朱解也沒指望他接。他只是在想事情，順便說出來，當自言自語。

袁紹這個人，他研究過。四世三公，門生故吏遍天下，說白了就是個含著金湯匙出生的富二代，打仗靠人多，謀事靠門面，本質上是頭膘肥體壯但腦子不夠用的肥豬。

曹操不一樣。

曹操是那種瘦肉多、筋骨硬、下刀得費點力氣的類型。

他把刀搭在牛肩上，想了想，開始下刀。

宴會定在申時。

地點選在前殿偏廳，不是正殿，這是朱解的意思。正殿是皇帝的地方，讓兩個使者坐進去，那叫抬舉他們。偏廳剛好，不冷落，也不捧著。

陳琳進來的時候，先掃了一眼座位安排，嘴角動了一下，沒說話。

荀攸進來，什么表情都沒有，就那么站著，像根柱子。

朱解最后進來。

他沒穿官服。

一件半舊的深色直裾，腰間掛著那把剔骨刀，大搖大擺走進來，在主位坐下，抬手示意兩人落座。

陳琳愣了一下。

他見過很多權臣，董卓那種，進門先讓人感受到壓迫感，滿身殺氣，恨不得把“我很危險”四個字刻在臉上。

眼前這個人不一樣。

他就像個……剛從后廚出來的廚子。

但陳琳在**混了這么多年，他知道，越是這種人，越不能小看。

“屠宰丞相大名，如雷貫耳，”陳琳拱手，笑得很周到，“今日得見，實乃三生有幸。”

朱解看他一眼。

“少廢話，你們來干什么，我清楚，你們想知道什么，我也清楚，吃完飯，我給你們一個交代，省得你們回去跟各自的主子說不清楚。”

陳琳的笑僵了半秒。

荀攸眼皮動了一下。

這就是傳說中的屠宰丞相？

說話跟菜市場大爺一樣？

菜上來了。

全是牛肉。

不同部位，不同做法，擺了滿滿一桌，每一盤旁邊還插了個小木牌，上面寫著部位名稱。

陳琳看著面前那盤“牛頸肉”，總覺得哪里不對勁。

朱解拿起筷子，夾了一塊，嚼了嚼，點頭。

“火候到了。”

他放下筷子，站起來，走到桌子中間，那里擺著一個大托盤，上面蓋著布。

他把布掀開。

是一整塊牛的前半身，已經分割好，每個部位用細繩標注，整整齊齊，像一張解剖圖。

陳琳的呼吸停了一下。

荀攸沒動，但手指在袖子里收緊了。

“來，”朱解拿起剔骨刀，在托盤邊站定，語氣跟講課似的，“我給你們講講這頭牛。”

沒人說話。

“牛頭，”他用刀尖點了點，“最硬，骨頭多，肉少，啃起來費勁，但啃開了，里面有好東西。”

他頓了頓。

“袁本初，就是這個。”

陳琳臉色變了。

朱解沒看他，繼續往下指。

“牛肩，力氣大，扛得住重量，但轉向慢，一旦發力方向錯了，自己先廢。”

他抬起眼，看了荀攸一眼。

“你們主公，曹孟德，這個部位。”

荀攸沒有任何表情變化。

但他的眼睛，亮了一下。

就一下，很快壓下去了。

朱解把刀搭在托盤邊緣，繼續說。

“牛腩，油水足，看著肥美，實則軟，一煮就爛，沒什么骨氣。”他隨口道，“劉表，劉璋，這一類的，歸這里。”

“牛蹄，跑得快，但沒腦子，只會往前沖，撞墻了才知道停。”

他停頓了一下，嘴角動了動。

“孫堅父子，這個。”

陳琳已經完全不知道該擺什么表情了。

他來之前，袁紹給他的任務是：探聽虛實，試探態度，必要時可以示好，但絕對不能示弱。

但現在……

這個屠夫丞相，根本沒給他任何可以“試探”的空間。

他直接把所有人的底牌，用一頭牛，全說完了。

這叫什么？

這叫降維打擊嗎？

“那……”陳琳清了清嗓子，盡量讓自己的聲音聽起來平穩，“不知丞相，將自己比作牛的哪個部位？”

這是個反將一軍的問題。

他問完，心里有點得意。

朱解轉過頭，看他。

就那么看著他，沒說話。

陳琳被看得后背有點發涼。

然后朱解把剔骨刀拿起來，在托盤上方比劃了一下。

“我不是牛，”他說，“我是刀。”

陳琳愣住了。

“牛是天下，”朱解把刀放回刀鞘，走回主位坐下，拿起筷子，“刀是用來分牛的，不是用來跟牛比的。”

他夾了一塊牛肩肉，放進嘴里，嚼了嚼。

“火候差了點，再燉半個時辰更好。”

