第二天上午，陽光透過窗簾縫隙照進來，在書桌上畫出一道細長的光帶。

周建國坐在沙發上，已經換好了衣服。深藍色襯衫，黑色長褲，頭發梳得整齊。他看起來跟平時一樣，溫和、得體、滴水不漏。只有右手拇指在摩挲食指關節，一圈又一圈。

手機響了。

他看了一眼來電顯示——沈桂芳。

接起來，母親的聲音從聽筒里傳出來，帶著慣常的軟糯：“建國啊，今天是你爸生日，你早點回來。你弟弟已經到了，幫著在廚房忙活呢。”

“知道了，媽。”

“對了，”沈桂芳頓了頓，“你爸那幾個老戰友也來，你說話注意點，別讓人家看笑話。”

周建國沒接話。

“聽見沒？”

“聽見了。”

掛斷電話，他站起來，拿起車鑰匙。走到門口時，他回頭看了一眼書房的方向。門虛掩著，里面那臺保險柜安靜地立在墻角。

他關上門，下樓。

車開出小區時，他看了一眼后視鏡。鏡子里映著那棟老舊的居民樓，樓下的香樟樹被風吹得沙沙響。他收回目光，踩下油門。

老城區的巷子比省城窄得多，兩邊的墻根長著青苔，空氣里飄著油煙和桂花混在一起的味道。周建國把車停在巷口，步行進去。

還沒走到門口，就聽見屋里傳來說笑聲。

周建民的聲音最大：“王叔，您這酒量還是這么好！來來來，我再敬您一杯！”

然后是父親老周的笑聲，夾雜著幾個陌生男人的附和。

周建國推開門。

客廳里坐滿了人。老周坐在主位上，臉上泛著紅光，旁邊坐著三個年紀相仿的男人，應該是他口中的老戰友。沈桂芳在廚房和客廳之間穿梭，端菜倒茶，忙得不亦樂乎。周建民坐在靠窗的位置，手里端著一杯白酒，臉上掛著笑。

看見周建國進來，周建民立刻站起來：“哥！你來了！快坐快坐！”

他走過去，給周建國拉了一把椅子，動作殷勤得有點過分。

沈桂芳從廚房探出頭：“建國來了？快坐下，菜馬上就好。”

周建國點點頭，在周建民旁邊坐下。

老周看了他一眼，語氣里帶著點炫耀的意思：“建國，這是你王叔、李叔、張叔，都是我當年在廠里的老兄弟。”

周建國站起來，挨個敬了一圈酒。三個老人都夸他有出息，說老周養了個好兒子。老周聽得直笑，臉上的褶子都舒展開了。

氣氛很好。

好得有點不真實。

周建國坐下來，夾了一筷子菜放進嘴里慢慢嚼。周建民在旁邊給他倒酒，倒得很滿，酒液差點溢出杯沿。

“哥，你今天可得好好陪王叔他們喝幾杯。”周建民笑著說，兩個酒窩掛在臉上，看起來人畜無害。

周建國端起酒杯，抿了一口。

沈桂芳端著一盤紅燒魚從廚房出來，放在桌子**，然后用圍裙擦了擦手。她看了一眼周建國，又看了一眼周建民，臉上的笑容里藏著一絲不易察覺的緊張。

“建國啊，”她開口了，聲音不大，但客廳里的人都聽見了，“你弟弟那事，你跟他說了沒？”

周建國夾菜的手頓了一下。

周建民立刻接過話頭：“媽，您別急，我哥心里有數。”

老周放下酒杯，看向周建國：“什么事？”

沈桂芳嘆了口氣，聲音里帶著恰到好處的無奈：“還不是建民買車的事。這孩子看中了一款車，三十萬出頭，手頭差一點。建國說幫他湊湊。”

老周眉頭皺了一下，但很快又松開：“三十萬不是小數目，建國你也別太勉強。”

“不勉強不勉強！”周建民搶著說，“哥說了，這錢他出得起。是吧，哥？”

所有人的目光都落在周建國身上。

三個老戰友也看著他，眼神里帶著好奇和打量。其中一個姓王的老人笑著說：“老周，你家老大真有出息，三十萬說拿就拿。”

老周臉上掛著笑，但眼神里多了一絲復雜：“那是，我家建國在省城干得不錯。”

周建國低頭吃菜，沒說話。

沈桂芳在旁邊又補了一句：“建民這孩子也懂事，說了這錢以后一定還。兄弟之間嘛，幫襯幫襯是應該的。”

周建民立刻點頭：“對對對，我一定還！哥你放心，我寫了欠條給你！”

他說著，真的從口袋里掏出一張紙，展開來，上面歪歪扭扭寫著幾行字。

周建國看了一眼那張欠條，目光在紙面上停了兩秒。

然后他伸手接過來，折好，放進口袋。

“好。”他說。

周建民臉上的笑容更燦爛了，端起酒杯：“哥，我敬你！你是我親哥！”

