后山試煉的集合點設在宗門后山界碑前的空地上。

天還沒亮，界碑周圍已經擠滿了人。林辰粗略掃了一眼，至少有七八十號外門弟子，三三兩兩地聚在一起交頭接耳，有人摩拳擦掌躍躍欲試，有人面色凝重地檢查裝備，也有幾個明顯是被拉來湊數的雜役弟子，站在人群邊緣不知所措。

張鐵柱背著個鼓鼓囊囊的布袋，里面裝著他昨晚連夜配好的各種藥粉和驅獸草，腰間還別了把獵刀，看上去倒有幾分獵戶進山的架勢。

“林哥，我打聽清楚了。”張鐵柱湊過來壓低聲音，“這次試煉的裁判是內門派來的執事，姓秦，凝元境巔峰，據說是執法殿出身，鐵面得很。試煉區域從界碑往西一直到斷崖，北面以亂石灘為界，南面到密林外圍。整個區域比往年大了一倍不止。”

林辰點了點頭，目光在人群中掃了一圈，很快鎖定了幾個值得注意的目標。

站在人群最前方的是趙烈的五人隊。除了趙烈本人之外，還有四個外門排名靠前的弟子——一個身材修長手持長槍的青年叫韓峰，淬體八重，外門排名第六；一個腰懸雙刀的精瘦漢子叫馬奎，淬體七重，排名十一；另外兩個一男一女，都是淬體六重巔峰的水平。五個人站在一起，氣勢明顯壓過了周圍的其他隊伍。

趙烈也看到了林辰。他嘴角浮起一絲冷笑，故意提高了嗓門對身邊的隊友說：“這次試煉，除了拿第一，還要順帶清理一些不長眼的雜魚。有些人以為接了我三拳就了不起了，待會兒進了山，可沒人幫他數拳。”

他身旁的馬奎配合地笑了起來，目光不善地掃了林辰一眼。

林辰連眼皮都沒抬，繼續聽張鐵柱說話。

“那邊那個穿灰衣服的，叫孟然，淬體九重，外門排名第三。據說他從來不組隊，每次試煉都是一個人拿前十。”張鐵柱悄悄指了指人群中一個靠在樹干上閉目養神的青年。那人看起來二十出頭，面容普通，衣著樸素，腰間掛著一柄沒有鞘的鐵劍，渾身上下沒有任何顯眼的地方。但林辰的溯武瞳捕捉到了一個細節——孟然的呼吸節奏極其穩定，每一次呼吸間隔精準得像是用尺子量過的，這種程度的呼吸控制力，已經接近聚氣境的水準了。

淬體九重，半步聚氣。這個人比趙烈危險得多。

“還有那個。”張鐵柱又指了指另一個方向，“柳嫣然，外門排名第一，據說已經摸到了聚氣的門檻，這次小比之后鐵定進內門。”

林辰順著他的目光看過去。人群的另一端，一個白衣少女正被七八個弟子眾星拱月般地圍在中間。她看上去不過十七八歲，面容清冷，背著一柄細長的青色長劍，對周圍的奉承充耳不聞，只是安靜地看著界碑的方向，像是在等什么。

似乎是感應到了林辰的目光，柳嫣然忽然轉過頭來，兩人的視線在人群中短暫地碰了一下。她的目光平淡無波，只停留了一息便收了回去，像是看了一棵無關緊要的樹。

“她沒把你放在眼里。”張鐵柱小聲嘀咕。

“正常。”林辰收回目光，“我也不希望她把我放在眼里。被人盯著的人，做不了暗事。”

一陣低沉的鐘聲打斷了眾人的議論。界碑前方的高臺上，一名身著青袍的中年男子不知何時已經站在了那里。此人面容消瘦，顴骨很高，一雙眼窩深陷的眼睛掃過全場，目光中帶著一股不怒自威的壓迫感。他腰間掛著一塊深紫色的令牌——那是執法殿的標志。

