試煉最后一天的傍晚，界碑前的空地上重新聚滿了人。

與出發時的喧鬧不同，回來的人大多灰頭土臉、沉默寡言，有不少人身上還帶著傷。幾支被妖獸沖散的隊伍三三兩兩地坐在地上，有的丟了靈藥，有的碎了玉符提前退出，臉上寫滿了不甘。張鐵柱站在林辰旁邊小聲說，好像比出發的時候少了十幾個人。

“不是少了，是退出了。”林辰掃了一眼人群，看到了正在包扎右臂的秦剛，看到了幾個圍坐在一起低聲咒罵的外門弟子，從他們罵罵咧咧的交談中判斷出趙烈今天更過分了，不僅包了寒潭，還把旁邊的一小片赤陽草地也圈了，誰靠近就打誰。

“趙烈這么做，難道不怕執法殿追究嗎？”

“宗門規矩只說不能蓄意殺害同門，沒說不準搶。”林辰淡淡道，“他卡的就是這個邊界。”

空地的另一端，趙烈也回來了。他扛著一頭成年鐵爪狼的尸體，身后的四個隊員每個人都背著滿滿一袋靈藥，五個人一臉志得意滿的表情，仿佛第一名已經是囊中之物。在經過林辰面前時趙烈故意停下來，居高臨下地打量了他一眼，嗤笑一聲：“我還以為你會退出呢，沒想到還真撐下來了。采了幾株赤陽草??？”

林辰連看都沒看他。

趙烈討了個沒趣，冷哼一聲帶著人走了。緊接著柳嫣然也回來了，步伐依舊從容，跟出發時唯一不同的是她腰間多了三顆妖獸的獠牙，每一顆都閃著不同尋常的暗紅色光澤。孟然回來的方式最特別——不知道什么時候悄然出現在了人群邊緣，還是那副不起眼的模樣，只是腰間的鐵劍上多了幾道新鮮的劍痕。

秦執事重新登上了高臺。他掃了一眼全場，目光在幾個重點弟子的身上停留了一瞬，然后開口：“各隊清點收獲，逐一上前登記。虛報、瞞報者，一經查實成績作廢。”

隊伍按照抽簽順序依次上前登記。趙烈的五人隊第一個上去，收獲鋪滿了一整張長桌——赤陽草、青葉參、鋼鬃獸的獠牙和皮毛、兩頭鐵爪狼的完整材料，甚至還有一株接近中級品質的血靈芝，總值被核算為六千二百貢獻點。圍觀的弟子們發出一陣低低的驚嘆，趙烈得意地環顧四周，目光有意無意地在林辰身上停了停。

隨后幾支隊伍的成績大多在兩三千上下，只有一支三人隊靠著幾塊靈晶原石勉強過了四千。柳嫣然的個人收獲被核算為四千八百點，而且她只有一個人，效率之高讓秦執事都多看了她一眼。孟然報到時從懷里掏出三顆拳頭大的妖獸內丹輕輕放在桌上，總值被直接核定為五千三百點，全場再度嘩然。妖獸內丹至少要淬體巔峰級別的妖獸才可能凝結，他一個人無聲無息地就搞了三顆。

柳嫣然和孟然的臉色都沒有任何波動，像是這樣的結果早在他們的意料之中。

輪到林辰和張鐵柱了。林辰將自己的布袋放在桌上，張鐵柱猶豫了一下，也跟著放了上去。負責核驗的執事打開布袋，隨手翻檢著，臉上的表情從不以為意變成了驚訝，又從驚訝變成了難以置信。

“冰心草十六株，寒髓花十二株。土茯苓、青葉參若干。”執事的聲音微微發顫，“巖鱗蟒皮一張，完整，鱗片十一片，獠牙四枚，蛇膽一枚。”他拿起裝著靈泉的竹筒打開聞了聞，瞳孔猛地一縮，“地脈靈泉，三大筒，一水囊。”

整片空地上靜得只剩風吹過界碑的嗚咽聲。

所有人的目光都釘在了那個桌面上——冰心草在暮色中泛著幽藍的熒光，寒髓花的淡藍花瓣晶瑩剔透，巖鱗蟒的灰色鱗片疊成一摞，每一片都有半個巴掌大，而那幾筒地脈靈泉散發著溫潤而純凈的靈氣，光是靠近了聞一下就覺得渾身通泰。

