從塔納湖到阿亞魯火山，直線距離兩百公里，但他們在路上花了整整兩天。

不是因為交通工具慢，而是因為小九失蹤了。那個白裙子女孩從湖面上走回岸邊之后，就再也沒有出現過。五個人在塔納湖邊等了整整一個晚上，等到日出，等到正午，等到第二個日落，她始終沒有回來。

“她不回來了。”蘇淺淺在第二天傍晚說了這句話。她坐在湖邊的一塊石頭上，手里攥著一把從湖底天文臺帶出來的碎石——那些石頭上有她“聽過”的信息，但她一直不肯說聽到了什么。

“那我們怎么辦？”趙大寶蹲在岸邊，手里拿著一根樹枝在水面上畫圈，“我們又不會飛，又沒有私人飛機，怎么去那個什么火山？走路嗎？”

“我們有錢。”程子軒說。他從口袋里掏出一張銀行卡，卡背面貼著一張紙條，上面寫著六位數的密碼。“這張卡是夾在黑信封里的，我沒有告訴過你們，因為我不確定是不是每個人都收到了。”

所有人都愣住了。

林晚晚翻遍了自己的口袋，在夾層里找到了一張一模一樣的銀行卡。蘇淺淺、周子衡、陳小樹也在各自的口袋里找到了同樣的東西。只有趙大寶掏了半天，掏出了一張皺巴巴的超市會員卡和半包受潮的薯片。

“為什么我沒有？”他的聲音里帶著委屈和憤怒。

“因為你是負責吃的。”程子軒面無表情地說。

他們用那四張卡里的錢租了一輛越野車，雇了一個當地的向導，沿著埃塞俄比亞高原的盤山公路一路向南。車子顛簸得像一頭不肯聽話的驢，趙大寶暈車暈得面如土色，一路上一句話都說不出來。周子衡坐在副駕駛座上，一直在用他的溫度感知掃描周圍的環境，每隔一會兒就報出一組數據：“外界溫度三十二點四度。濕度百分之三十一。風向東北，風速每秒四米?；鹕交顒又笖?hellip;…零。這是死火山，至少兩百萬年沒噴發過了。”

“兩百萬年。”蘇淺淺重復了這個數字，聲音里有一種說不清的意味，“那湖底下的東西，也沉睡了那么久？”

沒有人回答。

車子在第三天清晨到達了阿亞魯火山的山腳下。從下面往上看，火山口像一道被巨斧劈開的傷口，邊緣長滿了枯黃的灌木，內部卻是深不見底的黑暗。向導用當地語言說了幾句話，蘇淺淺翻譯過來：“他說這座山叫阿亞魯，意思是‘大地之眼’。他說當地人從不靠近火山口，因為那里住著‘會看人的魔鬼’。”

“魔鬼長什么樣？”陳小樹忽然問。

向導看了他一眼，臉上露出一種說不清是恐懼還是敬畏的表情。他從口袋里掏出一枚用繩子穿著的護身符——是一只眼睛的圖案，和林晚晚在天文臺穹頂上見過的那只眼睛一模一樣。

“他說，魔鬼的眼睛是金色的。”蘇淺淺說。

山路的最后一段只能步行。

五個人在火山口的邊緣站成一排，腳下的巖石被風化得酥脆，踩上去會發出細碎的碎裂聲。林晚晚往下看——火山口的深度比她想象的大得多，從邊緣到湖面的落差至少有三百米。湖水是深紅色的，像一大灘凝固的血，湖面上沒有一絲波紋，像一面磨光了千萬年的鏡子。

但她的時間數據告訴她的不是這些。

她的數據顯示，這片湖不存在。或者說，從時間數據的角度來看，這片湖不應該出現在這里。所有的水都有時間數據——從雨滴落下、匯入河流、流進湖泊，每一個環節都有清晰的記錄。但這片湖的水沒有。它的數據是一團空白，像一塊被人從時間線上挖掉的拼圖。

