行動前夜，沈暮卿沒有睡。

他坐在大理寺簽押房的椅子上，面前攤著瓦貨給的那張羊皮圖。油燈的火苗被窗縫里鉆進來的風吹得搖晃，圖上那些粗糙的線條在光影里忽明忽暗，像一條條蜿蜒的蛇。

骨杖橫放在桌上，杖頭的猴頭骷髏正對著他，眼窩里沒有綠火，但沈暮卿總覺得它在看他。不是敵意，是等待。像一只蹲在黑暗中的老狗，等著主人發令。

他伸出手，握住杖身。

溫的。

杖身里的溫度比白天高了一些，像是在積攢什么。他不知道這意味著什么，但阿依說過——骨杖認血，也認心。你怕它，它就冷。你不怕，它就熱。

沈暮卿不怕。

他已經沒有時間怕了。

他把羊皮圖折好，塞進袖中，起身出門。月光很好，照得大理寺門前的青石板路面發白。他沿著北街往西走，穿過鼓樓，拐進一條沒有名字的窄巷。

瓦貨說過，通往大理皇宮的暗渠，入口在茶馬市東北角的一口廢井里。他要去確認路線——不是不相信瓦貨，是不相信自己的記憶。在黑暗的地下爬兩個時辰，走錯一個岔口，就是死。

窄巷的盡頭是一道矮墻，翻過去就是茶馬市的后側。沈暮卿剛翻過墻，腳還沒落地，就聽見了一個聲音。

很輕。

像是鞋底踩在碎瓦片上。

有人跟蹤他。

他沒有回頭，也沒有停下腳步。他繼續往前走，步子不快不慢，像是沒有察覺到任何異樣。骨杖在袖中微微發燙——不是因為方向，是因為危險。

他在茶馬市的棚子之間穿行，故意繞了兩個圈。身后的腳步聲始終跟著，不遠不近，像一條甩不掉的尾巴。他走到那口廢井旁邊，停下腳步，裝作在辨認方向。

腳步聲也停了。

沈暮卿猛地轉身。

月光下，一個瘦小的身影站在兩個棚子之間，披著一件深色的斗篷，兜帽壓得很低，看不清臉。個子不高，像是個女人，或者是個半大的孩子。

“跟了我三條街。”沈暮卿說，“出來說話。”

那個身影沒有動。

沈暮卿把手按上腰間的短刀。

就在他要拔刀的時候，那身影掀開了兜帽。

月光照在一張年輕的臉上。是個女子，十七八歲，皮膚很白，白得不像大理本地人。她的眼睛很大，眼眶微微泛紅，像是剛哭過，又像是好幾天沒有睡。

“你是沈暮卿？”她的聲音很輕，帶著一種小心翼翼的味道，像是在試探一扇沒有鎖的門。

“你是誰？”

“我叫段靈兒。”她頓了頓，“段興是……我叔父。”

沈暮卿沒有拔刀，但也沒有松開刀柄。

“段興的侄女，為何半夜跟蹤我？”

段靈兒咬了咬嘴唇。她的嘴唇很薄，沒有涂胭脂，在月光下泛著一層淡淡的青色。

“因為我想求你一件事。”

廢井旁邊有一棵老槐樹，樹根從地里拱出來，像一條條蒼老的臂膀。沈暮卿靠在樹干上，看著面前這個自稱段興侄女的女子。

“說吧。”

段靈兒低下頭，雙手絞著衣角。她的手指很細，指甲修剪得很整齊，但指尖上有幾道新鮮的傷痕，像是被什么東西劃破的。

“我娘病了。”她說，“不是普通的病。是蠱。”

沈暮卿沒有說話。

“段興在我娘身上種了一種蠱，每天子時發作，痛得她渾身抽搐，嘴里吐出黑色的血。段興說，這不是害她，是為了保護她。只要蠱在體內，就沒有人敢動她。”段靈兒的聲音開始發抖，“但我知道，不是的。他是用我娘的命，逼我聽他的話。”

“他讓你做什么？”

