內門考核第三關的擂臺對決，安排在主峰半山腰的演武場上。那是一座比外門第一演武場大出數倍的環形建筑，青石鋪地，四面環繞著層層疊疊的觀戰席，正北方向單獨懸空著一座觀禮臺，臺上擺著三把紫檀木椅，椅背上分別刻著、葉、莫、顧三個字。

林辰到的時候，八十名參加考核的弟子已經按照編號在候場區列隊完畢。葉長老依舊站在高臺上，身旁多了兩位同樣身著紫袍的內門長老——一位白發白須、面容慈和，是傳功長老莫問天；另一位身形精瘦、目光如鷹，是執法殿副座顧長空。三位長老同時到場觀禮，這場面即便是內門考核也并不多見。

“第三關規則如下。”葉長老的聲音一如既往地平淡，“抽簽配對，單場淘汰。勝者晉級下一輪，敗者直接淘汰。最終取前十六名進入內門。擂臺之上不限兵器、不限拳腳，認輸、倒地不起或裁判判定無法繼續即分勝負。聽明白了嗎？”

“明白！”

抽簽隨即開始。林辰抽到的第一個對手，是一個來自附屬世家周家的子弟，名叫周彥，聚氣一重的修為。對方穿著一身月白色的錦袍，腰懸一柄鑲著靈石的窄刃長劍，站在擂臺上時微微昂著下巴，目光在打量林辰時帶著一種不加掩飾的輕慢。

“外門十七號？”周彥瞥了一眼林辰腰間的編號牌，嘴角浮起一絲玩味的笑容，“聽說你們外門這次出了匹黑馬，拿了榜首。就是你？”

林辰沒有回答。

“不說也無妨。”周彥緩緩拔出長劍，劍鋒在日光下泛起一層淡淡的青色光暈——那是聚氣境修士才能激發的靈氣附著，“淬體八重，能走到這里已經不容易了。不過內門和外門的差距，不是靠運氣就能彌補的。我勸你早點認輸，免得在三位長老面前出丑。”

林辰將手搭上了腰間的劍柄。

銅鐘敲響的一瞬間，周彥的身形便化作了一道殘影。聚氣一重的速度確實比淬體期快了一截，那柄附著著青色靈氣劍芒的長劍在空氣中劃過一道弧形軌跡，直刺林辰的胸口。劍尖未至，劍氣先到，臺下的空氣都被那股靈氣波動激起了一圈肉眼可見的漣漪。

但在林辰的溯武瞳中，這一劍的軌跡清晰得像墨水在白紙上畫出的線條。周彥的速度雖然快，但他的劍法有一個明顯的缺陷——每次出劍前手腕會不自覺地微翻，劍尖會先向上挑半寸再刺出，這個多余的動作讓他的劍招在快的同時也失去了最重要的突然性。

林辰沒有后退。他側身半寸讓過劍尖，同時斷劍自下而上斜撩，劍脊精準地拍在周彥長劍的劍格上。四脈疊加的力量在劍脊上炸開，周彥只覺得虎口一震，整柄劍不受控制地脫手飛出，叮當一聲掉在三丈外的青石板上。

周彥愣在原地，看著自己空空的右手，臉上那副輕慢的表情還沒來得及收起來，就僵在了那里。臺下的觀戰弟子們發出一陣低低的驚呼，連觀禮臺上的莫問天長老都微微抬了抬眼皮。

“一招？”候場區里有人小聲嘀咕，“聚氣一重被淬體八重一招打飛了劍？”

周彥的臉漲得通紅，他咬著牙撿回長劍，重新擺出起手式，這一次沒有了之前的輕慢，取而代之的是一種謹慎和忌憚。但他的劍法在林辰面前依然漏洞百出——溯武瞳將他的每一個動作都拆解得清清楚楚，加上四脈貫通后的反應速度和力量優勢，林辰甚至連全力都不需要用。三招之后，斷劍的劍脊再次拍在他持劍的手腕上，這一次周彥整條手臂都麻了，長劍二次脫手，整個人踉蹌后退了好幾步才勉強站穩。

“承讓。”林辰收劍。

裁判舉旗，判林辰勝。周彥低著頭走下擂臺，再也沒有抬眼看任何人。

接下來連續數輪淘汰賽，林辰的對手從聚氣一重到聚氣二重不等。有的來自附屬世家，有的來自內門旁支，有的甚至是某位長老的記名弟子。但無論對手是什么來頭，他在擂臺上始終保持著一種近乎冷酷的穩定——既不像柳嫣然那樣以摧枯拉朽之勢碾壓，也不像孟然那樣一劍定乾坤，而是用最經濟、最簡潔的方式贏下每一場。七輪之后，他的名字已經穩穩地出現在了最終十六強的名單上。