荀攸全程沒說幾句話。

他就坐在那里，吃東西，偶爾喝口酒，看起來跟個來蹭飯的普通食客沒什么區別。

但他的眼睛一直在動。

他在看朱解的手。

那雙手，老繭厚，刀疤多，握筷子的姿勢跟普通人不一樣，虎口的位置有一塊特別厚的繭，那是長年握刀留下的。

不是普通的刀。

是需要極大控制力的刀。

他在心里把今天的信息整理了一遍。

此人，不可以常理度之。

宴會快結束的時候，荀攸開口了，就一句話。

“丞相，在下有一問。”

朱解看他。

“您說牛頭最硬，啃開了里面有好東西，”荀攸慢慢說，“那丞相，打算怎么啃？”

這是今天第一個真正有質量的問題。

朱解放下筷子，看了他一會兒。

然后笑了。

不是那種客氣的笑，是真的覺得有點意思的笑。

“慢慢啃，急什么，牛頭骨這么硬，一口咬下去，崩的是自己的牙。”

荀攸點了點頭，沒再說話。

但他把這句話，完完整整地記在了心里。

送走兩個使者，天已經黑了。

朱解回到后廳，把剔骨刀取下來，放在桌上，坐下來，開始擦刀。

劉穆從屏風后面走出來。

她全程在后面聽著。

“你今天是故意的？”她在他對面坐下，

“廢話。”

“你把所有人都得罪了。”

“沒有，”朱解頭也不抬，“我只是讓他們知道，我看得清楚。”

劉穆想了想。

“荀攸那個問題，你沒正面回答。”

“嗯。”

“為什么？”

朱解把刀翻了個面，繼續擦。

“因為那個問題，值得認真對待，”他說，“認真對待的事，不在宴會上說。”

劉穆盯著他。

“那在哪里說？”

“等時機到了，自然說。”

她沉默了一下。

“曹操那邊，荀攸回去會怎么報？”

朱解想了想。

“他會說，此人深不可測，暫時不可輕動。”

“袁紹那邊呢？”

“陳琳會說，此人狂妄自大，目中無人，主公可以考慮聯合其他諸侯，共同施壓。”

劉穆皺眉。

“那不是給自己樹敵？”

“樹敵，”朱解把刀放下，抬起頭，“才能讓他們把注意力放在我身上，而不是放在陛下身上。”

劉穆愣了一下。

她沒想到這一層。

朱解重新拿起刀，低下頭。

“陛下現在還小，根基不穩，他們的眼睛，得盯著我，別盯著皇位。”

帳外，夜風把廊下的燈籠吹得晃了晃。

劉穆看著他低著頭擦刀的樣子，忽然覺得喉嚨有點堵。

她想說什么，但沒說出來。

最后只是輕聲道：“你這個人，真的……”

朱解沒抬頭。

“真的什么？”

“真的煩。”

“嗯，”他應了一聲，一副早就料到的表情，“我知道。”

劉穆無語片刻，站起來，往外走。

走到門口，她停了一下，沒回頭。

“朱解。”

“嗯。”

“荀攸那個人，留意一下。”

朱解手上的動作停了一瞬。

“我知道。”

劉穆掀開簾子，走出去了。

朱解坐在原地，看著刀面上自己的倒影，沉默了一會兒。

荀攸。

他把這個名字在心里過了一遍。

曹操手下，這種人，才是真正難啃的骨頭。

不是牛頭那種硬，是那種你以為下刀了，結果刀卡在里面，進退兩難的那種。

他把刀收回刀鞘，站起來，走到窗邊，看著外面的夜色。

遠處，洛陽城的燈火零零散散，像一盤沒下完的棋。

關東那邊，旗幟還在。

袁紹的，曹操的，還有更遠處那些還沒露頭的。

朱解把手搭在窗沿上，攥了攥。

天下這頭大肥豬，才剛開始分割。

急不得。

但也，拖不得。

城樓上的風很大。

朱解站在垛口邊，手搭在城墻上，往遠處看。

洛陽城在他腳下鋪開，炊煙稀稀拉拉地往上飄，像是這座城剛從一場大病里緩過來，還沒完全活透。

他身后，劉協站得筆直。

這孩子最近長高了一截，站姿也不一樣了，不再是那種縮著肩膀、隨時準備挨打的姿勢。他把手背在身后，下巴微微抬著，眼睛往遠處看，像模像樣。

朱解瞥了他一眼，沒說話。

心里頭默默給他打了個分—嗯，有點那個意思了。

劉穆站在劉協旁邊，風把她的發絲吹亂了幾縷，她也沒去整理，只是安靜地看著遠方。

三個人，誰都沒說話。

遠處，地平線上有旗幟。

不止一面。

袁紹的，曹操的，還有更遠處那些朱解叫不出名字的，零零散散，像是誰把一把旗子隨手撒在了天邊。

“師父，”劉協開口，聲音比以前沉了，“他們會打過來嗎？”

朱解沒回頭。

“廢話，當然會。”

劉協沉默了一下。

“那……我們怎么辦？”

朱解轉過身，看了他一眼。

這孩子眼睛里沒有恐懼，只有認真。

這讓朱解稍微滿意了一點點。

“你記不記得，我第一次教你的是什么？”