趙烈的笑容僵在了臉上。六千二百貢獻點是他們五個人的總和，而林辰和張鐵柱兩個人拿出來的東西，加上巖鱗蟒的整套材料和張鐵柱沿路采集的零散靈藥，最終被核定為五千八百點。兩個人，對五個人，只差了四百點。

但如果算人均呢？趙烈那邊的個人平均是一千二百出頭，林辰這邊的人均是兩千九百——是他的兩倍多。這個數字像一記無聲的巴掌，比任何言語都有力。

“這不可能！”趙烈脫口而出，聲音在寂靜中顯得格外刺耳，“他們兩個淬體五重都不到的廢物，怎么可能獵殺巖鱗蟒？肯定是從哪里撿的——對，肯定是撿了別人的！”

秦執事冷冷地看了他一眼：“試煉規則只看收獲，不問來源。你有證據證明他們的收獲是從別人手中奪取的嗎？”

趙烈張了張嘴，臉漲得通紅，卻一個字都說不出來。他下意識地朝林辰的方向邁了一步，淬體八重的氣勢不自覺地釋放出來，周圍的弟子紛紛后退。但林辰站在原地紋絲不動，只是抬眼看了他一眼，那雙眼睛平靜得不像是被人當眾質疑，倒像是在看一個無關緊要的路人。

“你若不服，可以挑戰。”秦執事的聲音里帶著一絲不耐煩，“在這里，或者等擂臺。但在這里動手，視為私斗，后果自負。”

趙烈的拳頭捏得咯嘣作響，但最終還是壓下了火氣。他不是傻子——秦執事在場，私斗的后果他擔不起。他深吸一口氣，盯著林辰的眼睛，從牙縫里擠出一句：“擂臺見。”

林辰微微點了一下頭，像是在答應一件微不足道的小事。

登記完畢，試煉排名當場公布。柳嫣然四千八百點排第一，孟然五千三百點排第二——秦執事在核算時發現孟然有一顆內丹沒有計入，更正后孟然超過柳嫣然躍居榜首。林辰和張鐵柱的總分第一，但因為是兩人組隊，成績按人均核算后分別排第三和第四。趙烈的隊伍雖然總分最高，但人均排名只能屈居第五到第九之間。

這個結果讓趙烈徹底黑了臉。人均排名連前三都沒進，對于外門排名第八的他來說，這比直接輸給林辰更難受。

暮色漸深，界碑前的人群逐漸散去。林辰背著布袋往回走，一路上不斷有人朝他投來各色各樣的目光——好奇、驚嘆、嫉妒、忌憚。經過了試煉這件事，林辰這個曾經的外門廢物徹底站在了聚光燈下，再也不是那個可以藏在暗處無人知曉的透明人了。

張鐵柱跟在旁邊興奮得像只麻雀，一路嘰嘰喳喳地說著今天的種種，被林辰潑了盆冷水?，F在高興還太早，趙烈在擂臺上是一定會下重手的，淬體八重對他現在的修為來說，差的不是一星半點。擂臺不比山林，沒有地形可以利用，沒有妖獸可以轉移注意力，更沒有藥粉悶煙可以取巧。純拼硬實力，淬體五重對淬體八重，正面對抗幾乎沒有勝算。

但擂臺也有擂臺的規則。只要規則存在，就有操作空間。

回到木屋后林辰在床鋪上躺了一陣，將試煉中發生的每一件事、見到的每一個人都在腦中過了一遍，最后他把注意力收回來，落回到自己身上。丹田禁制仍在，蝕根散仍在，隱脈仍在。這三樣東西彼此纏繞，共同構成了這具身體最根本的枷鎖與最隱秘的生機。打通隱脈需要將氣血催到極限，而趙烈這樣的對手，正是最合適的壓力源。如果能在擂臺上借他的拳力沖破隱脈的第一道關隘，那么這一戰無論勝負，他都是贏家。