“水是假的。”趙大寶忽然說。他已經從暈車中恢復過來，蹲在火山口邊緣，用手指蘸了一點巖石縫隙里的水珠，放進嘴里。“這不是正常的水。它的分子結構不對。水的分子是H?O，但這個的分子式……是H?O，但排列方式不同。這不是自然界會自然產生的水。”

“什么意思？”程子軒問。

“意思是，這片湖里的水不是地球的。”趙大寶的聲音很輕，“它是被制造出來的。被什么人，或者什么東西，在這里放了至少……他說不準，但我嘗出來它‘年齡’的感覺不對。它很年輕，但又被做成了很古老的樣子。就像一件做舊的假古董。”

林晚晚的心猛地一沉。她想起秦博士說過的話：有些陰瞳過度使用能力后，會留下“感知回聲”。那如果是一個能力強大到可以篡改物質本身數據的陰瞳，他的“回聲”會是什么樣子？

會是一片湖。一片從時間線上被挖掉的、不存在于任何時間軸上的湖。

“我們下去。”她聽見自己說。

火山口的內壁有一條被人踩出來的小路，窄得只容一個人側身通過。五個人排成一列，沿著小路往湖面方向走。蘇淺淺走在最前面，她的聽覺在這樣空曠的空間里是最有效的武器——任何異常的聲音都逃不過她的耳朵。陳小樹走在第二位，他的手一直摸著巖壁，像是在和石頭說話。林晚晚走在中間，程子軒在她后面，趙大寶和周子衡斷后。

走了大約一半的時候，蘇淺淺忽然停了下來。

“有人。”她說，聲音壓得極低，“在湖面上。”

所有人同時往下看。紅色的湖面平靜得像一塊玻璃，沒有任何東西。但林晚晚的時間數據在瘋狂報警——湖面上方大約兩米的高度，有一個人的時間數據。完整的、清晰的、活生生的人的數據。

她看見那個人了。

是一個女孩。穿著白裙子，頭發又黑又長，站在湖面上方——不是站在水面上，而是懸浮在湖面上方兩米處，像被一根看不見的線吊在半空中。她的眼睛閉著，臉色白得像紙，嘴唇發紫。

是小九。

“她怎么到這里的？”趙大寶的聲音在發抖，“她比我們先到的？她不是還在塔納湖嗎？”

“她從來沒有離開過我們。”蘇淺淺的聲音冷得像冰，“你們沒注意到嗎？從水塔出發到現在，小九雖然消失了，但我們走過的每一條路、每一個地點，都有人提前布置好了。有人一直在我們前面。”

“是小九。”

“是小九身體里的那一個。”

陳小樹忽然松開了巖壁，整個人像被電擊了一樣顫抖了一下。他睜開眼睛，眼眶發紅，嘴唇在快速翕動。

“它說，不是一個人在等我們。是很多人。火山口里面有……很多。”他的聲音斷斷續續，“它們從沉睡中醒了。因為我們來了。”

湖面上的小九忽然睜開了眼睛。

那雙眼睛不是金色的，是黑色的。正常人的黑色，不是那種深不見底的黑洞。她看著他們，嘴角慢慢彎起一個笑容——不是之前那種古老的、儀式性的笑，而是一個孩子該有的、天真的、甚至有點調皮的笑。

“你們太慢了。”她說，“我等了你們整整兩天。”

她伸出手，指向湖面**。那里的水面開始冒泡，一個接一個，像水下有什么東西正在沸騰。氣泡越來越大，越來越密，最后整片湖面像一口燒開的大鍋，翻涌著紅色的水花。

水面從**向兩邊分開。

露出了一條路。一條用白色石頭鋪成的路，筆直地通向湖底的最深處。石階的兩側有光芒，不是陽光，而是一種冷冽的、銀白色的光，從湖底深處向上照射，把整條路照得像一條通往地獄的通道。

“走吧。”小九從空中輕輕飄落到石階上，白裙子落下來的時候沒有濺起一滴水，“第三塊星圖碎片就在下面。但拿之前，你們要先見一個人。”

“誰？”林晚晚問。

小九回過頭來，黑眼睛里倒映著那條通往湖底的路。

“一個比赫普更老的人。”她說，“一個從來沒有死過的人。”