觀禮臺上，莫問天捋著白須，忽然側頭對葉長老低聲道：“此子不簡單。剛才第七場，他的對手用了七種不同劍法想摸他的底，但他每一場都是用基礎劍招應對，沒有暴露任何多余的東西。這份控制力，普通聚氣境都未必有。”

葉長老目光微動，沒有接話。另一側的顧長空則始終面無表情地盯著林辰，那雙鷹隼般的眼睛里藏著一絲難以察覺的審視。

當天最后一場淘汰賽結束，十六強名單正式公布。外門十人參加考核，最終進入十六強的只有三人——林辰、柳嫣然、孟然。顧長風和方巖在第五輪被淘汰，韓峰更是在第三輪就被一個內門旁支的聚氣境碾壓出局。

名單貼在告示欄上的時候，圍觀的弟子們議論紛紛。有人在討論林辰這個外門榜首能不能殺進前八，有人在分析孟然的拔劍術在內門考核中能走多遠，也有人在說柳嫣然今天狀態似乎不太好。張鐵柱擠在人群中，仰著頭看著告示欄，臉上的表情驕傲得像是他自己贏了一樣。

然而就在他轉身準備離開的時候，一只粗壯有力的手掌從背后搭上了他的肩膀。

“你就是張鐵柱？”一個陰沉的聲音在他耳邊響起。

張鐵柱回頭，看到了一張陌生的面孔——一個身形魁梧、膚色黝黑的青年，穿著一身內門弟子的深藍色勁裝，腰間掛著一柄厚重的玄鐵短刀。青年身后還站著五六個同樣穿著的內門弟子，為首的那人面色陰沉，嘴角掛著一絲不善的笑意。

“跟林辰走得最近的那個雜役？”

張鐵柱下意識地往后退了一步：“你們是誰？”

“你不需要知道我們是誰。”魁梧青年一把揪住張鐵柱的衣領，將他整個人提了起來，淬體八重巔峰的力量讓張鐵柱根本無力掙扎，“回去給林辰帶句話——明天的十六進八，想讓你這兄弟平安無事，就識相點，乖乖輸。否則——”

他沒有說完，只是用另一只手的食指在張鐵柱的喉嚨上輕輕劃過，那個動作里的威脅不言而喻。

張鐵柱的臉漲得通紅，但他死死咬著牙，一個字都沒有說?？嗲嗄昀湫σ宦?，將他往地上一摜，轉身帶著人消失在夜色中。

張鐵柱從地上爬起來，拍了拍身上的土，一言不發地往回走。他沒有去找林辰——他太了解林辰了，如果林辰知道了這件事，明天一定會在擂臺上分心。而他寧愿自己挨十頓打，也不愿意成為別人用來威脅林辰的籌碼。

但他不知道的是，他以為藏住了的秘密，在林辰眼中從一開始就不是秘密。

從山崖邊返回宿舍的路上，林辰用溯武瞳將山腳下那片區域掃了一遍。張鐵柱被堵在告示欄前、被揪著衣領提起來、被摔在地上的每一個畫面，都清晰地映入了他的視野。那幾個內門弟子身上穿著的深藍色勁裝，袖口繡著的內門紋飾，以及為首那人腰間的玄鐵短刀，都被他看得一清二楚。

他回到宿舍，沒有點燈，盤膝坐在床上，將斷劍平放在膝頭。月光從窗欞的縫隙中漏進來，落在劍身上，泛起一層冷冽的烏光。

一個時辰后，宿舍外傳來了一陣極輕極快的腳步聲。那聲音輕得幾乎被夜風蓋過，腳步密集卻不算整齊，從步點能判斷出至少有五到六人，正呈扇形包圍這間宿舍。林辰睜開眼，嘴角浮起一絲極淡極淡的冷意。

來的人比他預想的更多。

六個。全部穿著內門弟子的深藍色勁裝，袖口繡著云紋，腰間佩刀。為首的那個膚色黝黑的魁梧青年，正是今晚揪住張鐵柱衣領的那個。其余五人修為在淬體九重到聚氣一重之間不等，將宿舍門口和兩側的通道全部堵死。

“林辰，出來。”魁梧青年的聲音壓得很低，但語氣里的威脅絲毫不減，“出來談談，對你我都好。”

林辰推門而出。月光下，他的身影被拉得很長，面色平靜得讓魁梧青年心里隱隱有些發毛。

“有事？”

“沒什么大事。”魁梧青年往前走了一步，右手有意無意地搭上了腰間的刀柄，“就是有人托我給你帶句話——明天十六進八，你想讓你那雜役朋友平安無事，就在擂臺上乖乖輸掉。放心，不會讓你輸得太難看，只需要——”

“誰讓你來的？”林辰打斷了他。