沈知回到府中的時候，天色已經暗了。

他沒有走正門，而是從側門繞進了后院。這個時辰，府里的人都知道太沈大人心情不好，誰也不敢上前觸霉頭。丫鬟婆子們遠遠看見那身官袍，就趕緊低頭退到一邊，連呼吸都放輕了。

他徑直去了書房。推開門，一股墨香撲鼻而來。這間書房是他最得意的地方——紫檀木的書架頂天立地，上面擺滿了各種珍本古籍，但十本里有九本他從未翻過。靠窗的那張黃花梨大案上，攤著一幅沒畫完的山水，那是他附庸風雅時隨手涂的。

他在太師椅上坐下，閉目養神了片刻。

腦子里翻來覆去只有一個念頭：謝諍要查他了。

不是嚇唬，不是試探，是真的要查。

八十萬兩白銀的去向，他比誰都清楚。其中三十萬兩變成了怡心園的亭臺樓閣，二十萬兩換成了庫房里的奇珍異寶，十五萬兩送進了宮里那位貴妃妹妹的私庫，剩下的十五萬兩，分存在九州七八家錢莊里，用的全是假名。

這些賬目，他自認為做得天衣無縫。可謝諍那個人，他不是普通的對手。他是從死人堆里爬出來的將軍，十六歲上戰場，十九歲平西北，二十一歲退北狄——這種人，嗅覺比獵犬還靈，下手比鷹隼還狠。

沈知睜開眼，目光落在墻上掛著的一幅字上。那是他父親留下來的，寫著四個大字：“忍辱負重。”

他冷笑了一聲。

忍？他已經忍了太久了。忍到謝諍一個外姓王騎在他頭上作威作福，忍到滿朝文武看他的眼神從敬畏變成幸災樂禍，忍到連戶部那個小小的侍郎都敢查他的賬。

不能再忍了。

他站起身，走到書案前，拿起筆，在一張宣紙上寫下了兩個字：謝諍。

然后他盯著那兩個字看了很久，像是在看一個死人。

“老爺，”門外傳來管家的聲音，“小姐來了。”

沈知把那張紙揉成一團，丟進紙簍里，換上一副慈愛的表情，揚聲說：“進來吧。”

門被輕輕推開。

一個穿月白色衣裙的女子走了進來。

她就是沈妮。

說實話，每次看到自己的女兒，沈知都會有一瞬間的恍惚——這真的是他沈知的女兒嗎？那眉眼、那氣度、那舉手投足間的從容，都像極了她的母親。而她的母親，是當年九州有名的美人，是他費了好大的心思才娶到手的。

“父親。”沈妮微微欠身，聲音不高不低，恰到好處。

沈知指了指對面的椅子：“坐。”

沈妮坐下來，雙手自然地交疊在膝上，目光平視著父親。她今年十八歲，生得確實好看——不是那種濃艷的美，而是一種清冷的美，像冬天枝頭將開未開的白梅。她的眉毛不畫而翠，嘴唇不點而朱，最引人注意的是那雙眼睛，黑白分明，沉靜如水，仿佛什么都能看透，又仿佛什么都不在意。

“妮兒啊，”沈知嘆了口氣，語氣里帶著幾分疲憊，“今天朝堂上的事，你聽說了嗎？”

“聽下人們說了一些。”沈妮回答。其實她聽說了全部——父親的書房里有一個專門負責打探消息的小廝，每次朝會結束后都會第一時間把朝堂上的事情稟報給她。但她不會讓父親知道這一點。

“攝政王謝諍，要在朝堂上查為父的賬，”沈知搖了搖頭，“為父一生兢兢業業，為朝廷鞠躬盡瘁，到頭來卻要被一個黃口小兒如此羞辱。”

沈妮沒有說話，只是安靜地聽著。

她知道父親說這些話是有目的的。從小到大，父親每次跟她“談心”，最后都會落到一個明確的要求上——讓她去討好某位貴婦人，讓她在某個宴會上出風頭，讓她拒絕某家的提親因為那家不夠格。她從不多問，也從不多說，因為她知道問了也沒用，說了也沒人聽。

“妮兒，你知道謝諍這個人嗎？”沈知忽然問。

“女兒深居閨中，不曾見過。”

“他是個厲害人物，”沈知站起身來，在書房里來回踱步，“十六歲領兵，十九歲封侯，二十三歲當上攝政王。此人殺伐果斷，心思深沉，朝中上下，沒人不怕他。”

頓了頓，他又說：“但他有一個致命的弱點。”

沈妮抬眼看向父親。

“他是男人，”沈知轉過身來，目光灼灼地看著女兒，“只要是男人，就過不了美人關。”

沈妮的心猛地往下沉了一沉。

她明白了。她太明白父親的意思了。

“妮兒，”沈知走回來，在她對面坐下，語重心長地說，“為父養你十八年，供你讀書識字，教你琴棋書畫，為的是什么？不就是想讓你嫁個好人家，光宗耀祖嗎？原本為父想把你送進東宮，可如今太子那邊……形勢不太好。倒是謝諍，如日中天。”

“父親想讓女兒去接近攝政王？”沈妮的聲音很平靜，平靜得不像是在問一個關乎自己終身的問題。

“不是接近，”沈知壓低了聲音，眼中閃過一絲狠厲，“是讓他愛上你。讓他信任你，離不開你。然后——”

他沒有說下去，但沈妮已經聽懂了那個沒有說出口的字：然后毀了他。

書房里安靜了很久。

窗外的風吹動了竹簾，發出細碎的聲響。院子里有人在澆花，水瓢舀水的聲音一下一下的，像某種古老的計時器。

“女兒明白了。”沈妮站起身，欠了欠身，“父親若無別的事，女兒先回去了。”

“去吧，”沈知滿意地點了點頭，“下個月初，聽濤水榭有一場秋獵宴，謝諍會去。為父已經幫你弄到了請柬。到時候，你知道該怎么做。”

沈妮沒有說話，轉身走出了書房。

她沿著回廊慢慢往回走，腳步很輕，裙擺掃過青石板地面，發出沙沙的聲響。月亮已經升起來了，掛在屋檐的一角，清冷的光灑下來，把她的影子拉得很長很長。

青禾在回廊的盡頭等著她。青禾是她從小的貼身侍女，比她小兩歲，圓圓的臉，一雙機靈的眼睛，此刻正焦急地看著她。

“小姐，老爺又讓您做什么了？”青禾湊過來小聲問。

沈妮沒有回答。她抬起頭，看著天上的月亮，忽然說了一句讓青禾摸不著頭腦的話。

“青禾，你說，人這輩子，能不能只為自己活一次？”

青禾愣了一下，撓了撓頭：“小姐，您說的什么話呀？您是太傅府的大小姐，吃穿不愁，多少人羨慕還來不及呢。”

“是啊，”沈妮苦笑了一下，“多少人羨慕。”

她不再說話，繼續往前走。月光把她的背影照得孤零零的，像一株長在懸崖邊上的花，好看，卻隨時可能被風吹落.