“讓我在大理皇宮里當他的眼線。”段靈兒抬起頭，眼眶里的淚沒有掉下來，在月光下亮晶晶的，“哪個大臣說了什么、哪個侍衛去了哪里、哪一個宮女和外人多說了幾句話……我都要告訴他。不告訴，子時我娘的蠱就會發作。”

沈暮卿看著她。

一個十七八歲的女子，在大理皇宮里當眼線，被自己的叔父用母親的命要挾——她沒有選擇。就像阿依被困在木樓里，就像張伯遠被鎖在地宮的墻上。

“你怎么知道我的？”

“趙虎。”段靈兒說，“趙虎是我表哥。他告訴我，你是唯一一個敢和段興作對的人。”

沈暮卿沉默了一會兒。

趙虎沒有跟他說過這件事。也許是忘了，也許是覺得不必要，也許——是不敢。他有一個被段興控制的表妹，這件事說出去，可能會害死她。

“你想要我做什么？”

“救我娘。”段靈兒說，“我知道段興在大理皇宮里的密室怎么進去。我知道密室里的機關、守衛換班的時間、金匣擺放的位置。我知道蠱鎖的弱點。”

她一口氣說完，像是準備了很久的臺詞。

“只要你能救我娘，我就幫你進密室。”

沈暮卿沒有立刻答應。

他看著段靈兒，看著她的眼睛——那雙泛紅的、沒有睡過覺的、含著淚但沒有掉下來的眼睛。

“你怎么證明你說的是真的？”

段靈兒從袖中取出一樣東西，遞給他。

是一塊玉佩。

不大，掌心大小，玉質溫潤，上面刻著一條蟲。和瓦貨小臂上的紋身一模一樣，但更精細——蟲的每一節身體上都刻著細小的符文，在月光下微微反光。

“這是段興的令牌。”段靈兒說，“持此佩者，可在皇宮內自由行走，侍衛不敢阻攔。我從他書房里偷出來的。他明早就會發現不見，我們只有今晚。”

“今晚？”沈暮卿皺眉，“行動不是在明天？”

“段興改了計劃。”段靈兒的聲音更低了，“他后天要出城，去滇西找那個蠱術世家。他想在那之前，把你關進皇宮。不是等三天——是明天天亮之前。”

沈暮卿心頭一沉。

段興沒有打算給他三天。

段興只是嘴上說三天，讓他放松警惕。實際上，明天天亮之前，他就會派人來抓他。

“他什么時候走？”

“后天一早。但今晚，他會去城南別院巡視蠱窖。子時出發，丑時回來。一個時辰。”段靈兒說，“這一個時辰，是他不在皇宮的時候。也是你唯一的機會。”

子時到丑時。

一個時辰。

沈暮卿看了看天色。月亮已經升到了中天，離子時大約還有半個時辰。

“密室在皇宮哪個位置？”

“東北角。地下一層。”段靈兒說，“暗渠的出口就在密室隔壁的儲物間里。我從里面打開過石板，看過去——出口沒有蠱鎖。蠱鎖只在金匣上。”

“你進去過？”

“沒有。”段靈兒搖頭，“我只看了一眼。密室的門關著，需要段興的鑰匙才能打開。但暗渠的出口通到儲物間，儲物間和密室之間只有一道木門。木門沒有鎖。”

沈暮卿快速在腦子里畫了一張圖——暗渠出口，儲物間，木門，密室，金匣。蠱鎖在金匣上，不在門上。這意味著他不需要打開蠱鎖就能進入密室，可以先把金匣拿到手，再找安全的地方砸蠱鎖。

這比瓦貨說的簡單。

但也更危險。

因為段興一旦發現金匣不見了，整個大理城都會翻過來。

“你娘在哪里？”沈暮卿問。

“在段興城北的宅子里。”段靈兒說，“被關在后院的一間屋里。每天子時蠱發作的時候，門口的兩個侍衛會離開一會兒——他們也怕蠱，不敢靠近。”

“也就是說，子時是你救你娘的唯一機會。”

