過身，目光如刀：“來人。”

“在！”殿前侍衛齊聲應道。

“傳本王令，即日起，徹查西北賑銀一案。從豫州到九州，從押運官兵到沿途驛站，從戶部賬目到沈大傅府上的每一筆開支——本王要一筆一筆地查，一個人一個人地查，查他個水落石出。”

他的聲音不大，卻擲地有聲：“誰要是敢在本王眼皮子底下玩貓膩，本王讓他吃不了兜著走。”

沈知站在原地，官袍下的雙手攥得咯咯作響。

他知道，謝諍這是要跟他撕破臉了。

他也知道，從今天起，他和謝諍之間，不是你死，就是我活。

退朝后，沈知沒有像往常一樣跟同僚寒暄，而是鐵青著臉，大步流星地走出了宮門。

他的轎子在宮門外等著。他掀簾進去，一屁股坐下，狠狠地錘了一下轎壁。

“回府！”

轎夫們嚇得一哆嗦，趕緊抬起來往沈府的方向走。

轎子里，沈知閉著眼睛，太陽穴上的青筋突突直跳。

他在想對策。

謝諍這個人，文韜武略，手握兵權，又深得小皇帝信任，硬碰硬是萬萬不行的。可若是不反擊，等謝諍真把西北賑銀的事查清楚了，他沈知就是抄家滅族的下場。

必須想個辦法，讓謝諍自顧不暇，最好是讓他身敗名裂、永不翻身。

可是用什么辦法呢？

沈知睜開眼，目光落在轎簾上繡的那朵金色牡丹上，忽然有了主意。

他想起了一個人。

他的女兒，沈妮。

十八歲，生得國色天香，琴棋書畫樣樣精通，是九州公認的第一才女、第一美人。他原本打算把她嫁給太子，將來好當皇后。可現在，他改變主意了。

美人計，自古以來就是最有效的計策。

謝諍再厲害，也不過是個血氣方剛的男人。男人嘛，有幾個能過得了美人關？

只要讓妮兒接近他，成為他身邊的人，取得他的信任，然后再找個機會……到那時，不怕他謝諍不倒。

沈知的嘴角慢慢浮起一絲笑意，那笑意陰冷而殘忍，像一條吐著信子的毒蛇。

“妮兒啊妮兒，”他在心里默默地想，“為父養了你十八年，現在，該是你回報為父的時候了。”

轎子在沈府門前落下，沈知整了整衣冠，換上一副慈父的面孔，邁步走進了府門。

“來人，去請小姐到書房來”。