秦執事。凝元境巔峰，只差一步就能踏入化罡。

“規矩只說一遍。”秦執事開口了，聲音不高，但清清楚楚地傳入了在場每一個人的耳中，仿佛說話的人就站在你面前，“試煉區域以界碑向西延伸，北至亂石灘，南至密林外圍，西至斷崖。試煉時間從此刻起，到明日日落止。期間不限手段，不限路線，不計過程。唯一的要求——不得蓄意殺害同門。違者廢除修為，逐出宗門。”

最后八個字他咬得很重，目光如刀般掃過全場，幾個原本蠢蠢欲動的弟子不自覺地縮了縮脖子。

“每人領取一枚信號玉符，捏碎即視為放棄試煉，原地等待救援。放棄試煉者成績計零。”秦執事揮了揮手，幾名執法弟子開始分發玉符，“試煉成績以最終收獲的總價值排名，妖獸材料、靈藥、礦物均可計入。組隊者收獲由隊長分配，分配方案自行協商，宗門不干預。都聽明白了？”

“明白！”

“那就開始。”

秦執事話音落下的瞬間，幾十道人影同時動了。最快的幾支隊伍直奔西面的寒潭方向，那是靈藥最密集的區域，也是歷次試煉競爭最激烈的主戰場。趙烈的五人隊一馬當先沖在最前面，趙烈跑出幾步后回頭看了林辰一眼，目光里滿是不加掩飾的挑釁。

林辰沒有動。他站在界碑旁邊，看著一支支隊伍蜂擁而出，直到空地上只剩下零星幾個不急不躁的人——孟然已經不見了蹤影，不知道什么時候悄然離去的；柳嫣然帶著兩個女弟子不緊不慢地往密林方向走去，步伐從容得像是在散步。

“林哥，咱們也走？”張鐵柱有些著急。

“再等片刻。”林辰的目光盯著人群消散的方向，溯武瞳無聲運轉，將前方數十丈范圍內的靈氣流動盡收眼底。數十人同時進入后山，靈氣場已經亂成了一鍋粥。但他很快找到了自己想看的東西——大多數隊伍的靈力波動都在往寒潭方向匯聚，亂石灘和密林方向則相對清凈。

柳嫣然選擇了密林方向，這印證了他的判斷。寒潭區域雖然靈藥密集，但僧多粥少，最終每個人分到的不會太多。而密林和亂石灘雖然危險，但只要活下來，收獲的上限遠比寒潭高。

“走。”林辰終于動了。

他沒有往寒潭方向去，而是轉身鉆進了側面一條幾乎看不清路的小徑。這條小徑是獵戶進山時踩出來的，彎彎繞繞地穿過一片矮灌木叢，直接通向干涸河床的中段。林辰之前探索后山時偶然發現了這條路，從未在地圖或宗門指引中見過。張鐵柱緊跟其后，兩人一前一后，很快消失在灌木叢的掩護之中。

小徑走了大約一刻鐘，前方的樹冠忽然散開，露出一條寬闊卻干涸的河床。河床寬約十來丈，兩岸的巖壁上爬滿了老藤和苔蘚，碎石散落在河床上，大的有半人多高，小的只有拳頭大小。因為久已無水，河床兩側的巖壁底部被風化出了許多天然的石龕，潮濕背光處還長著幾叢喜陰耐濕的低矮植物。

河床的存在像一條天然走廊，將周圍的妖獸領地切成了兩半。因為河床上沒有水源，妖獸很少會在這里逗留，這讓它成了一條相對安全的通道。溯武瞳的視野里，這里確實有妖獸活動過的蹤跡，但都不算密集。

張鐵柱蹲下身摸了摸河床上的碎石，又拈起一撮泥土聞了聞，低聲說林哥，這邊泥土有股腥味，不是妖獸的，像是蛇藤的味道。他爹以前說過，長蛇藤的地方多半有地穴，因為蛇藤根須喜歡往地下鉆。林辰心中一動，順著張鐵柱指的方向走了一段，果然在河床拐彎處看到巖壁底部被一大片墨綠色的藤蔓遮得嚴嚴實實。藤蔓的根系粗如兒臂，深深扎進巖壁的縫隙里，在藤蔓根部與巖壁的交界處，有一道僅容一人側身通過的裂縫。

蛇藤。