那道巖隙只容一人側身而下，入口處被兩柱粗壯的石筍半遮半掩，若非那股帶著熒光的白霧在月色中若隱若現，即便白天走到跟前也很難發現。

林辰蹲在巖隙邊緣，溯武瞳穿透黑暗向下探去。視線沿著狹窄的巖縫一路下沉，大約三丈深處豁然開朗——那是一個天然形成的溶洞，洞壁上密布著發光的苔蘚，幽藍色的冷光將整個洞穴映得如同海底。洞穴**有一汪泉眼，泉水呈乳白色，咕嘟咕嘟地翻著細密的氣泡，那股帶著熒光的白霧就是從泉眼中升騰而起的。

地脈靈泉。

林辰在藏經閣的礦物雜記中讀到過——靈泉分天地人三品，地脈靈泉屬于中品，泉水蘊含純凈的地脈靈氣，對淬體期修士的筋骨淬煉有奇效，價值遠在冰心草和寒髓花之上。光是這一汪泉眼，就抵得上石林中所有靈藥的總和。

但靈泉旁邊盤踞著一頭妖獸。

那是一條通體覆蓋著灰白鱗片的巨蟒，蟒身粗如成人腰身，盤成一座小山也似，蟒頭枕在最外一圈蟒身上，雙眼緊閉，似乎正在沉睡。但即便在沉睡中，它周身散發的妖氣也濃烈得讓空氣都變得黏稠起來——成年巖鱗蟒，至少相當于淬體九重巔峰的實力，甚至可能已經觸摸到了聚氣境的門檻。

硬碰硬，他和張鐵柱加起來都撐不過十個回合。林辰無聲地退了回來，回到火堆旁時張鐵柱已經歪在石頭上睡著了。他把張鐵柱搖醒，壓低聲音將地下的發現說了一遍。張鐵柱聽到巖鱗蟒時臉都白了，但聽到靈泉時眼睛又亮了起來，兩個表情擰在一起，看上去既害怕又興奮。

“巖鱗蟒最怕火。”張鐵柱說，“我爹以前說過，巖鱗蟒的鱗片雖然硬，但它怕熱，眼睛和嘴里的嫩肉更怕煙熏。給我半個時辰，我能配出一包夠它受的。”

林辰點了點頭。論修為張鐵柱確實幫不上忙，但論這些旁門左道的手藝，整個外門怕是找不出第二個比他更強的。

張鐵柱開始翻他的布袋。雄黃、艾草、干辣椒、硫磺粉，還有幾樣林辰叫不上名字的樹皮和礦石粉末。他蹲在火堆旁一邊配比一邊用短刀碾磨，嘴里念念有詞，神情專注得像煉丹師在配藥。林辰則盤膝坐下，閉上眼睛，在腦海中模擬待會兒戰斗的每一個細節。巖鱗蟒的速度、攻擊方式、防御弱點，他在藏經閣的妖獸圖譜中讀到過相關記載，此刻正被溯武瞳逐一調取、分析、重組。半個時辰后，張鐵柱捧著一包用干荷葉裹得嚴嚴實實的藥粉站了起來，臉上黑一道白一道全是粉末印子，但眼神是亮的。

“這包悶倒它綽綽有余。”張鐵柱說，“不過得丟準，得丟進它嘴里或者鼻子里才行。”

“我來丟。”林辰接過藥包掂了掂，分量剛好，不輕不重。他從懷里取出那半筒百年石乳，喝了一小口含在嘴里，讓靈氣緩緩釋放入經脈，然后率先鉆進了巖隙。

張鐵柱在洞口守著一根長藤，一旦下面的動靜不對就立刻把林辰拉上來。

林辰無聲地滑入溶洞，腳底落在潮濕的石灰巖上，沒有發出一絲聲響。巖鱗蟒還在沉睡，呼吸緩慢而沉重，每一次呼氣都帶著一股濃烈的腥風，將洞壁上的熒光苔蘚吹得忽明忽暗。蟒身盤踞在靈泉旁邊，將泉眼擋得嚴嚴實實——要取靈泉，必須讓它挪開。

