劉邦登基后，他一生中最大的外患項羽已除，最大的內憂韓信也被奪了兵權，徙封楚國，可劉邦仍然心神不寧。為什么呢？因為還有一個人，此人雖遠在千里之外，卻讓劉邦心里始終踏實不下來。這個人到底是誰？劉邦將怎樣解決這個讓他焦慮不安的人呢？這個人叫田橫。

田橫的家族乃是戰國時期齊國國君田氏的一個支脈，他的堂兄田儋、哥哥田榮都是齊地知名豪杰，深受齊地百姓愛戴。

《史記·田儋列傳》記載：【田儋者，故齊王田氏族也。儋從弟田榮，榮弟田橫，皆豪，宗強，能得人。】

陳勝吳廣起義爆發后，田儋也在狄地自立為齊王，起兵反秦。田儋在和秦將章邯的戰斗中兵敗被殺后，田榮立田儋的兒子田市為齊王，田榮自己擔任齊相，田橫為大將，平定了齊地。后來，項羽和章邯大戰，田榮沒有出兵相助，和項羽結下了仇怨。

項羽滅秦后自稱“西楚霸王”，大封諸侯，把齊地一分為三，卻沒有立田榮為王，田榮就自立為齊王，以田橫為將軍，全部占有了齊地，并聯絡趙將陳馀一起反對項羽。

項羽非常生氣，起兵攻打齊國，田榮大敗，逃跑后被殺。得勝的項羽燒毀了齊國都城，對所過之處都大加屠戮。齊人無法忍受，就再次聚集起來反叛他。田橫收集招募田榮被打散的士兵，聚集了好幾萬人馬攻打項羽。

就在這時，劉邦帶領人員殺入了項羽的老巢彭城。項羽顧不上理會田橫，急忙回兵彭城對付劉邦。此后楚漢相爭，項羽和劉邦相持不下，因此田橫得以再次收復了齊國的土地，他立田榮的兒子田廣為齊王，自己擔任丞相，齊國的大小政事都由田橫決定。

后來，劉邦派酈食其到齊國，游說田廣和田橫，想讓他們歸順漢朝。田橫被酈食其說服，準備歸順劉邦，就解除了對漢軍的防備，放任兵士飲酒，并派使者和漢朝講和。但韓信聽了蒯徹的計策，對毫無防備的齊軍來了個突然襲擊，先打敗了齊國在歷下駐扎的守軍，接著又攻入了臨淄。田廣和田橫見漢軍突然出現，非常生氣，認為是被酈食其欺騙了，就烹殺了酈食其。

這時，項羽派大將龍且帶領人員來救齊國。齊王田廣和龍且在高密會師，韓信和曹參繼續挺進，在高密大破齊楚聯軍，殺死了龍且，俘虜了田廣，派大將灌嬰繼續追擊齊國的殘余人員。

田橫聽到田廣已死，就自立為齊王，帶兵迎擊灌嬰。田橫被灌嬰打得大敗，只好逃到梁地投奔了彭越。

劉邦消滅項羽后，自立為皇帝，封彭越為梁王。田橫害怕被殺，就帶領部下五百多人逃入海中，住在一個小島上。

劉邦覺得田橫兄弟幾次平定齊國，齊國的賢士大都依附于他，要是讓他繼續流落海島而不加以收攬，難免會有后患，就派使者赦免田橫，并且召他入朝。

田橫辭謝說：“我曾經烹殺了陛下的使者酈食其，聽說他的弟弟酈商在漢朝為將，所以我不敢奉詔進京。請允許我做一個平民百姓，待在這海島上。”

使者回來報告，劉邦立刻下詔給酈商：“齊王田橫將要到京，誰要敢動他，立刻滿門抄斬！”

沒辦法呀，田橫不死，齊地不按啊，這個人在齊地的破壞能力始終讓劉邦寢食難安，這樣的危險分子必須要在自己的掌控之內，要么招降，要么殺之。劉邦的使者又陰魂不散地出現在了田橫的面前。

田橫都快抑郁了，我就占了這么一個小破島，至于你這樣天天惦記著我嗎？我要是想造反，早就提著刀**了，至于跑到這鳥不拉屎的海島上嗎？

使者告訴田橫：“陛下已經跟酈商說好了，若是膽敢對你有非分之想，陛下就會滅他全族。陛下還說了，只要你回來，大小是個王侯。如果不回來，即刻發兵誅盡。”

