沈暮卿回到大理城時，已是午時。

城門口的茶棚下，幾個販茶的商人正坐著歇腳，說的不是漢話，是當?shù)氐陌渍Z。他聽不太懂，但能捕捉到幾個詞——鐵柱、血、官府。

他放慢腳步。

一個瘦高的商人壓低聲音：“昨夜鐵柱廟又響了，比前幾次都大，我家就在附近，整棟房子都在抖。”

“聽說是新來的那個漢官去了？”另一個胖商人接話，“你們猜怎么著？今天一早，老楊頭就不見了。”

“死了吧？”

“噓——”

瘦高商人左右看了看，目光掃過沈暮卿，停了一瞬，又移開了。

沈暮卿面不改色地走過去。

他在長安做官時學到的第一件事——不要讓人看出你知道什么。

大理寺在城北，是一座三進的老宅院，門口兩只石獅子，一只缺了耳朵，一只沒了尾巴。

張伯遠不在。

簽押房里只有一個年輕的書吏，正趴在案上打瞌睡。

沈暮卿敲了敲桌子。

書吏猛地抬頭，嘴角還掛著口水：“沈……沈參軍！小的該死！”

“張主簿呢？”

“今早天沒亮就出去了，說是去……去鐵柱廟。”書吏擦了擦嘴角，“小的問他什么事，他沒說，只讓小的轉告沈參軍——‘那件事，先不要聲張’。”

沈暮卿皺眉。

他剛從鐵柱廟回來。

一路上沒見到張伯遠。

“他什么時候走的？”

“卯時剛過。走了快兩個時辰了。”

沈暮卿轉身出門。

鐵柱廟在白天的光線下，看起來只是一座破敗的舊廟。

殿門開著。

沈暮卿走進去，看見一個人蹲在鐵柱前。

不是張伯遠。

是大理寺的差役趙虎，一個三十來歲的本地人，長得五大三粗，膽子卻小得出奇。

“趙虎。”沈暮卿喚他。

趙虎轉過身，臉色發(fā)白，嘴唇在抖。

“沈……沈參軍。”他的聲音發(fā)顫，“您來得正好，您看看這個……”

他指著鐵柱的底座。

沈暮卿走過去，低頭一看。

底座上，有一攤暗紅色的液體。

和昨晚他在柱身上摸到的一樣。

但這攤液體不是從鐵柱里滲出來的——它是從外面潑上去的，順著底座的紋路往下淌，在地上匯成一小洼。

液體里，泡著一只蠱。

沈暮卿見過蠱。

那是在刑部的案卷里，有一樁來自嶺南的案子，說的是一種用毒蟲煉制的巫術，殺人于無形。他當時覺得那是邊陲之地的蠻荒傳說，不足為信。

現(xiàn)在，他看見了一只真的蠱。

有拳頭大小，通體漆黑，背上長著密密麻麻的紅色紋路，像是某種古老的符文。它蜷縮在暗紅色的液體里，一動不動。

是死的。

還是活的？

“張主簿呢？”沈暮卿問。

趙虎咽了口唾沫：“小的……小的也不知道。小的來的時候，殿門就開著，鐵柱前就這攤東西……張主簿不見人影。”

