夜。城南。

沈暮卿站在那條暗渠的出口旁，看著水閘的鐵柵欄。白天，那些黑色的蟲在這里止步，不敢觸碰陽光。現在，月光照在鐵柵欄上，柵欄的另一邊是一片漆黑，什么都看不見。

他沒有從暗渠進去。那條路太險，地宮里成千上萬的陶罐已經裂開，那些蟲不知道還在地宮里，還是已經爬了出來。他繞到木樓的后巷，從一堵矮墻翻進去。

院子里沒有蟲。月光照在荒草上，草尖泛著銀白色的光。木樓二樓的窗戶還是亮著的，燈光昏黃，像是隨時會滅。

沈暮卿推開門。一樓的陶罐還在，長桌上的幾只罐子沒有被動過，蠟封完好。他徑直上二樓。

阿依還在窗邊坐著，穿著那件白色衣裙，長發垂在腰間。月光從窗外照進來，她的影子投在墻上，一動不動。

“你來了。”她的聲音很輕，像是早就知道他會來。

“張伯遠死了。”

“我知道。”

“你給他種了蠱母的卵，卻告訴他那是護身的東西。”

阿依緩緩轉過頭。那張模糊的、像被水泡過的臉上，眼睛還是那么黑、那么亮。

“我沒有騙他。”她說，“那枚卵，確實是護身的東西。只要卵在他體內，段興就不敢殺他。因為段興需要卵孵化時的血。他活著的每一天，都是那枚卵在保他的命。”

“可他最終還是死了。”

“卵孵化了。”阿依說，“卵孵化的時候，宿主就會死。我告訴過他，他也愿意。”她的聲音頓了一下，“他愿意用自己的命，保住那枚卵的血不被段興得到。”

沈暮卿沉默。

他想起在地宮里，張伯遠臨死前說的話——“卵孵化的血，是控制萬蠱的鑰匙。”而他舉起骨杖，將那些黑色的絲線燒成了灰燼。段興什么也沒得到。張伯遠的死，沒有白費。

“我來問你三件事。”沈暮卿說。

阿依點了點頭。

“第一。段興說鐵柱只有三個月就會徹底崩塌。是真的嗎？”

“是。”阿依說，“老楊頭用命補的那道裂縫，只是暫時的。段興用蠱腐蝕鐵柱的根基，已經腐蝕了幾十年。鐵柱撐不了多久。”

“鐵柱崩塌，會怎樣？”

“地脈斷絕。蒼洱之間，草木不生。所有的蠱會失去控制，從地宮涌出，吃光視野內的一切活物。”阿依的聲音沒有任何起伏，像是在念一段早已爛熟于心的經文，“到時候，段興會用蠱母的血控制那些蠱，把整片土地變成他的養蠱場。”

“蠱母的血。你的血。”

“是。”

沈暮卿看著阿依。她坐在窗邊，瘦削、蒼白，像一株沒有根的植物，插在窗臺上，靠月光活著。

“第二。段興要我做什么？”

“要你用骨杖刺自己的血，喂給我。”阿依說，“守柱人的血，是蠱母產胎的引子。我吃了你的血，就會在體內結胎。三個月后，胎熟，剖腹取血。那血，就是打開金匣的第三把鑰匙。”

“金匣里是什么？”

“段思平撕走的那三分之一《蠱靈書》。”

“我是問，那三分之一里面寫著什么。”

阿依沉默了很久。

窗外的月光暗了一些，一片云飄過來，遮住了半個月亮。木樓里的影子搖晃了一下，像是有什么東西在墻上游走。

“那三分之一里面，寫的是蠱的起源。”阿依終于開口，“南詔立國之前，這片土地上沒有蠱。蠱是外來的，從很遠的南方，翻過群山，跟著一支流亡的部族來到這里。那支部族帶來了七枚蠱母的卵。七枚卵，孵出了七只蠱母。我是第七只。”

“你是……蠱母？”沈暮卿的聲音很平靜，但他的手在袖中握緊了骨杖。

“我是人。”阿依說，“蠱母不是蟲，是一種……宿命。每一代蠱母，都是人。只是體內寄宿著蠱母的魂魄。魂魄在，我們就是蠱母。魂魄走了，我們就是普通人。”

“魂魄怎么才會走？”

“《蠱靈書》三部合一。”阿依說，“那本書不是蠱術的秘籍，而是蠱母的解咒之法。只要三部合一，念出書上的咒語，七只蠱母體內的魂魄就會被驅散。我們就能……變回人。”

沈暮卿讀懂了她的眼神。

那不是疲憊。

是渴望。

長達幾十年的、被囚禁在木樓里、被當作養蠱工具的渴望。

“段興知道這件事嗎？”

“知道。”阿依說，“他不怕。因為三部合一需要三把鑰匙。守柱人的血、朵覡的骨灰、蠱母的胎血。前兩把他已經拿到了——”

“等等。”沈暮卿打斷她，“朵覡的骨灰？阿普的骨灰？”

“你進蒼山洞穴的時候，帶出的不只是拓片。”阿依說，“你的衣服上、鞋底上，沾了阿普肉身化成的粉末。那些粉末，就是朵覡的骨灰。你把它帶出來了。”

沈暮卿低頭看著自己的衣袍。他換過衣裳，但那雙靴子——靴底還沾著蒼山上的泥土和石粉。

“那些粉末，現在在哪兒？”