林辰沒有直接動手。他先繞著溶洞走了一圈，溯武瞳將周圍的地形全部掃描了一遍。溶洞只有一個出口，就是頭頂那道巖隙，如果戰斗中被蟒蛇堵住退路，他和張鐵柱就成了甕中之鱉。但在溶洞深處還有一條狹小的裂縫，剛好夠一個人側身通過，另一端通向哪里看不清楚，至少在危急時刻可以作為第二個選擇。

確認了退路之后，林辰在溶洞地面上灑了一圈雄黃粉——這是之前張鐵柱給他的，原本是用來防蛇蟲的，對巖鱗蟒多少也有些威懾力。然后他撿起一塊拳頭大的碎石，對準巖鱗蟒頭部上方的洞壁狠狠砸了過去。

碎石砸在洞壁上發出一聲脆響，彈落下來正中蟒頭。巖鱗蟒猛地睜開眼，一雙金黃色的豎瞳在幽暗中亮了起來。它沒有發出任何聲音，蟒頭緩緩抬起，分叉的信子吞吐不定，鎖定了林辰的位置。林辰站在洞口處一動不動，面色平靜，甚至還微微低垂著眼簾。

從巖鱗蟒的視角看過去，這個人類的氣息不過淬體五重——弱得不堪一擊。蟒蛇的頭頸微微后縮，準備發起攻擊。

“來啊。”林辰低聲道。

巖鱗蟒撲上來了。那張巨口張開時幾乎有半人高，上下顎的獠牙在熒光下反射出森冷的光芒。林辰沒有后退，反而往前跨了一步。這一步的時機精準得讓巖鱗蟒的攻擊節奏被打亂了——蟒蛇的攻擊軌跡是算好了獵物后退的距離來蓄力的，獵物不退反進，它的撲擊距離和蓄力就被壓縮了。

就在蟒頭掠過頭頂的瞬間，林辰猛然側身，右手中的藥包劃過一道弧線，精準地砸進了巖鱗蟒大張的口腔深處。藥包在蟒口中炸開，雄黃、艾草、硫磺、辣椒粉組成的辛辣濃煙瞬間灌滿了巖鱗蟒的口腔、鼻腔和氣管。巖鱗蟒發出一聲沙啞的嘶鳴，那是它從未發出過的痛苦聲音。它猛甩頭部想把異物吐出來，但藥粉已經黏在了它的口腔黏膜上，越甩越燒得厲害，整條蟒身在地上翻滾抽搐，粗壯的尾巴橫掃過來砸在洞壁上震得石屑簌簌落下。

林辰早已退到了安全距離，冷眼看著這頭淬體九重巔峰的妖獸在濃煙的折磨下一點點失去戰斗力。巖鱗蟒的掙扎持續了將近一炷香的時間才漸漸平息，巨大的蟒身癱軟在地，口中的信子無力地耷拉出來。它并沒有死——張鐵柱的藥粉以刺激為主，殺傷力有限——但短時間內已經沒有任何威脅了。

林辰走上前去，斷劍對準蟒頸最薄弱的鱗片縫隙，一劍刺入。巖鱗蟒抽搐了一下便徹底不動了。他拔出斷劍，朝洞口方向打了個手勢。張鐵柱順著藤蔓滑了下來，看到癱在地上的巨蟒時張大了嘴巴，然后又看到了那汪乳白色的靈泉，嘴巴張得更大了。

“這、這是靈泉？”

“地脈靈泉，中品。”林辰取出竹筒，蹲到泉眼旁邊。泉水入手溫熱滑膩，靈氣濃度遠超百年石乳，而且更加溫和，不需要像石乳那樣稀釋就能直接用于修煉。他將隨身帶的三個竹筒全部灌滿，又讓張鐵柱把自己的水囊也騰出來裝了滿滿一袋。泉眼的出水量不大，他們取走這么多泉水，至少要半個月才能恢復，但半個月后試煉早就結束了。

巖鱗蟒的尸體也是一筆不小的財富。蛇膽、獠牙、鱗片都是值錢的妖獸材料，尤其是這張蟒皮，完整剝下來至少能換三百貢獻點。林辰讓張鐵柱幫忙剝皮取膽，自己則重新檢查了一遍溶洞的每一個角落。在靈泉旁邊的石壁上，他發現了一片密密麻麻的刻痕，不像是天然形成的，倒像是有人刻意留下的。他湊近了看，刻痕已經很模糊了，字跡歪歪扭扭，像是匆忙之間用匕首刻下的。

