話說那是一八一五年二月二十四號，馬賽港的圣母守望塔上，瞭望員瞅見了遠處駛來的三艘大船。打頭的那艘，正是咱馬賽自家的孩子——“法老號”商船。這船打從士麥那、的里雅斯特還有那不勒斯那邊回來，是咱碼頭上的驕傲。

按規矩，引航員的小艇立馬就飛了出去，繞過伊夫堡，趕在船進港前就靠了上去。這會兒，圣讓堡的城墻上早就擠滿了看熱鬧的人。在馬賽，有船進港，尤其是像“法老號”這樣，在咱這兒造的、配的貨，東家還是本城有頭有臉的人物，那看熱鬧就跟過節似的。

這法老號穩穩當當地穿過海峽，繞過島嶼，升起風帆，緩緩地向港里滑。可這船走得也太穩當、太慢了，慢得讓人心里發毛。岸上那些閑人就開始嘀咕了：莫不是出了啥岔子？不過，懂行的人一眼就看明白了，就算有意外，也跟船沒關系。你瞧，錨鏈、帆索都拾掇得利利索索，操控得穩穩當當。掌舵的是個年輕人，就站在引航員邊上，眼神又活絡又機警，手腳麻利地指揮著，一字不落地傳著引航員的號令。

可岸上那不安的情緒還是散不開。人群里有個人等不及了，直接跳上一條小艇，吩咐趕緊劃到“法老號”邊上。等船靠近港灣，他也正好到了船下。

船上那年輕人一瞅見來人，立馬離開舵位，摘下帽子，探出半個身子往下看。

這小伙兒，身量高挑勻稱，十八九歲的年紀，一雙黑眼睛，頭發跟烏鴉翅膀似的，烏黑油亮。渾身上下透著那么一股子沉穩和果敢——那是在風浪里摔打慣了的人，才有的精氣神。

“嘿，是唐泰斯啊！”小艇上那位先開了口，原來他就是船主莫雷爾先生，“你這是怎么了？咋一臉喪氣樣？”

“唉，莫雷爾先生，大事不好，”年輕人應道，臉上滿是悲傷，“我們路過奇維塔韋基亞附近的時候，把那位勇敢的勒克萊爾船長給丟了。”

“那貨呢？”船主緊跟著就問，做生意的，最關心的還是這個。

“貨都妥妥的，莫雷爾先生，保準您滿意。只是可憐的勒克萊爾船長……”

“他怎么了？”船主松了口氣，但又帶上幾分惋惜問，“那位可敬的船長，怎么了？”

“他過世了。”

“掉海里了？”

“不是，先生，是腦膜炎，走的時候受了不少罪。”說到這兒，他轉頭朝著船員們喊道：“都別愣著了，各就各位，收帆！”

一聲令下，八到十個水手立刻麻利地奔向各自的位置。小伙子掃了一眼，見命令執行得又快又準，這才又轉過身對著船主。

“這事兒，到底是怎么鬧的？”莫雷爾先生接著剛才的話頭問。

“唉，先生，誰能想得到呢。船長在那不勒斯跟港務長談了很久，出來就心事重重的。結果不到一天，就開始發高燒，三天人就沒了。我們按規矩，給他辦了海葬，讓他安息在吉利奧島附近。他的佩劍和榮譽**，都托人帶給他太太了。”說到這兒，年輕人嘴角泛起一絲苦澀的笑，“您說，跟隱國人打了十年仗，到頭來跟旁人一樣，好端端死在床上，也算值了吧。”

“你瞧，埃德蒙，”船主安慰道，看著小伙子臉色越來越差，“人終有一死，老的得給年輕的讓路嘛。不然，你們這些年輕人怎么往上走呢？再說，你剛還跟我保準貨沒事……”

“貨萬無一失，莫雷爾先生，您盡管放心。我給您估摸著，這趟的純利，少說也有兩萬五千法郎。”

正說著，船已行到圓塔附近。就聽那年輕人喊道：“落頂帆和前帆！升起后帆！”