“在你的靴底。在大理寺的地面上。在你走過的每一條路上，每一道門檻上。”阿依說，“段興不需要你主動給他。他只需要跟著你，收集你走過的地方，就能湊夠骨灰的量。”

沈暮卿閉上眼。

他想起段興今天來大理寺，坐在張伯遠的椅子上，茶涼了也不喝。他不是在等沈暮卿——他是在等沈暮卿帶回來的東西。

靴底的粉末。

“所以三把鑰匙，段興已經拿到了兩把。”沈暮卿說，“守柱人的血還沒有，蠱母的胎血也還沒有。他要我喂血給你，讓你結胎。然后取胎血。第三把就有了。”

“是。”

“第三。我有沒有第二條路？”

阿依看著沈暮卿，那雙黑得發亮的眼睛里，第一次有了一絲活人的情緒。

不是希望。

是猶豫。

“有一條路。”她說，“比段興的路更難走，也更險。”

“說。”

“你不喂血給我，不讓我結胎。你直接去大理皇宮，偷金匣。用骨杖砸開蠱鎖。”

“骨杖能砸開？”

“能。”阿依說，“骨杖是用第一代朵覡的脛骨做的，比鐵還硬，比火還烈。蠱鎖擋不住它。但蠱鎖一碎，段興會立刻知道。整個大理皇宮的侍衛會涌過來。你只有一個人，一把短刀，一根骨杖。你能殺幾個？”

沈暮卿沒有回答。

“而且，”阿依繼續說，“就算你拿到了金匣，拿到了里面的《蠱靈書》，你只有三分之一。你打不開它，讀不懂它。你還要去滇西，找到流落在蠱術世家手中的第二份。找到了，你還要三份合一。三份合一后，還要念咒。念咒需要蠱母的血——不是胎血，是蠱母本體的血。”

“本體的血？你的血？”

“是。我的血。”阿依伸出手，手腕上有一條淡淡的疤痕，像是被什么銳器劃過，“但我的血，只有在我不愿意的時候，才有用。如果我是被迫的，血就無效。必須是我心甘情愿，把血給你。”

沈暮卿看著她的眼睛。

“你愿意嗎？”

阿依沒有立刻回答。

她轉過頭，望向窗外。月光從云層后面露出來，照在蒼山十九峰上。山峰在夜色中像一排沉默的巨人，肩并著肩，擋住了更遠的天空。

“我在這個木樓里待了四十年。”阿依說，“從我十二歲那年，蠱母的魂魄進入我的身體，我就再也沒有走出過這棟樓。我見過的人，只有段興、張伯遠、和送飯的老奴。我聽見的聲音，只有地宮里那些蟲的嗡鳴。”

她頓了頓。

“我想出去。我想看看蒼山上的雪，洱海里的月。我想走在人群里，沒有人害怕我，沒有人利用我。我想……變回一個人。”

她回過頭，看著沈暮卿。

“所以，我愿意。但不是現在。”

“為什么？”

“因為段興會殺了你。”阿依說，“你現在去偷金匣，等于送死。你需要更多的人，更多的力量，更多的……時間。但你沒有時間了。三個月。鐵柱只能撐三個月。”

沈暮卿站起身。

他在二樓走了幾步，從窗邊走到樓梯口，又從樓梯口走回窗邊。

他想起在長安的日子。那些寫詩、喝酒、和同僚爭論朝政的日子。那時候，他的煩惱是怎么在詩會上壓過別人一頭，怎么在御史臺的彈劾里全身而退。

那些煩惱，和現在比起來，輕得像一根羽毛。

“我還有一個問題。”他停下腳步，看著阿依，“你為什么告訴我這些？你是段興的囚徒，你應該聽他的話，等我來喂血，然后結胎，然后割血。你為什么給我指另一條路？”

阿依看著他，那雙黑色的眼睛里，映著月光，和沈暮卿的影子。

“因為張伯遠。”她說，“他是我見過的最好的人。他用自己的一生，護著大理城里的窮人、病人、被官府欺負的人。他從來不求回報，也不問我是人是鬼。他只是……對我好。”

她的聲音有些發抖。

“他死了。我沒有能救他。但我不想讓他的死白費。他相信你，所以我也相信你。”

沈暮卿沉默了很久。

然后，他點了點頭。

“我會回來的。”他說，“下一次，我會帶著骨杖，去大理皇宮。”

“你不怕死？”

“怕。”沈暮卿走到樓梯口，回頭看了她一眼，“但更怕變成段興那樣的人。”

他走下樓梯，推開木樓的門。

月光灑在院子里，荒草的影子在地上交錯，像一張細密的網。

他穿過院子，翻過矮墻，走進后巷。

巷子很窄，兩側的墻很高，月光照不進來，只有頭頂一線天空泛著淡淡的銀白色。

骨杖在袖中溫熱。

不是燙，是溫。

像是有什么東西，在杖身里蘇醒。

沈暮卿加快腳步，走向大理寺的方向。

他需要計劃。需要趙虎。需要更多關于段氏、關于大理皇宮、關于蠱鎖的情報。

三個月。

不。

也許更短。

因為段興只給了他三天。

三天后，段興會派人來帶他走。他必須在三天內，做出選擇——合作，還是對抗。

他已經做出了選擇。

現在，他需要把這條路走完。