“是。也是你進暗渠的唯一機會。”

沈暮卿看著她。

兩個人，兩件事，同一個時辰。

“你信我嗎？”他問。

段靈兒抬起頭，月光照在她的臉上。她比剛才看起來更小、更瘦、更蒼白，像一朵被風吹得快要散開的花。

“不信。”她說，“但我沒有別人可以信了。”

沈暮卿從袖中取出骨杖，遞給她。

段靈兒接過去，低頭看著那顆猴頭骷髏。杖身在她手心里微微發亮——不是綠火，是一種淡淡的、銀白色的光，和月光的顏色一樣。

“骨杖認血，也認心。”沈暮卿說，“它在你這兒亮了，說明你的心是真的。你拿著它，去救你娘。骨杖能驅蠱，你娘的蠱見了它，會退。”

“那你呢？你沒有骨杖，怎么砸蠱鎖？”

沈暮卿從腰間抽出那把短刀。

“這把刀，是長安的朋友送我的。他說大理不太平，讓我帶著防身。”沈暮卿看著刀刃上倒映的月光，“他沒說錯。”

他頓了頓。

“刀不夠，我還有腦子。”

段靈兒握著骨杖，眼眶里的淚終于掉了下來。

沒有聲音。

只是兩行淚，順著臉頰滑下去，滴在衣襟上。

“沈參軍。”她說，“你一定要活著出來。”

沈暮卿沒有回答。

他轉身，走到廢井邊，往下看了一眼。

井很深。月光照不到底，只能看見井壁上的青苔在黑暗中泛著幽幽的綠光。井水很淺，大約只到膝蓋。

“暗渠的入口在井下三尺。”段靈兒在他身后說，“水下面有一道鐵柵欄，推開就是暗渠。順著水流的方向爬，兩刻鐘就能到皇宮底下。”

沈暮卿把短刀咬在嘴里，攀著井壁往下爬。

青苔很滑，他的手指扣進石縫，指甲磨破了，血滲出來，染在青苔上。井水冰涼，漫過他的膝蓋、腰、胸口。

他深吸一口氣，把頭埋進水里。

水很渾，什么都看不見。他伸手摸，摸到了鐵柵欄——銹跡斑斑，但很堅固。他用力推，柵欄紋絲不動。

他又推了一下。

還是不動。

他的肺開始發脹。

就在他準備浮上去換氣的時候，一只手從水底伸上來，握住了他的手腕。

力氣很大。

那只手猛地一拽，鐵柵欄被拉開了。

沈暮卿被拽進了水里。

他掙扎著浮出水面，大口喘氣。

眼前一片漆黑，什么都看不見。他摸了摸腰間的短刀，還在。他摸了摸袖中，玉佩還在。骨杖不在——在段靈兒手里。

“誰？”他的聲音在黑暗中回蕩。

沒有回答。

但他感覺到了——這暗渠里，不止他一個人。

有什么東西，就在他身邊的水下，游了過去。

很安靜。

比魚安靜。

比水蛇安靜。

比任何活物都安靜。

沈暮卿沒有動。他屏住呼吸，把手按上刀柄。

黑暗里，一個聲音響了起來。

很近。

就在他耳邊。

“守柱人。你終于來了。”

是阿普的聲音。

但阿普已經死了。

沈暮卿抽出短刀，朝聲音的方向刺去。

刀刺中了什么。

不是血肉。

是水。

那一刀刺進水里，像是刺進了虛空。但刀身上帶出了東西——一縷縷黑色的絲線，和張伯遠體內的一模一樣。

它們在刀刃上纏繞，發出細微的嗤嗤聲，像是在燃燒，又像是在生長。

“我不是阿普。”那個聲音說，“我是鐵柱。”

“鐵柱？”

“鐵柱不是柱子。”聲音越來越近，像是在從水底往上浮，“鐵柱是鎖。鎖著的東西，要出來了。”

沈暮卿感覺到腳下的水在震動。

不是地震。

是有什么東西，在暗渠的深處，醒了。