命令一下，那動作快得跟軍艦上操練似的。

“松手——收帆！”最后一個命令下去，所有的帆都落了下來，船幾乎察覺不到地往前溜著。

唐泰斯見船主一臉焦急，便說道：“莫雷爾先生，您要不上船來？您的賬房先生唐格拉爾，正打船艙里出來呢，他啥都能給您安排好。我得去盯著拋錨，還得給咱船掛上喪旗。”

船主沒等第二句邀請，一把抓住唐泰斯扔下的繩子，跟個老水手似的，噌噌幾下就爬了上去。唐泰斯自去忙活他的，把招呼船主的事兒留給了正走過來的唐格拉爾。

這唐格拉爾，二十五六歲，長了一張讓人舒服不起來的臉。在上級面前點頭哈腰，對下面的人就橫挑鼻子豎挑眼。船上的人本來就不待見管事的，再加上他這德性，大家伙都煩他煩得不行。跟那個討人喜歡的埃德蒙·唐泰斯一比，簡直一個天上一個地下。

“莫雷爾先生，”唐格拉爾迎上去說，“您都聽說了咱這趟的禍事了吧？”

“聽說了，聽說了，可憐的勒克萊爾船長！他是個好人，又正派。”

“可不嘛，還是個一流的水手，跑海多年，功勞苦勞都有，擱在莫雷爾父子公司，那可是再合適不過的了。”唐格拉爾嘴上抹蜜似的說道。

“不過嘛，”船主拿眼瞄了瞄遠處正指揮拋錨的唐泰斯，“要我看，唐格拉爾，當水手不一定非得年紀大才懂行。你瞧咱這位埃德蒙小老弟，沒用人教，不也干得挺明白？”

“話是這么說，”唐格拉爾陰沉著臉，狠狠地剜了唐泰斯一眼，那眼神里藏著一股子恨意，“沒錯，他年輕，年輕人總覺得自己啥都行。這不，船長剛一咽氣，他誰也不商量，自己就把指揮權拿過來了。害得我們在厄爾巴島多耽擱了一天半，沒直接回馬賽。”

“至于接管指揮，”莫雷爾先生說，“那是他當大副的職責所在。可要說在厄爾巴島耽擱一天半，除非是船要修理，不然就是他的不是了。”

“船好著呢，跟我一樣硬朗，跟您也一樣，莫雷爾先生。這一天半，純粹是他自個兒想上岸找樂子，沒別的。”

“唐泰斯！”船主扭頭喊道，“你過來一下！”

“這就來，先生，”唐泰斯應著，“馬上好。”又沖船員喊道：“拋錨！”

鐵錨哐當入水，錨鏈嘩啦啦地從鏈孔里滑出去。按說這時候有引航員在就行，可唐泰斯還是堅守崗位，直到一切操作完畢，才又喊道：“降半旗，橫桁歸位！”

“您瞧瞧，”唐格拉爾趁機又進讒言，“我看他是已經自封船長了。”

“實話實說，也差不多是他了。”船主笑瞇瞇地回了一句。

“那也得您和合伙人簽字才算數呢，莫雷爾先生。”

“他又為什么不能當這個船長？”船主反問道，“他是年輕，可依我看，是個頂事兒的好水手。”

一片陰云掠過了唐格拉爾的腦門子。

“對不住，莫雷爾先生，”這時候，唐泰斯走上前來，“船已拋錨，我都聽候您吩咐。您剛才是叫我？”

唐格拉爾訕訕地往后蹭了一兩步。“我就是想問問你，怎么在厄爾巴島給耽擱了？”

“這我也不清楚，先生。是為了完成勒克萊爾船長的遺愿。他臨終前交給我一包東西，囑咐我一定得當面交給貝特朗元帥。”

“這么說，埃德蒙，你見著元帥了？”

“見著了。”

莫雷爾先生四下瞅了瞅，然后把唐泰斯拽到一邊，壓低了聲音突然問：“那……皇帝陛下身子骨可好？”

“看著挺好，至少外表是那樣。”

