趙哥，我有個想法。”他說。

趙德彪挑了挑眉：“你說。”

“繼續催債，但別催太狠。”周建國放下茶杯，手指在桌面上輕輕敲了兩下，“讓他覺得還能撐得住，但又撐得很難受。等他走投無路的時候，我再出面。”

趙德彪瞇起眼睛：“你出面？你出面幫他？”

“嗯。”

“然后呢？”

“然后讓他欠我更多。”周建國說，語氣平靜得像在說一件跟自己無關的事，“他現在欠你二十萬，我幫他還了，他就欠我二十萬。但我不急著要他還，我要讓他知道，這筆錢我是看在他是我弟弟的份上才給的。”

趙德彪沒說話，盯著周建國看了幾秒。然后他笑了，笑聲很低，像從喉嚨里擠出來的。

“周總，你夠狠的。”他把煙頭按滅在煙灰缸里，“你弟弟還以為你是好哥哥，沒想到你在給他挖坑。”

周建國沒接話，端起茶杯又喝了一口。

“行。”趙德彪說，“按你說的辦。但你得給我一個數，我好安排。”

“下周，我先給你轉五萬，當利息。”周建國說，“剩下的，等我弟弟那邊的事辦完了，一起結。”

趙德彪想了想，點了點頭：“可以。但你得給我一個準話，這事什么時候能完？”

“兩周之內。”

“好。”趙德彪站起來，伸出手，“合作愉快。”

周建國也站起來，握住他的手。兩只手交握，短暫而有力。

趙德彪松開手，拿起桌上的煙和打火機，轉身下樓。走到樓梯口時，他回頭看了周建國一眼：“周總，有句話我不知道該不該說。”

“你說。”

“你弟弟那性子，遲早要出事。”趙德彪說，“你這次幫他填了坑，下次他還能挖個更大的。你總不能填一輩子。”

周建國沒回答。

趙德彪也沒等他回答，轉身下了樓。

茶樓里安靜下來，只有樓下電視的聲音隱隱傳上來。周建國站在窗前，看著外面的巷子。巷子里沒有人，只有一只橘貓蹲在墻根下曬太陽。

他掏出手機，看了一眼時間。下午四點十分。

他撥了一個號碼。

電話響了幾聲，接通了。那頭傳來林芷若的聲音，有點啞，像是剛哭過。

“喂。”

“芷若，是我。”

電話那頭沉默了幾秒。

“你在哪？”周建國問。

“我媽家。”林芷若的聲音很平靜，平靜得有點不正常，“你有什么事？”

“我想跟你談談。”

“談什么？談你弟弟那三十萬？”

“不是。”

“那談什么？”

周建國沉默了一下：“談我們的事。”

電話那頭又沉默了幾秒。然后林芷若說：“行，你來吧。我媽家你知道在哪。”

“好。”

掛斷電話，周建國走出茶樓。巷子里的橘貓還蹲在墻根下，瞇著眼睛看他。他從它身邊走過，腳步沒有停頓。

岳母家在城東，一個老小區的五樓。周建國爬上樓梯，站在門口，抬手敲了三下。

門開了。

林芷若站在門后，穿著一件舊T恤，頭發隨意扎在腦后。她眼睛有點紅，但表情很平靜。

“進來吧。”她說，側身讓開。

周建國走進去。客廳里沒人，電視開著，正在播一個綜藝節目。林芷若關上門，走到沙發前坐下，拿起遙控器把電視關掉。

“我媽出去買菜了。”她說，“你有什么話，說吧。”

周建國在她對面坐下，沉默了幾秒。

“芷若，我知道你生氣。”他說，“但這件事，我有我的打算。”

林芷若看著他，沒說話。

“我答應給建民三十萬，不是因為我怕他，也不是因為我媽逼我。”周建國說，聲音很輕，但每個字都很清楚，“是因為我有我的計劃。”

“什么計劃？”

周建國沒有立刻回答。他低頭看著自己的手，右手拇指在摩挲食指關節。

“芷若，你能不能相信我一次？”他抬起頭，看著林芷若的眼睛，“再給我三天。三天之后，我會把一切都告訴你。”

林芷若盯著他看了很久。

“三天？”她重復了一遍這個詞，語氣里帶著一絲諷刺，“周建國，你知道你上次說‘再給我三天’是什么時候嗎？”

