蟲的尖叫只持續了幾息。不是停了，是變了——從尖叫變成了嗡鳴，從嗡鳴變成了震動。地面在震動，不是地震，是地底下有什么東西在成群結隊地移動。那些蟲，成千上萬的蟲，從段氏別院的地宮里涌出來，從暗渠里涌出來，從每一條裂縫、每一個洞穴、每一塊松動的地磚下面涌出來。它們朝同一個方向爬——鐵柱廟。

阿依站在廟門口，臉色慘白。“它們來了。”

“什么來了？”段靈兒的聲音在發抖。

“所有的蠱。段興把地宮挖開了，蟲都出來了。它們聞到了守柱人的血，聞到了鐵柱愈合的味道。它們餓了很多年，現在什么都攔不住它們。”

沈暮卿沒有動。他的左手還在滴血，血滴在石板上，發出輕微的嗤嗤聲，像是被什么東西吸收了。他看著鐵柱——三道裂縫已經愈合了兩道，最后一道還剩下半尺。新生的鐵從裂縫的兩側伸出來，像兩只看不見的手，正慢慢地握在一起。但速度慢了。不是慢了，是血不夠了。他掌心的傷口已經開始愈合，守柱人的自愈能力在起作用，血不流了。

他從腰間抽出那把段恒的刀，在原來的傷口上又劃了一刀。更深。疼得他眼前發黑，但血又涌了出來。他把血滴在鐵柱上，滴在最后那道裂縫的邊緣。新生的鐵像是得到了養分，又開始了生長。一寸，兩寸，三寸。裂縫越來越窄，越來越窄，窄到只剩下一根手指的寬度。

然后，廟門被撞開了。

不是段興。是蟲。黑色的、拳頭大小的、長著六條腿和兩只復眼的蟲。它們從廟門外涌進來，像一股黑色的潮水，漫過門檻，漫過石階，漫過阿依的腳邊。阿依沒有動。蟲從她腳邊爬過，沒有碰她——她是蠱母，蟲不咬蠱母。但它們碰別的東西。一只蟲跳上了供桌，在香爐上爬了一圈，留下一條黏糊糊的痕跡。另一只蟲爬上了柱子，停在柱身的裂縫處，用觸角探了探新生的鐵，然后縮了回去。更多的蟲涌進來，在地上鋪了一層黑色的地毯。

沈暮卿握緊了骨杖。杖頭的綠火在蟲群涌入的那一刻驟然變亮，照得整座鐵柱廟像白晝。綠光照在蟲群身上，那些蟲停了一下，不是怕，是猶豫。骨杖認得它們，它們也認得骨杖——第一代朵覡的脛骨，克蠱的東西。但餓了幾十年的蟲，猶豫也只猶豫了一瞬。它們又開始往前爬，朝沈暮卿爬，朝金匣爬，朝鐵柱爬。

段靈兒拔出腰間的刀，擋在沈暮卿面前。“別過來！”

蟲不理她。它們繞過她的腳，繼續往前。段靈兒一刀砍下去，砍中了一只蟲。蟲被劈成兩半，黑色的汁液濺出來，濺在她的手上。汁液很燙，燙得她手一抖，刀掉在了地上。更多的蟲爬上了刀身，把刀淹沒了。

“沈參軍！”段靈兒回頭喊。

沈暮卿沒有看她。他看著鐵柱。最后那道裂縫還差最后一寸。新生的鐵在緩慢地生長，一寸變九分，九分變八分。八分。七分。六分。太慢了。血不夠。

他把左手按在鐵柱上，掌心的傷口貼著最后那道裂縫。血從傷口里擠出來，被鐵**收。鐵柱像是渴了很久的土地，貪婪地吮吸著他的血。裂縫以肉眼可見的速度愈合——五分，四分，三分，二分，一分。合上了。

鐵柱不再流血。不再哭泣。不再呼吸。

它站住了。

廟里的蟲群突然停了。所有的蟲，同時停止了移動。它們像是被什么人按下了暫停鍵，一動不動地趴在地上、墻上、柱子上。然后，它們開始后退。不是逃跑，是撤退。像一支訓練有素的人員，整齊地、沉默地、有條不紊地退出了鐵柱廟。

廟門外，站著一個人。

段興。

他穿著那件大理國禮賓司主事的官服，負手站在晨光中。蟲從他腳邊退去，退到他身后，退進陰影里。他看著沈暮卿，臉上沒有憤怒，沒有驚訝，只有一種很淡的、很從容的笑。

“沈參軍。”他說，“你把鐵柱修好了。”

沈暮卿把手從柱上拿開。掌心的傷口已經快愈合了，只留下一道淡淡的紅痕。他把手藏在袖中，不讓段興看見——不是怕他看見傷口，是怕他看見傷口愈合的速度。

“你來做什么？”沈暮卿問。

“來看看你。”段興走進廟門，看了一眼阿依，看了一眼段靈兒，看了一眼跪在地上的段安。他的目光在段安身上停了一瞬，嘴角動了一下。“二哥，你回來了。”