前面幾行已經辨認不清了，只有最后幾個字尚可辨識——“破而后立，敗而后成。根損非絕，骨脈自通。”

又是《溯骨洗髓功》里的句子。林辰伸手摸了摸那幾行刻痕，觸感冰涼而粗糙。石壁上沒有被人工開鑿的痕跡，這片刻痕應該是很久以前留下的，久到連字跡都快要被風化磨平。留下刻痕的人，也是在被人追捕、走投無路之際在這里歇過腳，隨手刻下了這幾句話。是那本小冊子的無名氏作者，還是另一個同樣遭受過靈根之災的人？

沒有答案。但林辰隱隱感覺到，在這青云宗看似平靜的外表下，暗藏著某種不為人知的體系——一群人，或者至少是一脈傳承，在默默地對抗著被鎖死的命運。無名氏、留下刻痕的人、甚至宋老，他們之間或許并沒有直接聯系，但他們留下的東西都在指向同一個方向。

“林哥，蛇皮剝好了。”張鐵柱渾身是汗地拖著一大卷蟒皮走過來，臉上卻笑得跟撿了寶似的，“這蟒皮品相太好了，連一處破口都沒有，坊市至少值五百！”

兩人將所有收獲清點了一遍。冰心草十六株，寒髓花十二株，地脈靈泉三大竹筒加一水囊，巖鱗蟒的蛇皮、蛇膽、獠牙和鱗片各一整套。林辰又從那條干涸河床里采到的幾株土茯苓算上，還有張鐵柱沿路采的各種草藥，兩人的總收獲價值已經接近了五千貢獻點。這個數字往年試煉中個人能排進前三沒問題，但兩個人分就不一定了。

“按收獲均分。”林辰說。

張鐵柱拼命搖頭：“林哥，我就出了幾包藥粉和帶路，蛇是你殺的，藥是你采的，靈泉也是你發現的。你給我三分之一我就賺大了。”

林辰沒有跟他掰扯，直接把東西分了兩堆，硬塞了一堆給他。張鐵柱接過那堆屬于自己的冰心草和蟒牙，眼眶又紅了。兩人沒有在溶洞中久留，順著原路返回石林。巖鱗蟒的血腥味會擴散出去，用不了多久就會有其他妖獸循著氣味找過來。他們在石林中重新生起火堆，靠著石筍坐下休息。

“林哥，明天試煉結束，你覺得咱們能排第幾？”張鐵柱問。

“不好說。”林辰撥了撥火堆，“柳嫣然和孟然的收獲還沒亮出來，趙烈的隊伍雖然靈藥品階低，但勝在量多。不過這些都不重要。”

“不重要？”

“重要的是我們活著回來了。”林辰看著跳動的火光，“試煉的成績占小比的三成，但小比的主角是擂臺。擂臺上你面對的不是妖獸，是活生生的人。那些人會研究你的打法、摸清你的習慣、針對你的弱點。所以試煉中暴露得越少，擂臺上就越安全。”

他頓了頓，又道：“回去之后如果有人問起我們的收獲，不要全說。就說我們在亂石灘采了些草藥，運氣好碰到一頭受傷的巖鱗蟒，撿了個便宜。”

“示弱？”

“示弱。”林辰點頭，“讓別人低估你，總比讓別人盯上你好。”

張鐵柱若有所思地點了點頭。天邊漸漸泛起了魚肚白。石林中的冰心草在晨光中折射出晶瑩的光芒，寒髓花的淡藍色花瓣上綴滿了露珠。林辰靠在石筍上閉目養神，耳邊傳來遠處山谷中隱約的獸吼和風吹過石林縫隙的嗚咽聲。

今天是試煉的最后一天。日落之前，所有人都將回到界碑前交出收獲，屆時名次會公布，擂臺對戰的種子順序也會隨之產生。屆時所有人的目光都會集中在那些排名靠前的人身上，分析他們的實力、推測他們的底牌。而他只需要做一個“運氣不錯撿了條大蛇”的普通弟子就夠了。低調示弱，隱忍藏鋒。擂臺之上再亮劍，才是真正的出其不意。