周建國沒接話。

“三年前。”林芷若說，“你弟弟欠高利貸那次。你也是這么說的，‘再給我三天，我會處理好’。結果呢？你替他墊了十二萬，連個欠條都沒讓他寫。”

周建國沉默。

“我不是不信你。”林芷若的聲音開始發抖，“我是怕你。我怕你永遠都在‘再給我三天’，我怕我這輩子都要活在你弟弟的陰影里。”

她站起來，走到窗邊，背對著周建國。

“你知道我昨天回我媽家，我媽問我什么嗎？”她說，聲音有點啞，“她問我，你老公是不是不想要這個家了。我答不上來。”

周建國站起來，走到她身后。

“芷若。”他說。

林芷若沒轉身。

“三天。”他說，“三天后，如果我還是現在這個樣子，你去民政局，我跟你去。”

林芷若轉過身，看著他。她的眼睛紅了，但沒有哭。

“你認真的？”

“認真的。”

她盯著他看了很久，像是在確認他有沒有說謊。然后她點了點頭：“好。三天。三天后，你要是還是老樣子，我們就去民政局。”

周建國沒有說話，只是點了點頭。

林芷若轉身，走回沙發前坐下。她拿起遙控器，打開電視。綜藝節目的笑聲在客廳里回蕩，顯得有點刺耳。

周建國站在窗邊，看著她。

“你還不走？”林芷若說，眼睛盯著電視屏幕，“你不是要回去準備你的‘計劃’嗎？”

周建國沉默了一下，然后轉身，走向門口。

他的手握住門把手時，林芷若的聲音從身后傳來：“周建國。”

他停住。

“別讓我失望。”

周建國沒有回頭，只是說了一個字：“好。”

然后他拉開門，走出去。

門在身后關上的那一刻，他聽見里面傳來壓抑的哭聲。他沒有停下腳步，走下樓梯，出了樓道。

天色已經暗了。路燈亮起來，在地面上投下一圈圈昏黃的光。他走回車里，坐進去，沒有立刻發動。

他掏出手機，打開通訊錄，找到趙德彪的號碼。他盯著那個名字看了幾秒，然后發了一條消息：“下周的事，提前到明天。”

發完消息，他把手機放在副駕駛座上，發動了車子。

車開出去，穿過城市的街道。霓虹燈在車窗上投下流動的光影，像一幅模糊的畫。他把車開回老城區，停在巷口，沒有下車。

他坐在車里，看著巷子里那棟老房子的窗戶。窗戶里亮著燈，能看見人影晃動。周建民的身影在窗邊閃過，手里端著一杯水，低頭在看手機。

周建國盯著那個身影看了很久。

然后他發動車子，掉頭，開回省城。

到家時已經快九點了。他打開門，屋里一片漆黑。他沒有開燈，直接走進書房，關上門。

書房的窗戶沒關，晚風吹進來，窗簾在輕輕晃動。他走到書桌前，打開臺燈。橘黃色的燈光照亮了桌面。

他拉開最下面的抽屜，拿出那個灰色文件盒。打開蓋子，拿出那個貼著“證據”標簽的文件夾。

他把文件夾放在桌上，翻開。

第一頁，是周建民欠高利貸的欠條復印件。十五萬本金，利息已經滾到二十萬。

第二頁，是周建民跟猴子借錢的聊天記錄截圖。猴子問他要多少，他說五千，先還利息。

第三頁，是周建國自己記錄的轉賬明細。從十五年前開始，每一筆都記得清清楚楚。總額六十二萬三千。

他把文件夾合上，靠在椅背上。

臺燈的光照在文件夾封面上，“證據”兩個字在光線下泛著冷白的光。他伸手摸了摸那兩個字，指尖在紙面上輕輕劃過。

手機震了一下。

他拿起來一看，是趙德彪回的消息：“收到。明天下午三點，老地方。”

周建國放下手機，站起來，走到窗邊。

窗外夜色濃稠，遠處的樓房亮著零星的燈，像是棋盤上散落的棋子。他低頭看了一眼書桌上的棋盤裝飾畫，黑白棋子交錯排列，像一場正在進行的對弈。

他伸手，從棋盤上拿起一枚棋子。

是“帥”。

他捏著那枚棋子，指腹摩挲著棋子表面的紋路。木質的感覺，溫潤而堅實。

他把棋子舉到眼前，盯著看了幾秒。

“三天。”他輕聲說。

窗外夜色濃稠，他的眼神卻亮得嚇人。