段安抬起頭，看著段興。那張蒼老的、布滿皺紋的臉上，沒有恨，沒有怒，只有一種很深的、很疲憊的悲哀。

“段興，收手吧。”

“收手？”段興笑了，“二哥，你在大理的時候，我還沒從驃國回來。你不知道我在那邊學了什么，不知道我看見了什么。你不知道，這個世界不是你想的那樣——不是大理國、大宋國、南詔國。這個世界是一張桌子，桌子上擺著食物，誰的手長，誰就能吃到。我的手夠長，我的牙齒夠利，我不需要收手。”

他走向沈暮卿。每走一步，地上的蟲就向兩邊讓開，像紅海分開。他走到沈暮卿面前，伸出手。“金匣給我。”

“不給。”

“骨杖給我。”

“不給。”

“那你的命給我。”

段興的手一翻，掌心里多了一樣東西——一只蟲，白色的，透明的，像一塊冰。它在段興的掌心里蠕動，身體里有什么東西在一明一暗地跳動，像心臟。

“知道這是什么嗎？”段興說，“蠱王。驃國的大祭司養了一百年才養出來的。它吃了一百個人的心臟，每一顆心臟都讓它更強。現在，它餓了。它要吃第一百零一顆。”

他把蟲舉到沈暮卿面前。蟲的身體里那跳動的東西越來越快，越來越亮，像一盞快要炸裂的燈。

沈暮卿看著那只蟲，看著它在段興掌心里蠕動，看著它透明身體里那跳動的心臟形狀的東西。他沒有后退，沒有躲閃，只是把骨杖從腰間抽出來，杖頭對準了那只蟲。

綠火亮了。

不是之前的綠火。是另一種綠——更深、更冷、更不像火。它像是一把刀，從杖頭刺出去，刺進了那只白色蟲子的身體。

蟲發出一聲尖叫。不是蟲的尖叫，是人的。像是一百個人同時尖叫，每個人的聲音都不一樣——有男有女，有老有少，有大理的方言，有驃國的語言，還有一種沈暮卿聽不懂的、古老得像從地底下挖出來的聲音。

蟲在段興掌心里炸開了。

白色的汁液濺了段興一手，汁液里有東西在動——一百顆微型的心臟，每一顆都在跳動。它們跳了幾跳，然后停了，變成了一攤灰白色的粉末。

段興看著自己手上的粉末，沉默了很久。

“沈參軍。”他說，聲音很低，“你真的不該回大理。”

他轉身，走出了鐵柱廟。蟲群跟著他退去，像退潮的海水，留下一地的黏液和黑色的印痕。

廟里安靜了。

段安跪在地上，看著段興離去的方向，老淚縱橫。

阿依靠在門框上，閉著眼睛，臉色白得像紙。

段靈兒蹲在地上，撿起那把被蟲淹過的刀，用袖子擦了又擦。

沈暮卿站在鐵柱前，左手還在隱隱作痛。他看著鐵柱，鐵柱站在晨光中，柱身上的裂縫已經完全愈合，新生的鐵顏色比周圍的淺一些，像一道淡淡的疤痕。

他伸出手，摸了摸那道疤。

溫的。但不是鐵柱的溫度，是他自己的。他的手在發燙，燙得像是剛握過一塊燒紅的炭。他把手翻過來，看著掌心。傷口已經完全愈合了，連痕跡都看不見了。但掌心里多了一樣東西——一個小小的、圓形的、像烙印一樣的印記。不是燙出來的，是從里面長出來的。印記的形狀是一只蟲，六條腿，背上有一道裂痕——和金匣里骨頭上的圖案一模一樣。

守柱人的印記。

他從金匣里拿起一塊骨頭，骨頭上那些游動的文字，在他的注視下停止了游動。不是停了，是讀懂了。它們認出了他的血，認出了他掌心的印記，知道他就是那個可以讀懂它們的人。文字開始排列組合，從彎曲的蟲觸角變成方正的漢字，一行一行地，像是有人在用看不見的筆在骨頭上書寫。

沈暮卿念出了第一行：

“三份合一之日，守柱人血浸之處，南詔蠱歸位。蠱歸位，段氏之蠱反噬。反噬之日，養蠱之人，死于蠱。”

他念完這段，骨頭上的字又變了。

“守柱人，你可想好了？”

沈暮卿看著這行字，沉默了很久。骨頭在問他——你可想好了？不是段興在問，不是阿依在問，不是段安在問。是《蠱靈書》自己在問。《蠱靈書》不是一本書，是一個活的東西。它有記憶，有意志，有選擇。它在選擇沈暮卿——是不是真的愿意用自己的命，去換大理城里的那些人的命。

沈暮卿合上金匣。

“想好了。”

他把金匣背在身上，把骨杖插回腰間，把三把刀分插在左右兩側。左手掌心的印記還在發燙，像一顆埋在肉里的炭。

“走吧。”他對段靈兒說。

“去哪兒？”

“城北。段老二的院子。我們把段安送去，然后去找趙虎。”

“再然后呢？”

沈暮卿走出鐵柱廟，看著北街盡頭那片灰蒙蒙的天空。

“再然后，念咒。”