“你還見到皇帝本人了？”

“我進去的時候，他正在元帥那兒。他跟我說話了，先生。”唐泰斯笑著說。

“他跟你說了啥？”

“就問了問船的情況，啥時候離開馬賽的，走的哪條道，裝的啥貨。依我看，要是這船是空的，我又恰好是船長，他沒準就當場買下來了。我跟他說，我就是個大副，船是莫雷爾父子公司的。‘啊，是啊，’他說，‘我認得他們。莫雷爾家世代都是船主，我當年在瓦朗斯駐防，團里就有一個莫雷爾家的人。’”

“哎呀，沒錯！”船主一聽，樂得差點蹦起來，“那是我叔叔波利卡·莫雷爾，后來當了十夫長。唐泰斯，你回頭一定得告訴我叔叔，就說皇帝還惦記著他，保準這位老兵得淌眼淚。好了，好了，”他邊說邊親熱地拍了拍小伙子的肩膀，“唐泰斯，你遵照勒克萊爾船長的叮囑在厄爾巴島靠岸，這事兒辦得漂亮。不過，要是讓人知道你給元帥送了包，還跟皇帝聊了天，怕是會給你惹麻煩。”

“先生，這能惹啥麻煩？”唐泰斯一臉不解，“我連我送的是啥都不知道，皇帝也就是隨口問了幾句，換了誰去都一樣。不過，對不住您，檢疫的和海關的人來了。”說著，小伙子便朝舷梯走去。

他一走，唐格拉爾立馬湊上來，說道：“看來，他為啥要在費拉約港靠岸，是給出了‘圓滿’的解釋了？”

“非常圓滿，我親愛的唐格拉爾先生。”

“那就好，”這位管事兒的酸溜溜地說，“一想到同伴沒能盡職盡責，心里總歸不痛快。”

“唐泰斯已經盡忠職守了，”船主回應道，“這事兒也怨不著他，是勒克萊爾船長下令停留的。”

“說到勒克萊爾船長，唐泰斯就沒讓您轉交一封他寫的信嗎？”

“給我的？沒有啊。有一封信嗎？”

“我想著，除了那個包，勒克萊爾船長還托付了他一封信呢。”

“唐格拉爾，你說的到底是什么包？”

“不就是唐泰斯留在費拉約港的那個包嘛。”

“你怎么知道他有個包要留在那兒？”

唐格拉爾臉騰地一下紅了。

“我……我路過船長室，門半開著，瞧見他正把包和一封信交給唐泰斯。”

“他從來沒跟我提過，”船主說，“不過，要真有信，他會給我的。”

唐格拉爾低頭琢磨了一會兒，又說：“這樣的話，莫雷爾先生，求您了，這事兒甭跟唐泰斯提了。興許是我眼岔看錯了。”

這時候，那年輕人回來了。唐格拉爾便退到了一旁。

“怎么樣，我親愛的唐泰斯，現在有空了？”船主問道。

“是的，先生。”

“手腳夠麻利的。”

“沒啥麻煩事，我就給了海關一份艙單副本。至于其他文件，他們派人跟著引航員去取了，我全交給他了。”

“那你在這兒沒別的事了吧？”

“沒了，都妥當了。”

“那跟我回家吃頓飯吧？”

“莫雷爾先生，我得跟您告個罪。這趟回來最要緊的是去看我爹，您這番盛情，我只能心領了。”

“倒也是，唐泰斯，這是正理。我就知道你是個孝順孩子。”

“那……”唐泰斯有些躊躇地問，“您知道我爹他近來還好嗎？”

“嗯，想來不錯，我親愛的埃德蒙，雖說我近來也沒瞧見他。”

“是啊，他就喜歡把自己關在那小屋里。”

“這起碼說明，你不在的這段日子，他啥也不缺。”

唐泰斯笑了笑。“先生，我爹心氣高，就算揭不開鍋了，我想他除了老天爺，也不會跟任何人伸手。”

“那好，等你看完你爹，咱們再聚。”