杯子碰在一起，發出清脆的聲響。

周建國把酒喝完，放下杯子，繼續吃菜。

三個老戰友在旁邊感慨，說老周家兩個兒子感情好，說老大有擔當，說老周有福氣。老周聽著，臉上的笑容越來越深，端起酒杯跟老戰友碰了一個又一個。

沈桂芳在廚房里忙活，鍋鏟翻炒的聲音夾雜著油煙味飄出來。她時不時探出頭看一眼客廳，看見周建民在笑，看見老周在喝酒，臉上的表情就放松幾分。

一頓飯吃了將近兩個小時。

散席時，三個老戰友都喝得有點多，被各自的老伴接走了。老周也喝了不少，被沈桂芳扶進臥室休息?？蛷d里只剩下周建國和周建民。

周建民坐在椅子上，翹著二郎腿，手里轉著手機。他臉上的酒窩還在，但笑容里多了一絲得意。

“哥，我就知道你最疼我。”他說，語氣輕快，“你放心，等我買了車，帶你去兜風。”

周建國沒接話，站起來，幫沈桂芳收拾碗筷。

沈桂芳從廚房出來，看見他在收拾，連忙擺手：“你別動，我來就行。你難得回來一趟，坐著歇會兒。”

周建國沒停，把碗筷端進廚房。

沈桂芳跟進來，站在他旁邊，壓低聲音說：“建國，你弟弟那錢，你什么時候給他？”

“下周吧。”

“行，行。”沈桂芳點點頭，又補了一句，“你別讓他等太久，這孩子性子急。”

周建國打開水龍頭，沖了沖手。水流聲嘩嘩的，蓋住了廚房里的其他聲音。

他關掉水龍頭，擦干手，轉身走出廚房。

周建民還在客廳里坐著，低頭玩手機?？匆娭芙▏鰜?，他抬起頭：“哥，你下午有事沒？沒事咱哥倆出去走走？”

“下午有事。”

“哦。”周建民也沒追問，繼續低頭玩手機，“那行，改天。”

周建國拿起車鑰匙，走到門口換鞋。沈桂芳從廚房探出頭：“建國，你這就走了？”

“嗯，下午有個客戶要見。”

“那你路上慢點開。”

“知道了。”

他拉開門，走出去。門在身后關上的那一刻，他聽見屋里傳來周建民的聲音：“媽，我哥這次怎么這么爽快？我還以為他又要拖呢。”

然后是沈桂芳的回答：“你哥懂事了，知道你是他親弟弟。”

周建國站在樓道里，聽著這兩句話，嘴角動了一下。

他走下樓梯，出了巷子，坐進車里。他沒有立刻發動車子，而是坐在駕駛座上，看著前方。

巷口的老槐樹在風里搖晃，幾片葉子落下來，飄在擋風玻璃上。

他伸手把那片葉子拂掉，然后發動了車子。

車開出去，穿過老城區的街道，穿過那些熟悉又陌生的巷子。他把車停在一家茶樓門口。

茶樓不大，在一條背街的巷子里，門臉很舊，招牌上的字已經褪了色。他推門進去，一股陳年的茶香撲面而來。

一樓沒有人，只有柜臺后面一個老頭在看電視。老頭看見他，點了點頭，朝樓上努了努嘴。

周建國上了二樓。

二樓靠窗的位置，坐著一個穿黑色皮夾克的男人。男人精瘦，皮膚黝黑，顴骨很高，左臉頰有一道三厘米的刀疤。他面前的桌上放著一壺茶，兩個杯子。

看見周建國上來，男人抬起手，指了指對面的椅子：“坐。”

周建國走過去，坐下。

趙德彪給他倒了一杯茶，動作不急不慢。茶水是金黃色的，冒著熱氣。

“周總，時間觀念不錯。”趙德彪說，語氣里帶著一絲笑意，“三點整，一秒不差。”

周建國端起茶杯，沒喝，只是捧在手里。

“趙哥，廢話我就不說了。”他放下茶杯，“我弟弟那邊，情況怎么樣？”

趙德彪靠在椅背上，從口袋里掏出一包煙，抽出一根，用拇指和食指捏著煙屁股，點上。他吸了一口，緩緩吐出來。

“你弟弟欠我十五萬本金，利息滾到二十萬了。”他說，“按這個速度，下個月能到二十五萬。”

周建國沒說話。

趙德彪彈了彈煙灰：“你讓我別催太緊，我就沒催。但你弟弟自己倒是挺著急，前兩天還找猴子借錢，想先把利息還上。猴子沒借給他。”

“猴子那邊，他還在聯系嗎？”

“聯系。”趙德彪笑了笑，“你弟弟把猴子當兄弟，什么事都跟他說。昨天還跟猴子說，他哥答應給他三十萬買車，等他拿到錢，先把高利貸還了，剩下的當首付。”

周建國端起茶杯，喝了一口。茶有點苦。