《公羊傳·莊公四年》中有一段對話。公羊高問：“九世之仇猶可報乎？”孔子答：“王道復古，尊王攘夷，十世之仇，猶可報也。”

歷史書就是一本記賬本，里面詳細記錄了誰欠了我們的債。明成祖朱棣終于幫漢高祖劉邦報了“白登之圍”的仇，這時間間隔1500多年。

前200年，匈奴大舉入侵，韓王信投降匈奴。有了韓王信的助攻，匈奴騎兵越過句注山，直抵晉陽。韓王信更是甘作先鋒，直達銅鞮。

消息傳到長安，劉邦坐不住了。這一年是劉邦登基后的第三年，他已經57歲，長樂宮剛剛建成，他完全可以把戰事交給身邊的武將們，自己在長樂宮繼續享受人生。

可是劉邦沒有這樣做，美酒和美女并沒有消磨劉邦的斗志，他雖然喜歡這些奢靡的東西，卻并不沉溺于此，雖然已經當了皇帝，但他骨子里依然是草莽英雄的氣質，渴望征戰沙場的那種感覺。面對剽悍如風的匈奴騎兵，劉邦內心的斗志再次被點燃了，他要親征，親自與匈奴過過招。

由于是親征，很多元老重臣都跟隨他出征了，包括陳平、樊噲、周勃、灌嬰、夏侯嬰等人，蕭何守后方，張良請病假。此時韓信已被降為淮陰侯，在家閉門思過，劉邦顯然已經不會再用他了。不過話說回來，如果這次是韓信統兵，真的可能是一戰而成。

這年冬天，劉邦親率32萬大軍，從長安出發，直奔韓王信的兵團所在地銅鞮，一場廝殺，韓王信的部隊被擊潰，還損失了一名屬將。韓王信果斷選擇了跑路，一溜煙逃到匈奴大本營代谷，部下被遠遠甩在后面。

眼見群龍無首，即將被漢軍收割人頭，韓王信的部將曼丘臣、王黃等人臨時找了一個趙國王族的后裔，推他為趙王，以趙王的名義，總算把這些殘兵敗將聚集了起來。

與漢軍正面剛顯然剛不過，這支臨時湊起來的隊伍趕緊向冒頓單于求援。匈奴的速度也很快，左右賢王各領一萬騎兵緊急救援，在廣武至晉陽一帶迎戰漢軍。

周勃、夏侯嬰、灌嬰三個猛人各帶一支隊伍猛攻晉陽，匈奴騎兵遭到重創，一路逃到硰石。漢軍猛追不舍，匈奴騎兵只能繼續向北逃竄，漢軍經歷過秦末戰爭、楚漢戰爭，具有豐富的作戰經驗和頑強的戰斗意志，這次隨皇帝親征抗擊外族，自開戰以來，個個爭先恐后，奮勇殺敵，給匈奴造成了巨大的壓力。

先是完勝韓王信，后是擊潰左右賢王，漢軍強大的戰斗力讓冒頓心寒。不過冒頓是個不服輸的人，他必須要打贏這場戰爭，不能讓前幾任單于的悲劇重演，因為匈奴一旦戰敗，他們將再次失去水草豐美的河套平原，退出大陰山，接受新征服部落背叛的現實，這些對匈奴來說無異于滅頂之災，對于他個人來說，則會使他之前建立的功業毀于一旦。

兩個誕生不久的軍事強國，一個代表著游牧文明，一個代表著農耕文明，都動用了各自最精銳的部隊，雙方最高統治者御駕親征，擺出要與對方一決高下的態勢，這是中國歷史上規模空前的一次農牧文明大決戰。

前幾場漢軍都打了勝仗，進攻氣勢正盛，而吃了敗仗的匈奴軍只有還手之力，根本無力進攻。出現這種情況，主要是因為經過秦末戰爭和楚漢戰爭的洗禮，漢軍對陣地戰和攻堅戰運用非常嫻熟，在中原攻城作戰時充分發揮了他們的長處，而匈奴騎兵的長處則是打野戰和圍殲戰，短處正是打陣地戰和攻城戰。漢軍打敗匈奴軍是以長搏短的結果。

冒頓意識到這點，決定改變戰法，向漢軍示弱，誘敵深入，將漢軍誘出堡壘，引到曠野之地，使之失去堡壘屏障，然后利用匈奴騎兵超強的機動能力對孤軍深入的漢軍實施包抄，圍而殲之。

當冒頓率軍屯駐代谷時，在晉陽全面指揮漢軍作戰的劉邦得到了消息，劉邦正想像當年蒙恬一樣一舉擊潰匈奴精銳騎兵，從而避免深入草原，勞師遠征，浪費人力物力。如今匈奴單于親自到了前線，正是他一舉擊潰匈奴和樹立皇威千載難逢的良機。

劉邦之前在烏江逼迫項羽自刎，統一中原，現在如果能在代谷擊殺冒頓，把塞外草原納入漢朝統治之下，就可以一勞永逸地解決邊患問題。集如此赫赫武功，他完全可以超越秦始皇，成為千古一帝。