話都說到這份上了，再拒絕真的就是找死了。

得知老大要走，小弟們紛紛挽留，都說劉邦言而無信，千萬不能上他的當。

田橫擺擺手說：“從齊國臨淄到這荒涼的海島，你們愿意追隨我，我很感激。如果我不去，劉邦一定會派大軍討伐，到時候大家都受到牽連，我于心何忍？”

在婉拒了眾人后，田橫帶著自己的兩個小弟踏上了前往都城洛陽的路。離開海島的那一刻，也許田橫心中已然明白，這一次注定是回不來了。

一路風塵仆仆，在距離洛陽還剩30里地時，田橫找了一個借口，告訴使者：“我聽說人臣見天子前是一定要先沐浴更衣的，這樣才顯得對皇帝更加尊重。”

使者一聽，這小子很上道嘛，準了。

田橫帶著自己的兩個小弟進了屋內，對二人說：“想當年，我也和劉邦一樣，都是一方諸侯。如今他貴為皇帝，而我成了通緝犯，四處逃亡。我若是真去見了他，那才是我的奇恥大辱啊。更有甚者，我曾經烹殺酈食其，如今要與其弟酈商比肩而立，一起服侍他們的主子。縱使他畏懼天子的詔令，不敢動我，我能問心無愧嗎？”

悲憤之余，田橫平靜地交代道：“想來劉邦之所以召見我，不過是想看一看我的相貌，抖抖他的威風罷了。如今劉邦身在洛陽，你們砍下我的頭送到洛陽吧。這么近的距離，我的容貌尚未改變，可供一看。”說完拔劍自刎。

兩位小弟大哭一場，遵從田橫的遺言，帶著田橫的頭與使者一道疾駛前往洛陽。

身在洛陽的劉邦一心想見到田橫，體驗他匍匐在自己腳下的榮耀感。田橫離島啟程、抵達洛陽郊外的消息，源源不斷地傳送到洛陽，然而，劉邦最終等來的卻是田橫的人頭。

劉邦驚詫之余，感嘆說：“田橫自布衣起兵，兄弟三人相繼為王，都是大賢啊。”當即拜田橫的兩位小弟為都尉，又調集兩千名士兵修筑陵墓，組織葬儀，以王者的規格將田橫埋葬于洛陽郊外。

葬禮結束后，兩位小弟在田橫墓旁挖了個坑，雙雙拔劍自刎，陪葬在主公的身旁。

消息傳到洛陽，劉邦再次震驚了，對二人的忠勇氣節深感敬佩，他得知田橫部下五百人還在島上，馬上派使者前往，想招攬剩余的五百人回朝。

為什么劉邦還要固執地讓那五百人回來？我們不妨做一個腹黑的猜想。田橫和他的小弟視死如歸，表現出了與劉邦堅決不合作的態度，那剩下的五百人態度也可想而知，這樣一股勢力如果哪天上了岸，招攬齊國的不穩定分子對抗朝廷，那還了得！為了清除隱患，必須將那五百人安置在自己眼皮底下。

不料使者抵達海島，五百部下得到田橫的死訊后，紛紛面向西方，在遙祭主公的悲憤中集體自殺。這個海島后來就叫作“田橫島”。

坦白說，田橫原本不必一心求死，王朝的更替不是尋常事嗎？齊國亡了，那么多齊國百姓依然選擇卑微地活著，也沒見誰為齊國殉葬。劉邦不就是想看看你長啥樣子嗎，給他看看不就得了，為何田橫這么犟呢？如果降了，或許可以高官厚祿，富貴如故，但他最后還是選擇了亡，選擇了殺身成仁。為什么？因為他是田橫，他不要卑微地活著。

田橫的死，是一種對氣節的堅持，以及對故國灰飛煙滅的無奈和絕望，當大多數人對強權低頭時，田橫和他的五百壯士昂起高傲的頭顱，表達了絕不合作的態度，這就是中國人最寶貴的精神。

田橫被后人贊頌，本質上是因其人格精神與中國傳統文化中“義重于生”的價值觀高度契合，他的故事超越了成敗，成為了一種文化符號，寄托了人們對氣節、忠義、尊嚴的永恒追求。

《史記》記載：【田橫之高節，賓客慕義而從橫死，豈非至賢！】

這種對氣節的極致追求，正是田橫留名青史的核心原因。

田橫死了，劉邦依然坐不安，因為他發現項羽集團仍有一條漏網之魚——季布。