第二天清晨六點，中層大廳。

特殊清理隊的集合通知是在昨天發布的，但直到現在，陸沉還不知道這次任務的具體目標是什么。這在清理隊不常見——通常，任務的地點和目標會在集合前就通知到每個隊員。但這次，除了“特殊”二字，沒有任何信息。

她到早了。大廳里只有兩個人在。

一個是老張，正在角落里檢查自己的步槍。他把槍拆成零件，用一塊舊棉布擦拭每一個部件，然后重新組裝。動作慢而仔細，像是在做一件需要虔誠的事。他身邊的地上放著一個帆布包，里面鼓鼓囊囊的，看不出裝了什么。

另一個是陸沉不認識的中年男人，穿著軍方的制式作戰服，但胸口的徽章不是清理隊的——那是要塞直屬偵察連的標志。偵察連是程毅的嫡系部隊，負責要塞外圍的高風險偵察任務，成員都是精挑細選的老兵。

陸沉看了他一眼，對方也看了她一眼。互相點了點頭，沒有說話。

清理隊和偵察連很少協同作戰。兩個系統的指揮鏈不同，作戰風格也不同。清理隊是“狩獵者”——進入污染區，找到畸變體，清理掉。偵察連是“觀察者”——進入污染區，活著回來，帶回情報。把兩種角色混在一起，要么是任務太復雜，需要多技能配合，要么是任務太危險，需要炮灰。

陸沉傾向于后一種。

她在大廳的長椅上坐下來，把砍刀放在膝蓋上，開始用磨刀石開刃。新領的刀，刀鋒是鈍的。磨刀石是黑色的細砂石，從底層淘來的，用的時候要沾水。她磨得很慢，一下一下，每一刀都保持相同的角度。

腳步聲從走廊傳來。姜舟走了進來。

她穿著全套作戰裝備，頭盔卡在腰間，背后是狙擊步槍。她的臉色比平時更蒼白，眼瞼下有淡淡的青黑——應該是一夜沒睡。

“集合。”她站在大廳**，聲音不大，但所有人都停下了手里的事。

陸沉收起磨刀石，站起來。

陸續又有幾個人走進來。加上陸沉、老張、姜舟、偵察連那個中年男人，一共九個人。陸沉認出了其中三個——都是清理隊的老兵，參加過十次以上深入污染區的任務。另外四個是偵察連的人，兩男兩女，都很年輕，可能不到二十五歲。

人到齊后，姜舟走到白板前，用記號筆畫了一張簡圖。

那是一張要塞東北方向的地形圖，標注了污染等級的分區。圖上有一個用紅圈標出的位置——離要塞約四十公里，在舊城遺址的西北邊緣。

“任務目標：抵達這個坐標，回收一個數據記錄器。”姜舟用筆尖點著紅圈，“三年前，要塞向這個區域發射了一枚探測火箭。火箭攜帶了一個數據記錄器，用于采集高空污染波的數據。火箭墜落在了這個位置。記錄器的信號一直無法接收，直到三天前，它突然發出了一個脈沖。”

“什么脈沖？”偵察連的那個中年男人問。此時，陸沉注意到他胸口的銘牌上寫著“趙磊”。

“未知。”姜舟看了他一眼，“記錄器的設計功能不包括主動發信。它能發出脈沖，說明它被人——或者別的什么東西——動過。”

大廳里安靜了一瞬。

“果殼組織對這個脈沖非常感興趣。”姜舟放下筆，“他們認為，記錄器可能采集到了某種之前未發現的數據。程毅指揮官指示，全力回收。”

陸沉的腦子里有什么東西動了一下。果殼組織感興趣。程毅指示。三天前突然發出脈沖——正好是白楊遇襲的那天。時間上太巧了。

“有沒有更多信息？”老張問，“比如那個區域最近的污染等級？”

“A級。”姜舟說。

A級。

陸沉的手指在刀柄上收緊了。要塞把污染區的風險分為四個等級：D級可單人進入，C級需小隊配合，B級需重裝支援，A級——有去無回。

“A級區域，派出一個九人小隊，沒有重裝支援。”趙磊的聲音里帶著一絲嘲諷，“程毅指揮官的指示？”

姜舟沒有直接回答。她看著趙磊，眼神平靜，但陸沉從她微微抿起的嘴唇看出了什么——她不高興。

“程指揮官認為，A級區域的污染數據對我們制定防御策略至關重要。如果這次任務成功，要塞對東北方向的污染動態將有全新的認知。”

“如果失敗呢？”趙磊追問。

“沒有失敗選項。”姜舟的語氣冷了下來，“任務代號‘回聲’。三十分鐘后出發。檢查裝備，補充彈藥。解散。”

隊員們散開，各自去準備。

陸沉走到姜舟身邊，壓低聲音。

“這次任務，是程毅點名讓你帶的？”

“是。”

“為什么是你？”

“因為我的小隊在A3區域‘表現優秀’。”姜舟說“表現優秀”四個字的時候，嘴角動了一下，不是笑，是某種更冷的東西，“程毅的原話。”

陸沉沉默了幾秒。

“林峰的測繪數據，你看了。”姜舟用只有兩個人能聽到的聲音說，“那十一秒的空白，權限標記是程毅的。所以我今天早上跟你說的事——你要注意。”

陸沉沒有回答。她知道姜舟說的是什么。

“這次任務可能也是一個‘意外’。”姜舟的聲音更低了，“所以我會帶你們活著回來。不是為了程毅，是為了白楊——為了每一個不該死的人。”

她轉身走向裝備室。陸沉看著她的背影，忽然覺得姜舟的肩膀比平時繃得更緊。