沈暮卿蹲下身，仔細看那只蠱。

它的肚子鼓鼓的，像是吞了什么東西。

或者說——

里面有什么東西。

“把它翻過來。”沈暮卿說。

趙虎不敢動。

沈暮卿從腰間抽出短刀，用刀尖輕輕撥動那只蠱。

蠱翻了過來。

它的腹部是透明的，像一層薄薄的膜。

膜下面，有東西在動。

很小。

蜷縮成一團，像胎兒。

沈暮卿湊近看。

那是一個……人的手指。

微縮的、畸形的手指，在蠱的腹腔里，緩慢地屈伸。

趙虎跑了。

沈暮卿沒攔他。他看著那只蠱，看著那根在薄膜下屈伸的手指，腦子里只有一個念頭——

這不是巧合。

張伯遠今早來過鐵柱廟，然后消失了。

鐵柱底座上出現(xiàn)了一只懷胎的蠱。

而那只蠱的肚子里，長著人的手指。

他站起身，環(huán)顧大殿。

鐵柱在白天看起來很安靜，沒有任何異樣。柱身上的銘文清晰可辨，和他昨天白天看到的一樣——沒有“救我”，沒有“沈暮卿”。

仿佛昨夜的一切只是一場夢。

但地上的蠱不是夢。

他俯身用刀尖挑起那只蠱，舉到眼前。

暗紅色的液體順著刀身往下滴，落在石板上，發(fā)出輕微的“嗤”聲，像是腐蝕。

蠱的腹部，那根手指停止了屈伸。

沈暮卿盯著它。

突然，蠱的眼睛睜開了。

不是兩只，是六只。

在它的頭部兩側，排成兩排，三只一排，六只小小的復眼，每一只都在看著沈暮卿。

不是看他的臉。

是看他的胸口。

像是在盯著他心臟的位置。

沈暮卿的手沒有抖。

他把蠱放回地上，用刀切開了它的腹部。

沒有血。

沒有內臟。

蠱的肚子里，只有一個東西——

一枚骨片。

和昨晚老楊頭給他的那枚一模一樣。

沈暮卿用刀尖撥開薄膜，取出骨片。

骨片上刻著字。

不是南詔文。

是漢字。

只有三個字：

“蠱母生”

沈暮卿回到大理寺時，張伯遠還沒回來。

那個年輕的書吏已經(jīng)不在了，簽押房的門開著，里面站著一個他不認識的人。

那人穿著大理國官員的服飾，四十來歲，國字臉，眼神銳利，嘴角卻掛著笑。

“沈參軍？”那人拱了拱手，“在下段興，大理國禮賓司主事。久仰沈參軍詩名。”

段。

大理國姓。

沈暮卿回禮：“段主事客氣。不知段主事找我有何事？”

段興笑了笑：“不是找沈參軍，是找張主簿。陛下聽聞鐵柱廟出了些……異事，特命我來問問。”

“張主簿今早出門了，尚未回來。”

“哦？”段興的笑容不變，“那沈參軍可知，昨夜鐵柱廟發(fā)生了什么？”

沈暮卿看著他，沒有立刻回答。

他在揣度。

段興是奉大理皇帝之命來的。大理國的皇室段氏，就是當年從南詔內部掏空了這個國家的家族。阿普說，段思平撕走了《蠱靈書》的三分之一，世代守護在大理宮中。

面前這個人，知道多少？

“昨夜我去了鐵柱廟。”沈暮卿說，平靜地，“鐵柱確實有異響，柱身滲出紅色液體。”

段興的笑容淡了一些：“沈參軍真是膽大。尋常人聽到這種事，避之不及。”

“我是朝廷命官。”沈暮卿說，“鐵柱廟在大理地界，出了事，我不能不管。”

“沈參軍說得對。”段興點了點頭，“那沈參軍可曾見到張主簿？”

“沒有。”

“那地上的蠱呢？”

沈暮卿的心跳漏了一拍。

他沒告訴任何人蠱的事。

段興是怎么知道的？

“段主簿好靈通的消息。”他不動聲色。

段興從袖中取出一張紙條，展開。

上面用蠅頭小楷寫著：

“鐵柱廟現(xiàn)蠱胎，張伯遠失蹤。”

下面落款是兩個字——鐵柱。

沈暮卿看著那個落款，腦子里快速轉了一圈：“鐵柱？是您的眼線？”

段興沒有否認，也沒有承認。他只是收起紙條，笑著說：“沈參軍，大理不比長安。這里的事，千頭萬緒，盤根錯節(jié)。有些事，看著是鬼，其實是人。有些事，看著是人……”他停頓了一下，“其實是蠱。”

沈暮卿沒有再問。

他已經(jīng)明白了一件事——

段興在試探他。

試探他知道多少，試探他會不會說實話，試探他是不是……那個“守柱人”。

“段主事。”沈暮卿說，“鐵柱廟的事，我會繼續(xù)查。張主簿失蹤，我也會找。如果您有什么線索，還請告知。”

段興看著他，目光停在他袖口的位置。

沈暮卿的袖口里，藏著骨杖。

“沈參軍。”段興慢慢地說，“你袖子里，可是藏了什么東西？”

黃昏。

段興走了，什么也沒說，什么也沒問。

沈暮卿獨自坐在簽押房里，手里握著那根骨杖。

杖頭的綠火沒有亮，但杖身溫熱，像是在回應他掌心的溫度。

他在想三件事。

第一，張伯遠在哪里。

第二，段興知道多少。

第三，那只蠱——蠱母生，是什么意思？

他想起阿普說過的話：“蠱母，是《蠱靈書》中記載的第一種蠱。蠱母不死，蠱蟲不盡。蠱母若生……”

他沒有說完。

綠火滅了。

現(xiàn)在沈暮卿明白那句話的意思了。

蠱母若生，萬蠱復蘇。

而那只蠱的肚子里，長著人的手指。

張伯遠的手指？

還是另一個人的？

他把骨杖收回袖中，起身出門。

月光初上。

今晚，他要去找張伯遠。

活要見人，死要見尸。