緊接著，一道蒼老、虛弱、卻仿佛直接在他靈魂深處響起的神念，斷斷續續地傳來：

“小子…你這‘系統’……有點意思。”

蕭炎渾身的血液，似乎在這一剎那，驟然凝固。

但他臉上沒有露出絲毫異樣，甚至連呼吸的節奏都未曾改變。

只是那深藏于眸底的驚濤駭浪，被死死壓在冷靜的冰層之下。

指尖傳來的微熱觸感，與那直接在意識深處響起的蒼老嗓音，無比真實。

“系統……波動？”他不動聲色，神念如同最細微的觸絲，小心翼翼地探向那枚暗金色戒指，同時以意念回應，聲音平穩得聽不出情緒，“你是誰？”

“一個老家伙……沉睡太久，差點真散了。”那蒼老的聲音斷斷續續，帶著難以掩飾的疲憊，卻又有一種洞悉世事的審視意味，“你可以叫我……藥老。至于你身上那‘系統’……哼，古老、霸道，卻也帶著此界不該有的‘規則’痕跡。它給你的力量，看似迅猛……根基，虛浮否？”

最后一句，如同針尖，精準地刺向蕭炎內心深處一絲極淡的隱憂。

萬倍返還固然逆天，但每一次提升都如同被強行灌注，若非他前世武道至尊的感悟與意志強行夯實，這具身體的根基恐怕早已如同沙上筑塔。

這“藥老”，一眼就看出了關鍵！

蕭炎心念電轉，并未立刻回答。

母親留下的戒指里，居然藏著一個能感知到系統存在的“老古董”？

是敵是友？

他悄然運轉《九轉淬體訣》，氣血在經脈中低沉轟鳴，如同蓄勢的猛獸，隨時準備應對任何變故。

戒指似乎感應到他的警惕，那蒼老的聲音帶著一絲無奈的虛弱：“小子……不必如此戒備。若我有惡意，早在你引動‘烈藥灼體’，意志最脆弱時，便可奪你軀殼……我與你母親，有舊。”

提及母親，蕭炎心中最柔軟的部分被觸動了一下。

這戒指確是母親遺物，伴隨他多年，從未有過異樣。

“你認識我母親？”蕭炎的神念傳遞出一絲波動。

“認識……何止認識。”藥老的聲音更顯疲憊，仿佛剛才那幾句話耗盡了他積攢不多的精力，“時間不多了……小子，聽好。你父親蕭戰……當年將我與這枚戒指交給你母親，并非定情信物……是為了鎮壓一件東西。一件……不該存于世的東西。”

父親？蕭戰？

蕭炎瞳孔微縮。

關于父親的記憶早已模糊，只記得是個沉默寡言卻異常高大的身影，在他幼年時便外出未歸，最終傳來隕落的消息。

家族中對此也諱莫如深。

“那東西……就在蕭家后山禁地深處。”藥老的聲音愈發急促，斷斷續續，“你手里那枚玉佩……是鑰匙，也是地圖……但禁地現在……恐怕已經被不干凈的人盯上了。氣息……陰冷，帶著血祭的腥味……”

話音未落，戒指上的微熱迅速消退，那縷聯系感如同風中殘燭般搖曳、黯淡。

“藥老？”蕭炎神念急喚。

再無回應。戒指重歸冰冷死寂，仿佛剛才的一切只是幻覺。

但蕭炎知道不是。

父親留下的“遺產”？

鎮壓的東西？

不干凈的人？

藥老寥寥數語，卻將后山禁地的迷霧撕開了一道口子，露出更加深邃駭人的輪廓。

他深吸一口氣，將翻騰的心緒強行壓下。

眼下，還有更直接的麻煩需要應對。

“砰！！”

就在此時，小院本就破爛的籬笆門，被人用一股蠻橫的氣勁直接震飛！

腐朽的木板四分五裂，濺起一地塵土。

蕭寧去而復返，但這次，他不再是孤身一人。

走在前面的，是一位身著深灰色錦袍、面容清癯、眼神卻銳利如鷹隼的老者。

他步伐沉穩，每一步踏下，都仿佛與周圍的土地隱隱共鳴，一股無形的沉重壓力，如同水銀瀉地般彌漫開來，籠罩了整個小院。

正是蕭家代理族長，大長老——蕭遠山！

蕭寧跟在他身側，臉上鼻血已擦凈，但紅腫的鼻梁和狼狽的衣衫依舊，眼神怨毒地死死盯著蕭炎，如同毒蛇。

另外兩名氣息凝實、顯然是蕭遠山心腹的護衛，一左一右，面無表情地堵在了院門口，切斷了退路。

“蕭炎。”蕭遠山停下腳步，目光如電，掃過蕭炎，又瞥了一眼旁邊臉色發白的林青檀，最后落在蕭炎身上，聲音不高，卻帶著不容置疑的威嚴，“寧兒縱有言語沖撞之處，你身為兄長，教訓一二本無可厚非。但搶奪同族貢獻點，據為己有，這便是觸犯族規，行同盜匪！”

他根本沒問緣由，直接定性。

“交出搶走的貢獻點，向寧兒賠禮道歉，此事，老夫可以當作年輕人一時糊涂，不予追究。”蕭遠山負手而立，語氣平淡，卻透著一股山雨欲來的壓迫感，“否則，族規第七條，殘害同族、劫掠資源者，輕則廢去修為，逐出家族；重則……家法處死！”