接下來的十天是整個外門最安靜的十天。所有人都把自己關起來苦修，沒有人挑事，沒有人閑逛，連坊市的生意都冷清了不少。林辰將這次試煉中采集到的冰心草取了三株，配合地脈靈泉調成藥液，每日浸泡脊椎。冰心草中的寒氣與靈泉中的溫熱交替作用在骨髓上，冷熱交替之間骨髓的活性被激發到了前所未有的程度。加上《溯骨洗髓功》的全力運轉，他的修為從淬體五重一路往上沖，六天突破到六重，又過了四天，已經到了六重的巔峰。

隱脈的浮現也越來越頻繁。十天下來，三條隱脈的浮現時間已經能夠穩定在二十息左右，而且浮現的門檻明顯降低——以前需要在生死壓力下才能激活，現在只需要將吞月式運轉到極限就能觸發。

但還不夠。要想在擂臺上借趙烈的拳力打通隱脈，必須在趙烈的攻勢之下保持完全的冷靜，在氣血被壓到極致的那一瞬間用意念引導隱脈的走向。失之毫厘就是重傷，甚至可能直接被打廢。

他需要一場預演。林辰想到了一個人。

外門第二演武場是專供雜役弟子使用的小型場地，因為大比將至，正式的演武場早已被排名靠前的弟子占滿，這里反倒空了出來。林辰到的時候場地上只有零星幾個雜役弟子在打掃器械，空氣里飄著一股淡淡的霉味，地面的青石板被經年累月的汗水浸得顏色發暗。他選了一處靠墻的木人樁，脫去外袍，深吸一口氣，開始打拳。

九式拳架，一招一招從頭打過。第一遍是基礎版，第二遍是優化版，第三遍加入了步法的變化——不再是原地發拳，而是將九式拳架拆開重組，根據不同的對手類型模擬出不同的攻防組合。他將木人樁想象成趙烈——淬體八重，力量碾壓，拳法粗糙但爆發力強，出拳時喜歡聳肩，左拳比右拳慢半拍但更重。趙烈的每一個特點都被他反復模擬、拆解、預判，木人樁被他打得乒乓作響，手臂粗的硬木在他手下震顫不止。

打完第三遍，剛準備繼續，溯武瞳忽然捕捉到了什么。演武場邊上的雜役弟子不知什么時候都退了出去，靠墻的陰影里站著一個人——灰袍白發，手里拿著把破蒲扇，笑瞇瞇地看著他。

“宋老？”

“老夫路過，聽說你在后山試煉里出了風頭，順道來看看。”宋老慢悠悠地走過來，渾濁的老眼在林辰身上掃了一圈，然后在他擺出的拳架面前停住了目光，“你這拳，跟別人打的不一樣。”

林辰沒有否認，只是說有所改動。

“改動？改得好。”宋老繞著他走了一圈，手中的蒲扇隨意地在他背上一拍，“不過你這一拳遞出去，腰胯的力還沒送到肩胛就被截住了半成——不是拳的問題，是你的隱脈還沒通。”

林辰瞳孔微縮。隱脈這個詞，在整個外門除了宋老之外沒有第二個人提起過。林辰沉默了一瞬后索性直說了：“宋老知道隱脈？”

“知道一點。”宋老搖著蒲扇，語氣像是在聊今晚吃什么飯，“人身上除了正經十二脈和奇經八脈，還有一套藏而不顯的脈絡，平日里跟隱形一樣，只在氣血催到極致的時候才顯形。你身上有幾條？”

“目前能看到三條。”

“三條。”宋老重復了一遍這個數字，渾濁的老眼里閃過一絲極細微的光，像是驚訝，又像是欣慰。但他很快就收斂了表情，恢復了那副老神在在的模樣，“知不知道打通隱脈最難的是什么？”

“意志力和精確度。”

“說得對。”宋老點頭，“意志力你有，精確度你有溯武瞳。但你缺了最關鍵的一樣東西——引導力。隱脈不是靠沖就能沖開的，它需要一股從外部來的、精準的壓力來幫你‘破壁’。這股壓力必須恰好卡在隱脈的關節點上，輕了打不通，重了傷經脈。所以你需要一個對手。”