當然，擒殺冒頓并不容易，需要精心策劃，切實準備。為了爭取時間和麻痹冒頓，劉邦先派出大批通好使者前往代谷求見冒頓，說兩國交兵，十分不利于兩國百姓，不如罷兵言和，和平共處，匈奴在塞外放牧，漢朝在塞內農耕，井水不犯河水，千秋萬代友好。

劉邦派人通好是假的，而派人秘密觀察匈奴軍的動靜和戰斗力才是真的。不過劉邦此舉并不高明，冒頓通過一系列的政治、軍事斗爭才當上了單于雄霸草原，他的謀略絕非一般人可比。因而冒頓立即看出了劉邦派出使者的意圖。

就在劉邦準備突襲之時，一股寒流席卷了北方大地，氣溫驟然下降，天地間一片肅殺。漢軍對此沒有任何防備，不少士兵都被凍傷，戰斗力**下降，一個難題擺在了劉邦面前：打還是不打？

打，這是漢軍第一次到寒冷的北方作戰，衣衫單薄，不少人手腳都被凍壞了，凍傷減員高達十分之一。更關鍵的是，眼下漢軍主力都被周勃帶去追擊韓王信的殘部了，劉邦手上的士兵僅有數萬。要想繼續打仗，成本太高了。

但不打，匈奴大本營就在眼皮子底下，就好比一塊肥肉送到嘴邊，只要再加把勁，匈奴人就此徹底玩完。就這么放棄，有點太可惜了。

怎么辦？短暫糾結后，劉邦終于拍板，打！

老大發話了，下面的人就算再不情愿也得玩命繼續拼了。當然，劉邦做事并不冒失，大軍出發前，他派了十撥偵察兵潛到代谷附近偵察匈奴的軍事部署情況。

與此同時，前方的匈奴大本營內，冒頓也接到了一條情報：大漢帝國的皇帝親自帶隊，準備對代谷發動偷襲，并且已經派了偵察兵前來偵察虛實。狂喜之下，冒頓立即進行了一系列部署，他將精銳部隊隱藏起來，只讓老弱病殘留守大本營。

十撥偵察兵陸續返回，帶來的消息都一樣：匈奴主力部隊不在代谷，大本營空虛。若是漢軍搞個突襲，必定可以將冒頓單于一舉拿下。

聽到這里，手下弟兄們按捺不住了，紛紛向劉邦請戰，于是大軍迅速出擊。當漢軍越過句注山時，遇到了不久前派往匈奴的使者婁敬。

婁敬早年曾往來于漢匈之間經商，后來又在邊境當兵抗擊匈奴，對邊塞的環境氣候非常了解，對匈奴人的情況也耳熟能詳。見漢軍大舉北進，婁敬急忙求見劉邦，勸他停止前進，避免不必要的損失。

婁敬說：“兩國交戰，按常理，應該炫耀自己的長處才是。臣到匈奴看到的是瘦弱的牛羊和老弱的士兵，臣認為這是匈奴故意自暴其短，想引誘我們冒進，而以伏兵襲擊我們。臣認為不可以攻打匈奴。”

婁敬當初是靠獻計定都長安才當上官的，沒有什么軍功，如今竟在劉邦面前談起了軍事，阻止大軍前進，劉邦覺得婁敬不知輕重，龍顏大怒，罵他滿嘴胡言亂語，敗壞軍心，下令將他打入大牢，留待日后處置。

劉邦是太過自信，太不了解冒頓了。事實上，冒頓是示弱的老手，幾年前，他通過示弱麻痹了東胡王，一舉消滅東胡。如今，他再次向漢使示弱，等的就是漢軍傾巢而出，大舉深入，便于他圍殲。

就在劉邦想如何擒殺冒頓時，冒頓也在謀劃如何擒殺劉邦，當時，劉邦率領的30多萬人員主要由燕、趙、齊、梁、楚5地的步兵、車騎兵臨時集結而成，其中步兵占絕大多數，主要任務是攻城守城；車兵占少數，主要用于沖鋒陷陣；騎兵最少，從屬于步兵，主要用于偵察敵情和快速機動行動，比如偷襲敵軍運糧部隊、發動奇襲等。劉邦志在必得，認為步兵行動太慢，索性把所有騎兵集中起來作為前軍，車兵和步兵作為后軍。

懷著滿腔自信，劉邦帶著夏侯嬰、陳平等人率領騎兵前進，步兵隨后跟進。堂堂皇帝居然充當了先鋒，率軍走在最前面，除了自信，更多的是輕敵。

劉邦率領的前軍進展神速，很快到達平城。這時，他的步兵和車兵拉開了至少好幾天的行軍進度，冒頓征集全國精兵猛將，原本是要對付劉邦30多萬大軍的，沒想到劉邦率領少部分騎兵先期進入了他預設的戰場。得知這一消息，冒頓大喜，立即命令40萬匈奴騎兵從四面合圍，圍殲劉邦。