無形的威壓更重了幾分，如同實質的潮水，擠壓著蕭炎周身的空間，試圖讓他屈服、顫抖。

林青檀緊張地攥緊了衣角，小臉煞白。

蕭炎卻站得筆直，如同狂風中的勁松。

體內，《九轉淬體訣》悄然運轉，氣血轟鳴，骨骼輕響，一股堅韌不屈的意志混合著剛剛突破的凝氣三重力量，硬生生頂住了那股撲面而來的威壓。

他抬起頭，目光平靜地迎上蕭遠山銳利的視線，朗聲道：“大長老明鑒。貢獻點之事，并非搶奪，而是我與蕭寧堂弟之間的一場‘切磋’。”

“切磋？”蕭遠山眉頭微皺。

“正是。”蕭炎語氣不卑不亢，“蕭寧堂弟帶人闖入我院中，口口聲聲要代我保管丹藥資源，言辭間頗有指點切磋之意。我身為蕭家子弟，豈能怯戰？故而與蕭寧堂弟‘切磋’了一場。按照族中慣例，同族切磋，勝者可取彩頭，敗者亦需有所表示。我取走部分貢獻點，正是遵循此例，何來搶奪之說？”

他這番話，半真半假，卻巧妙地將“強搶”扭曲成了“切磋彩頭”，更是搬出了家族中確實存在的、鼓勵競爭的慣例。

蕭寧在一旁聽得目瞪口呆，氣得渾身發抖，指著蕭炎：“你……你胡說！明明是你踩著我，搶……”

“蕭寧堂弟，”蕭炎打斷他，嘴角似笑非笑，“莫非你想說，你帶著兩位凝氣二重的幫手，主動闖入我院中，結果卻被我這個‘剛剛恢復’的‘廢人’，赤手空拳地踩在地上，被迫交出了貢獻點？若是如此，那這場‘切磋’，未免也太……不堪了些。”

“你！”蕭寧被噎得滿臉通紅，幾乎吐血。

這讓他如何承認？

承認自己帶人還被一個“廢物”碾壓？

這比搶走貢獻點更丟人！

蕭遠山的眼神瞇了起來，銳利的光芒在眼底閃爍。

他也沒想到，短短幾日，這個他以為可以隨意拿捏的“廢少”，不僅修為詭異恢復，言辭也變得如此犀滑，更隱隱透出一股不容輕辱的氣勢。

這小子，不能留！

心中殺意微涌，但面上蕭遠山依舊沉穩。

蕭炎確實鉆了族規的空子，將事情定性為“切磋”，若他強行以“搶奪”定罪，反而會落人口實，被其他長老詬病偏袒。

“好，很好。”蕭遠山忽然笑了，只是那笑容毫無溫度，眼中的寒意更甚，“既然你口口聲聲講族規，論切磋，那老夫便如你所愿。”

他緩緩收起威壓，語氣轉冷，卻字字如冰錐：“三日之后，便是家族季度小比。所有淬體境以上、三十歲以下子弟，皆需參加，檢驗修為進境，排定資源分配。”

他盯著蕭炎，一字一句道：“希望到了那時，在演武臺上，面對真正的蕭家俊杰，你還能像今日這般，巧舌如簧，硬氣十足！”

這是赤裸裸的威脅。

小比之上，拳腳無眼，“意外”受傷甚至廢掉修為，誰也說不出什么。

說完，蕭遠山不再看蕭炎，冷冷瞥了一眼還氣不過的蕭寧，拂袖轉身：“我們走。”

蕭寧狠狠瞪了蕭炎一眼，那眼神仿佛在說“三天后看你怎么死”，然后慌忙跟上。

兩名護衛也默然離去，小院重新恢復寂靜，只留下一地狼藉和破爛的院門。

山風穿過，帶來后山草木的清氣，也隱隱送來一絲灰霧的陰冷。

蕭炎站在原地，目光從蕭遠山父子消失的方向收回，緩緩垂下。

他攤開手掌，掌心之中，那枚古樸玉佩正散發著極其微弱、唯有他能感知的溫熱，其紋路流轉的方向，與之前虛影投射的后山禁地位置，隱隱重合。

藥老的話，父親的遺產，禁地的“東西”，還有那“不干凈”的窺視者……

所有線索，都如同無形的絲線，將他牢牢牽引向那片被灰霧籠罩的家族禁地。

他輕輕摩挲著再次恢復冰涼的玉佩，指尖傳來的觸感堅實而溫潤。

然后，他抬起頭，目光穿透小院殘破的籬笆，投向遠處那云霧繚繞、深邃難測的后山輪廓。

那里，藏著答案，也藏著危險。

蕭炎收回目光，轉身，對著臉色依舊蒼白的林青檀，露出一個極淡卻令人心安的笑容，抬手比劃：“沒事了。關門，修煉。”

林青檀用力點頭，小跑著去將那扇被踢爛、勉強還能合上的木門閂住。

蕭炎則徑直走回屋內，在榻上盤膝坐下。

他深吸一口氣，眼神陡然變得銳利如刀。

神念，如同歸巢的倦鳥，再一次沉入了左手食指上那枚冰冷、古樸、此刻卻仿佛蘊含著無盡秘密的——暗金戒指。